— Похоже, сворачиваться придётся, — помрачнел Артём, всматриваясь в быстро надвигающуюся на озеро предгрозовую тьму. — Кать, слышишь? Уходим, пока не накрыло.
— Слышу-слышу, — девушка тяжело вздохнула. — Просто мы такой путь проделали… и что теперь? В Черкассы обратно?
— Какие варианты?
— Может, переждём?
— Ага, переждём под ливнем… Чего ждать? Пока молнии начнут в землю хлестать? В такую погоду оставаться тут — чистое безумие.
— А вдруг погремит и успокоится… По радио же говорили: дождя сегодня не будет.
Артём, запихивая сложенную удочку в чехол, изумлённо покосился на Катю и усмехнулся:
— Верить синоптикам — себя не уважать. Скажут «дождь» — солнце шпарит. Пообещают «без осадков» — вот, — он ткнул пальцем в небо, — буря ползёт, да ещё какая.
— Гроза быстро проходит. Давай под деревом постоим, пока проливной схлынет? До машины далековато топать… Обидно уйти, а потом обратно возвращаться.
— Под деревом?! Катя, ты же не маленькая. Не знаешь, что ли, что молния бьёт в самый высокий объект?
— Ладно-ладно, не ворчи. Помоги лучше удочку уложить, — улыбнулась она, но, глянув наверх, нахмурилась.
Тяжёлые чёрные тучи, наползающие с края леса, обещали совсем не пикник. Ветер крепчал. «Значит, точно накроет…» — сникла Катя.
На природу они выбирались давно мысленно — а вот совпасть по сменам всё никак не получалось. И вот, звёзды сошлись: два свободных дня подряд.
В шестидесяти километрах от Черкасс — небольшое село, рядом лес и озеро.
— Артём, глянь! — Катя показала в телефоне фото. — Красота же!
— Вариант отличный. Берём удочки, ставим палатку — и отдых. Если зайдёт, останемся с ночёвкой. Главное, чтобы погода не подвела. Не хочется мотаться зря.
— Я проверила прогноз в интернете: осадков не обещают. Погода за нас!
— Решено. Выезжаем завтра. Продукты купим заранее, чтоб там лавки не искать.
— Поддерживаю. Забежим сегодня в супермаркет.
Утром Артём погрузил в багажник удочки, палатку, пакеты с едой — и стал ждать, пока его любимая красится.
— Кать, ну ты скоро? — не сдержался он, набирая её номер. — Я уже соскучился в машине.
— Минут пять–семь.
— Чего краситься? Мы ж в лес, а не на встречу выпускников.
— Ты мужчина, тебе не понять, — хихикнула Катя. — Мы, девушки, везде должны выглядеть сногсшибательно. Потерпи.
— Уже полчаса терплю…
— Лучше проверь, ничего не забыли. А то потом сам бурчать будешь.
— Принято.
Наконец Катя плюхнулась на сиденье — и они, довольные, покатили. Небо было ясным, ничто не предвещало беды. По радио бодро повторяли: «Осадков не ожидается». Но через час после того, как они поставили палатку и закинули первую снасть, погода начала портиться.
Сначала Артём махнул рукой: ну да, с утра было душновато; на горизонте показалась тонкая серая нитка; ветерок подул поживее. Ерунда. Только с каждой минутой «ерунда» толстела и темнела.
Когда небо на западе стало угольно-чёрным, Артём понял: отдых накрылся. Не фарт.
Он как раз успел сложить палатку, когда прямо над ними ухнул гром, и в следующую секунду ливень, будто из ведра, рухнул на головы.
— Чёрт, опоздали! — крикнул он, сгребая палатку и удочки. — Бегом к машине, Катя! Промокнем до нитки!
До машины было полкилометра — ближе не подъехать. Теперь предстояло лететь что есть силы по размокшей тропе.
Буря разгонялась: порывистый ветер шатал верхушки сосен, вспышки мигали то над самым лесом, то будто в шаге от них, грохот катился над водой. Вода стеной.
Катя на самом деле перепугалась. Артём держал лицо, даже пытался улыбаться — хоть как-то подбодрить.
Гром он не боялся: отец в детстве втолковал — страшна не канонада, а сама молния. «Если блеснуло, а ты жив, — рассказывал он, — значит, пронесло. Выдохни.»
Вспышка резанула небо совсем рядом; Артём не успел понять, где именно, — хлопок был такой, будто из пушки шарахнули.
— Мамочки! — выдохнула Катя.
— Терпи! — подбодрил он. — Ещё чуть-чуть, за поворотом машина.
И вдруг он резко остановился. «Ну только этого не хватало…»
— Что случилось, Артём?!
— Смотри сама.
Он показал на разлапистую иву. Катя не сразу врубилась, а потом заметила на толстой ветке рыжее, пушистое пятно.
— Кот?
— Он самый. Зачем полез? Если шарахнет в дерево — конец.
— И что теперь?
— Так. Ты — к машине. Держи ключи. А я попробую его снять. Нельзя оставлять — опасно.
Будто в подтверждение небеса разорвались сразу несколькими молниями — белые лезвия рассекли тьму, и следом ухнул раскат.
Рыжий прижался к ветке и жалобно мяукал, озираясь круглыми глазами.
Артём понимал: времени — в обрез. В любую секунду может долбануть в ствол — и…
— Ну что ты смотришь? Беги к машине! — крикнул он.
— Нет! Я тебя одного не оставлю. Вдруг нужна будет помощь.
— Почему ты никогда меня не слушаешь, Катя?!
— Потому что люблю!
Он швырнул в грязь удочки и чехол от палатки, рванул к дереву. Карабкаться было непросто: мокрые корни, скользкая кора — ладонь срывалась, носок не цеплялся, и лишь чудом он удерживался.
Кот увидел человека, но был так перепуган, что даже шевельнуться не мог. Только мялся на месте и тонко плакал — будто в последний раз.
— Не бойся! Сейчас сниму! — орал Артём, перекрывая рев дождя. И мысленно молил, чтобы молния не ударила в их иву, и чтобы рыжий не шарахнулся от него, иначе всё зря.
Снова — всплеск света, и тут же гром. Кажется, совсем рядом. Но Артём уже не думал ни о вспышках, ни о канонаде — смотрел только на кота.
Добрался. Протянул руку — и… не доставал буквально ладонь. Чёрт.
— Слушай, пушистик, — выдохнул он. — Я хочу тебе помочь, но и ты помоги мне. Чуть-чуть подтянись ко мне. Совсем чуть-чуть. Давай, смелей.
Кот дрожал и не двигался. И вдруг сверху так ухнуло, что на миг потемнело в глазах. Рыжий метнулся вперёд от ужаса, и Артём, хоть и не ждал такого рывка, успел его схватить и прижать. Кот не сопротивлялся — только жалобно подвывал и прижимал уши так сильно, что казалось — их вовсе нет.
«Терпим, дружище, — стучало в голове. — Спустимся — и будет хорошо. Ещё чуть-чуть».
Спуск оказался куда хуже подъёма — одна рука занята. Но он справился: соскользнул, сгруппировался, упал на ноги.
Катя, дрожащая и мокрая, следила за ним, не отводя взгляда. Когда Артём подбежал, небо снова вспыхнуло, и секундой позже по округе раскатился гром.
Катя не закричала — только застыла, уставившись туда, где они только что были. Артём резко обернулся: их дерево вспыхнуло. Ливень почти сразу погасил огонь, но по стволу змеилась чёрная трещина — от корней до вершины.
— Всё, марш к машине! — скомандовал он. И про себя: «Фух, успел».
Домой добрались под вечер. Уже ни о каком «сорванном отдыхе» не думали — радовались, что целы. И что кота спасли. Чей он — непонятно, на «деревенского» не похож: грязненький, худой, но взгляд домашний.
Дорогу назад их преследовал дождевой фронт; добрался и до города — вода хлестала по стёклам. Но теперь было не страшно: стены, тепло, свет.
Переоделись, вымыли и высушили кота, сами поели. Рыжик (пока без имени) с высунутым носом обнюхивал каждый угол.
— Как думаешь, не против, что мы его забрали? — спросила Катя, провожая взглядом хвостатого исследователя.
— Уверен, только «за».
Ночь вспорола яркая вспышка, за ней — хлопок. Рыжий метнулся к окну, уставился в темноту с испугом.
— Тихо-тихо. Здесь безопасно, — улыбнулся Артём, осторожно подхватил кота. — Теперь ты дома.
Кажется, кот поверил: глянул на человека с такой благодарностью, что у Кати защипало в глазах, и затарахтел негромким моторчиком. Она поднялась, подошла, провела ладонью по тёплой спине, обняла Артёма.
А потом, прижавшись к его уху, прошептала:
— Знаешь, я думала… и решила, что хочу за тебя замуж. Возьмёшь?
— Ты… серьёзно? — растерялся он.
— Более чем, — улыбнулась она. — Я всегда хотела такого мужа: смелого, решительного и любящего котиков. Так как насчёт предложения?
Артём глянул на рыжего:
— Ну что, берём её в семью?
— Мяу! — прозвучало весьма утвердительно.
— Тогда… — Артём махнул Кате: — Идём.
Он метнулся в прихожую, вытащил из кармана куртки маленькую красную коробочку и протянул.
— Я хотел сделать это на озере, но гроза спутала планы. Теперь нам ничто не мешает. Катя… выйдешь за меня?
— Да! — глаза у неё блестели от счастья.
Вот так «неудачный» выезд в поля стал лучшим днём. Судите сами: совсем скоро Артём и Катя станут мужем и женой. А рыжий, уже официально получивший имя Персик, привнесёт в их дом тепло, смешные привычки и много-много счастья. Гром он всё ещё недолюбливает (если уж честно — боится ещё сильнее), но теперь любая непогода пережидается под одним одеялом — вместе со своими любимыми людьми. А вместе — уже ничто не страшно.
А у вас бывало, что случайная встреча на природе меняла жизнь — и вашу, и чью-то маленькую хвостатую? Поделитесь своей историей в комментариях 🧡🐾
