— Открывай, баламут! — голос отца разорвал утреннюю тишину престижного жилого комплекса в центре Киева.
Игорь лениво поднялся с дивана, накинул джинсы и поплёлся к двери. Едва щёлкнул замок, как Виктор Иванович ворвался в квартиру. Его лицо пылало от гнева.
— Ты хоть осознаёшь, что натворил? — отец схватил сына за плечи и встряхнул. — Машину в хлам! Драка в ресторане! Ты в криминальных новостях, чёрт возьми!
— Пап, я…
— Молчи! — Виктор Иванович замахнулся и отвесил сыну звонкую пощёчину. — Двадцать два года, а ведёшь себя как малолетний глупец! Всё! Довольно! Либо завтра в военкомат, либо едешь к деду в село. И будешь там жить, пока не поумнеешь!
— Это ещё что за чушь? — Игорь потёр горящую щёку. — К какому деду?
— К моему отцу, — из-за спины мужа выглянула мать, Ольга Григорьевна. Её глаза покраснели от слёз. — В Вербовку, к деду Григорию.
— Ты серьёзно? Я туда не поеду!
— Тогда армия, — отрезал отец. — Выбирай. Даю час на раздумья.
Родители ушли, оставив Игоря в растерянности. Армия или село? Оба варианта казались катастрофой. В армии — подчинение, подъёмы по свистку, марши… А дед — просто старик в глуши. Наверняка можно будет договориться, подкупить, в крайнем случае — сбежать через пару недель, когда отец остынет.
— Село, — выдавил Игорь через час, когда родители вернулись.
— Собирайся. Завтра утром едем, — коротко бросил отец.
***
Дорога заняла весь день. Сначала четыре часа на машине до райцентра, потом ещё два на старом автобусе по грунтовке. Игорь уткнулся в телефон, пока не пропала связь. Последние десять километров пришлось топать пешком — дорогу размыло после дождей.
Вербовка встретила тишиной. Десяток покосившихся хат, заросшие огороды, старая церковь с обвалившейся крышей. У крайнего дома, крепкого, но старого, их ждал дед.
Григорий Семёнович выглядел моложе своих шестидесяти восьми. Высокий, прямой, с седой бородой и острыми голубыми глазами. Военная выправка сквозила в каждом жесте.
— Здравствуй, Виктор, — дед кивнул зятю, затем посмотрел на внука. — Значит, Игорек. Вымахал.
— Игорь, — поправил парень.
— Здесь будешь Игорьком, — отрезал дед. — Пошли в хату.
Внутри было чисто, но скромно. Печь, простая деревянная мебель, на стенах — старые снимки в рамках. Виктор Иванович достал конверт с гривнами.
— Григорий Семёнович, тут на первое время…
— Убери, — дед даже не взглянул на деньги. — Не нужны мне твои подаяния. Парня оставляй и езжай.
— Но как же…
— Проживём. Будет работать — будет есть. Всё просто.
Отец хотел возразить, но мать коснулась его руки. Они попрощались и ушли. Игорь остался с дедом один на один.
— Ну что, внучек, — Григорий Семёнович усмехнулся в бороду. — Познакомимся с хозяйством. Вон сарай — дрова рубить. Там курятник — птицу кормить. Огород — полоть и поливать. Вставать будем в пять утра, ложиться в девять вечера. Вопросы?
— Это какой-то кошмар…
— Это жизнь, парень. Настоящая. А то, что ты в Киеве вытворял — вот это кошмар. Пошли, покажу, где спать будешь.
***
Первая неделя была сущим адом. Игорь не помнил, чтобы так уставал. Руки покрылись мозолями от топора и лопаты, спина болела от работы, ноги гудели от ходьбы.
Дед был неумолим. Никаких поблажек. Не нарубил дров — не поешь. Не покормил кур — яиц не будет, завтрак без яичницы. Не полил огород — овощи засохнут, зимой голодать будешь.
— Дед, давай я тебе денег дам, купишь всё в магазине, — предложил Игорь на третий день, когда руки уже не разгибались.
Григорий Семёнович посмотрел на него, как на несмышлёныша.
— Какой магазин, глупый? Ближайший — за тридцать километров. И что там купишь? Дрянь по тройной цене? Нет, своё надёжнее.
На пятый день случилось неожиданное. К хате подошла девушка — молодая, светловолосая, в лёгком платье. Игорь как раз возился с дровами, потный, перепачканный.
— Здравствуйте, Григорий Семёнович! — крикнула она деду, чинившему забор. — Мама просила передать лекарство от давления.
— Спасибо, Леночка! Заходи, чаю попьём!
Девушка вошла во двор, окинула Игоря любопытным взглядом.
— Это, значит, ваш внук из Киева?
— Он самый. Игорек, знакомься — Лена, дочка нашего фельдшера.
Игорь попытался отряхнуться, привести себя в порядок.
— Игорь. Приятно познакомиться.
— Взаимно, — Лена улыбнулась. — Как тебе наше село?
— Ну… скучновато после Киева.
— Скучновато? — девушка прищурилась. — У нас такая красота — леса, река, поля. А какие рассветы! Ты хоть раз рассвет видел?
— Ну… пару раз в клубе до утра тусил…
Лена звонко рассмеялась.
— В клубе! Ой, умора! Григорий Семёнович, у вас внук с юмором!
Она ушла, оставив Игоря в лёгком замешательстве.
***
На второй неделе дед взял Игоря в лес. Григорий Семёнович работал лесником — следил за порядком, боролся с браконьерами, помогал лесхозу.
— Смотри внимательно, — говорил дед, показывая следы. — Тут лось прошёл, самец. Видишь, отпечатки глубокие? Килограммов на четыреста тянет. А тут косуля с детёнышем.
Игорь старался вникнуть, но всё казалось одинаковым — деревья, кусты, трава. Как дед в этом разбирался, было загадкой.
В глубине леса наткнулись на капкан. Железные челюсти были расставлены на звериной тропе, присыпаны листвой.
— Негодяи, — выругался дед. — Опять браконьеры.
Он обезвредил капкан, спрятал в рюкзак.
— И что с ними делать? — спросил Игорь.
— Искать. Найдём — в полицию сдадим. Только найти непросто. Хитрые, гады.
Вдруг впереди зашумело. Из кустов вышли двое с ружьями.
— А, Григорий! — ухмыльнулся один, лысый здоровяк. — Всё по лесу бегаешь? Не надоело?
— Не твоё дело, Тарас. Лучше скажи, что с ружьями в лесу делаете? Охота закрыта.
— А мы просто гуляем, — второй, помоложе, нагло ухмыльнулся. — Не запрещено же.
— С заряженными ружьями гуляете? А капканы, случайно, не ваши?
— Какие капканы? Ты, дед, совсем спятил?
Григорий Семёнович достал из рюкзака капкан.
— Вот эти. На вашей совести уже три лося. Думаете, я не знаю?
Тарас шагнул вперёд, лицо его потемнело.
— Ты, старый, не борзей. А то в лесу всякое бывает. Упадёшь, ногу сломаешь — никто не найдёт.
Игорь почувствовал, как внутри закипает злость. Эти двое угрожали деду!
— Эй, ты! — он шагнул вперёд. — Только попробуй!
— О, киевский франт заговорил! — Тарас расхохотался. — Что, пацан, драться надумал?
— Если надо будет.
— Игорек, не лезь, — дед положил руку на плечо. — Тарас, убирайтесь по-хорошему. Чтоб я вас тут больше не видел.
— Ещё посмотрим, кто кого не увидит, — лысый сплюнул под ноги.
Браконьеры ушли, а дед повернулся к внуку.
— Спасибо, что заступился. Но драка — не выход. Мы их по закону возьмём. Я уже заявление в полицию подал, улики собираю.
— А если они и правда что-то сделают?
— Не посмеют. Трусы они. Только языком трепать умеют.
***
В начале третьей недели дед занемог. Сначала просто кашель, а к вечеру — жар. Игорь растерялся: что делать, как помочь?
— В аптечке аспирин есть, — прохрипел Григорий Семёнович. — И сходи к Николаю Ивановичу, он фельдшер. Третий дом от церкви.
Игорь помчался за фельдшером. Николай Иванович, Ленин отец, пришёл быстро, осмотрел больного.
— Воспаление лёгких начинается. Нужны антибиотики. Лена в райцентр поехала, к вечеру привезёт. А пока — постель, много пить, аспирин каждые четыре часа.
— А хозяйство? — забеспокоился дед.
— Я справлюсь, — неожиданно для себя сказал Игорь.
И справился. Вставал в пять без будильника, кормил кур, доил козу (дед успел научить), рубил дрова, готовил еду. К вечеру валился с ног, но чувство выполненного долга грело душу.
На третий день болезни пришла Лена. Принесла лекарства, осталась помочь.
— Ты молодец, — сказала она, помешивая кашу. — Я думала, сбежишь в первый же день.
— Куда сбегать? Дед болеет, за хозяйством следить надо.
— А в Киев? К папиным деньгам?
Игорь задумался. Почему не сбежал? Мог бы сесть на автобус и уехать. Но что-то его держало.
— Знаешь, Лена… Можно на «ты»?
— Конечно, — улыбнулась она.
— Я всю жизнь получал, что хотел. Машину, девушек, вещи. Но счастливым не был. А здесь… Здесь я впервые чувствую, что делаю что-то важное. Настоящее.
— Настоящее, — повторила Лена. — Хорошее слово. Мой отец говорит, что твой дед — самый настоящий человек в селе. Все его уважают.
— За что?
— За то, что он такой. Всегда поможет, не откажет. Зимой, когда у Коваленков корова заболела, он полночи с ней сидел, выходил. А когда у старой Анны крышу снесло, первым пришёл чинить. И денег никогда не берёт.
— Отец предлагал ему переехать в Киев. Квартиру бы купил, всё бы устроил.
— И что?
— Отказался. Говорит, корни здесь.
— Правильно. Дерево без корней засыхает.
Они проговорили до ночи. Лена рассказывала о селе, о людях, о мечте открыть школу для местных детей. Игорь слушал и поражался, сколько в человеке может быть тепла и света.
***
Дед поправился через неделю. Первым делом обошёл хозяйство, остался доволен.
— Молодец, внучек. Не ожидал, честно скажу.
— Дед, можно мне с тобой в лес ходить?
Григорий Семёнович удивлённо поднял брови.
— Учиться? А зачем?
— Интересно. И… правильно это. Лес надо беречь.
— Надо, — кивнул дед. — Ладно, будешь ходить. Но учиться придётся всерьёз. Следы различать, повадки зверей знать, растения изучать.
Следующие две недели пролетели незаметно. Игорь ходил с дедом в лес, учился читать следы, ставить фотоловушки, различать птичьи голоса. По вечерам приходила Лена — якобы помочь, но больше они просто болтали, гуляли по селу.
В конце месяца приехали родители.
Виктор Иванович не узнал сына. Игорь загорел, окреп, в глазах появилась уверенность. Он встретил родителей спокойно, без прежней дерзости.
— Ну что, нагулялся? — спросил отец. — Поехали домой.
— Я дома, пап.
— Это место, где я нужен. Где моя работа имеет смысл.
— Какая работа? Ты что, с ума сошёл? У тебя в Киеве квартира, машина, счёт в банке!
— И что? Что я с этим делал? Прожигал жизнь. А здесь я помогаю деду лес беречь. Здесь природа, которую надо защищать от браконьеров. Здесь люди, которым нужна помощь.
— Не смеши! Ты просто…
— Виктор, — вмешалась мать. — Посмотри на него. Он изменился. Стал мужчиной.
— Ольга, не говори ерунды!
Тут во двор вбежал соседский мальчишка.
— Дядя Григорий! Игорек! Браконьеры в лесу! Лося подстрелили!
Дед с Игорем переглянулись.
— Звони участковому, — бросил Григорий Семёнович. — Скажи, пусть мчится к старой просеке. Игорек, бери фотоаппарат и верёвку. Пошли.
— Куда вы? — забеспокоился Виктор Иванович. — Это же опасно!
— Пап, это моя работа, — Игорь надел рюкзак. — Дед, я готов.
Они ушли, оставив родителей в недоумении.
В лесу были те самые браконьеры — Тарас с напарником. Они разделывали тушу лося. Дед с Игорем залегли в кустах, начали снимать.
— Тихо, — шепнул Григорий Семёнович. — Дождёмся полиции.
Но Тарас их заметил. Вскинул ружьё.
— А, старый пень! И киевский щенок! Ну что, попались?
— Это вы попались, — спокойно ответил дед, поднимаясь. — Полиция уже едет.
— Пусть едет. А вас тут не будет.
Тарас направил ружьё на деда. Игорь, не думая, прыгнул, сбил браконьера с ног. Завязалась драка. Второй бросился на помощь, но дед, старый десантник, ещё помнил боевые приёмы.
Через десять минут браконьеры лежали связанные, а из леса показались полицейские.
— Вовремя, — усмехнулся дед. — Забирайте этих героев. И тушу как вещдок.
***
Вечером село гудело. Браконьеров поймали! Игорь с дедом стали героями дня.
— Я горжусь тобой, сынок, — Ольга Григорьевна обняла Игоря. — Ты стал настоящим мужчиной.
Виктор Иванович молчал. Потом подошёл к Григорию Семёновичу.
— Спасибо вам.
— Не за что. Парень сам изменился. Я только подсказал путь.
— Григорий Семёнович, давайте я вам дом новый построю? Или технику куплю для хозяйства?
— Не надо, Виктор. У меня всё есть. А вот школу в селе открыть — дело. Лена давно мечтает. Учительница она хорошая, а здания нет.
— Школу? — Виктор Иванович задумался. — Это можно. Я займусь.
— Ты точно остаёшься? — спросил отец.
— Да, пап. Хочу стать лесником, как дед.
— А бизнес? Я думал, ты продолжишь моё дело.
— Пап, у каждого своя дорога. Твоя — в Киеве, среди контрактов. Моя — здесь, в лесу.
— А девушка?
Игорь улыбнулся.
— Завтра к её родителям пойдём. Свататься.
Мать всплеснула руками.
— Как свататься? Сынок, ты же её месяц знаешь!
— Мам, я всю жизнь себя искал. И нашёл здесь. И Лену нашёл. Мы подходим друг другу.
— Знаешь, а ведь он прав. У каждого своя дорога.
***
Свадьбу сыграли через два месяца. Всё село гуляло — такого праздника не было лет десять. Виктор Иванович приехал с подарком — документами на строительство школы.
— Вот, — вручил он пакет Лене. — Стройка начнётся весной. К сентябрю будет готова.
Лена расплакалась от счастья.
— Спасибо! Спасибо огромное!
— Это вам спасибо. За сына.
Григорий Семёнович поднял чарку.
— За молодых! Чтоб жили в любви и согласии! И корни свои помнили!
Жизнь потекла размеренно. Игорь сдал экзамены, получил удостоверение лесника. Вместе с дедом они обходили лес, следили за порядком. Лена преподавала в новой школе — набралось двадцать детей из окрестных сёл.
По вечерам собирались вместе — дед, Игорь, Лена. Пили чай, разговаривали. Григорий Семёнович рассказывал о прошлом, о войне, о том, как важно беречь землю.
— Земля — она живая, — говорил он. — Её любить надо, а не грабить. Тогда и она добром отплатит.
Через год у Игоря с Леной родился сын. Назвали Григорием, в честь деда.
— Вот и продолжение, — улыбнулся старый лесник, держа правнука. — Будет кому лес передать.
Виктор Иванович приезжал часто. Привозил подарки, играл с внуком. Однажды сказал Игорю:
— Знаешь, сын, я тебе завидую.
— Почему, пап?
— У тебя есть то, чего у меня никогда не было. Гармония. Ты на своём месте.
— Пап, ты же успешный бизнесмен. У тебя всё есть.
— Деньги есть. А счастье? Я всю жизнь гнался за прибылью, а ты нашёл смысл. В простых вещах.
— Никогда не поздно изменить жизнь, пап.
Виктор Иванович задумался.
— Может, ты и прав. Может, пора притормозить. Больше времени с твоей мамой проводить. Внука воспитывать.
***
Друзья, эта история тронула меня до глубины души. Игорь нашёл себя, обрёл смысл жизни там, где никто не ожидал. А как вы думаете, что помогает человеку найти своё место в мире? Делитесь в комментариях!
