— Валентина Никитична, я не понял, это что за цирк? — вспыхнул Андрей Петрович, войдя в торговый зал как раз в тот момент, когда поймал продавца «с поличным». — Вы хотите, чтобы я вас уволил?
— А за что, собственно? — невозмутимо отозвалась женщина, поднимаясь с колен.
— Как «за что»?! Вы стоите у входа на коленях и… кормите кошку!
— Именно: кошку кормлю. А не гривны из кассы в карман прячу.
— Этого только не хватало… Кстати, по выручке что? Люди были?
— Всего трое заходили, — вздохнула Валентина Никитична. — Восемьсот тридцать три гривны.
— Маловато… — поморщился владелец и перевёл взгляд в угол, где на плитке примостилась рыжая кошка, рядом — пластмассовая миска. — Эту красавицу из магазина — вон. Срочно.
— И не дать доесть? — удивилась женщина.
— Здесь не приют. Покупателям не понравится!
— Так покупателей и нет, — искренне развела руками Валентина Никитична.
— Может, их и нет, потому что вы тут ползаете на коленях и кошек угощаете!
— Ползать мне легче, радикулит, — пожала плечами она. — А кошечка хорошая: тихая, воспитанная… Может, разрешите ей хотя бы иногда сидеть у двери?
— Нет. На улицу. И давайте решим так: к этому разговору мы больше не возвращаемся. Иначе уволю, а магазин вообще закрою. Устал я от всего.
Андрей Петрович резко оборвал тему и ушёл в свой крошечный кабинет в конце коридора. По обеим стенам — высокие стеллажи с «вечным» товаром: бытовая химия, канцелярия, губки, швабры. Пыль копится, а покупатели не спешат.
Хозяин уже месяц ходил хмурый, сжав зубы. Валентина Никитична проводила начальника взглядом, потом, тяжело опершись на колено, подняла миску и пошла к двери — раз приказано, спорить не станет. Закроет — так закроет. Но злить его лишний раз не будет.
— Пойдём, солнышко, — тихо позвала она рыжую. — Андрей Петрович сегодня не в духе.
Он и правда был в таком состоянии не первый день — полгода как. Именно тогда Андрей Петрович снял в большом здании рядом с супермаркетом помещение и решил, что пора «в свой бизнес». Скопил, занял у друзей, запустил рекламу, шарики, листовки, яркие ценники… И — тишина. Люди шли мимо. Вернее, заходили, но кошельки почти не открывали.
Выручки едва хватало на коммуналку, а не то что на обещанные зарплаты. Сначала он расстался с одной продавщицей, потом — со второй. Двум остальным честно сказал, что больше тянуть «как в супермаркете» не сможет — они ушли сами. Андрей Петрович уже тогда готов был опустить руки и щёлкнуть ключом на дверях окончательно, когда случилось маленькое чудо.
В тот день в магазин зашла невысокая женщина за мусорными пакетами и зубной пастой. Увидела мрачного хозяина — и не прошла мимо.
— Что с вами? — спросила она просто, по-человечески.
Он выговорился впервые за долгое время — про кредиты, пустые полки, про «не пошло». Женщина выслушала, подумала и вдруг предложила себя на роль продавца.
— Опыт-то есть? — недоверчиво прищурился Андрей Петрович.
— Ещё какой, — улыбнулась она. — Торговый техникум. Всю жизнь за прилавком. Сейчас вот без дела сижу — возраст, знаете… «Старая», говорят, — вздохнула и тут же подмигнула: — Но я шустрая.
— Сколько вам?
— Шестьдесят пять будет. Что, «не подхожу»?
— Да вы прекрасно выглядите, — смутился он. — Только платить… Сейчас не потяну нормальную ставку.
— Я и так выйду, если надо, — махнула рукой Валентина Никитична. — Лишь бы не киснуть дома.
— Нет, труд должен оплачиваться. Будет скромно — но стабильно.
— Идёт.
Так уже почти две недели Валентина Никитична держала магазин на своих плечах. И надо сказать, держала бодро: кассу освоила влет, с компьютером на «ты», сигнализацию — без ошибок. Андрей Петрович даже сделал ей персональную скидку 20% — раз уж ставка невелика. Но одно его раздражало: Валентина Никитична приручила рыжую кошку. Та поселилась на коврике у двери.
— Откуда взялась эта огненная? — как-то спросил он.
— Сама пришла, — улыбнулась она. — Кошки чуют хорошие места и добрых людей. Вот и пришла. Вы же не прогоните?
— Прогонять не буду. Но внутрь — нельзя.
— Поняла.
Кормила она кошку каждый день, как по расписанию. Дома забрать не могла — в её «однушке» уже три кота и две кошки, тесно всем. «Ладно, хотя бы накормлю», — решила она. Сегодня было особенно сыро и промозгло, и она не выдержала: впустила рыжую, поставила миску у двери. Покупателей — ноль, начальника — нет. Пусть поест в тепле. Нужно же сердцем быть.
И надо же было Андрею Петровичу заглянуть как раз в этот час. Обычно он в это время не показывался. Из-за серого неба да ещё и с нервами… Валентина Никитична не стала спорить: вывела кошку на улицу.
— Не обижайся, Соня, — погладила она её (так назвала — по-домашнему). — У начальника сложности. Он, правда, не злой. И к тебе, честно, ничего не имеет.
Кошка молча жевала и молча смотрела ей в глаза — будто понимала каждое слово. Валентина Никитична неожиданно ощутила щипку в горле и заплакала. Сколько их, брошенных… «Ничего, Сонюшка, придумаем», — вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
Посреди ночи телефон Андрея Петровича ожил навязчивым «пиликаньем». Он глянул на экран и чертыхнулся:
— Полчетвёртого… Да сколько можно!
Это снова пришло уведомление: сработала сигнализация. Уже третий раз за ночь. Дважды он звонил на пульт: группа выезжала, осматривала — всё чисто, дверь целая, свет не горит.
— Тогда почему срабатывает? — кипятился он.
— Бывает «ложняк», — устало объяснил оператор. — Иногда мышь может датчик зацепить.
Андрей Петрович колебался секунду — и решился: «Поеду сам. Ну сколько можно трепать нервы. В крайнем случае отключу до утра, а завтра позову мастера». Схватил ключи, куртку — и вниз, к машине. «Хорошо, что вчера не загнал в гараж», — мелькнуло.
Через полчаса он уже стоял перед стеклянной дверью. Снаружи — тишина, никаких следов взлома. Внутри — тоже. Он включил свет и… с удивлением увидел у своих ног рыжую Соню. Сидит, будто так и нужно. Как она сюда попала?
Взгляд упал на миску в углу — всё ясно. «Валентина Никитична оставила на ночь. Вот почему датчики с ума сходили — кошка ходила туда-сюда».
Он уже открыл было дверь, чтобы выставить её наружу, но Соня вдруг жалобно мяукнула и, не глядя на выход, уверенно пошла вглубь коридора — к технической зоне. «Ты ещё и указывать мне будешь?» — Андрей Петрович, однако, пошёл следом. Любопытно стало.
Кошка остановилась под электрощитом и снова позвала его — настойчиво. Мужчина в ту же секунду почувствовал запах плавящейся пластмассы. Опустил взгляд на автоматы — один корпус оплавился, как свеча. «Ещё чуть-чуть — и…»
И вспыхнуло — резко, как хлопок. Пламя лизнуло пластик, пошёл чёрный дым. На секунду его реально «выключило» — а потом включился инстинкт: вырубить всю линию! Все автоматы — вниз. Схватить огнетушитель. Дёрнуть чеку. «Пш-ш-ш!» — пена накрыла огонь, дым начал оседать.
В кабинете он нашёл виновника — старенький обогреватель, который сам же днём включил и… забыл. Корпус горячий, проводок хрупкий. «Электрики утром скажут точнее, — подумал он, — но, похоже, цепь перегрелась».
Он посмотрел на часы: домой уже нет смысла. Скоро придёт Валентина Никитична — нужно всё объяснить. А рыжая Соня, как ни в чём не бывало, уселась возле стола и принялась умываться.
— Доброе утро, — Валентина Никитична, войдя, застыла: Андрей Петрович сидел на месте кассира с кошкой на руках и… улыбался.
— Утро добрым бывает, — отозвался он. — Это вы её на ночь оставили?
— Да, — вздохнула она. — Холодно ночью, вот и… Жалко зверушку.
— Подождите, — поднял бровь он. — Значит, уже неделю оставляете?
— Ну да.
— Тогда выходит… Если раньше сигнализация молчала, а этой ночью сработала — она специально подняла шум. Чтобы меня позвать.
— Про… простите, чего? — побледнела Валентина Никитична. «С ума сошёл, что ли?» — мелькнуло и тут же исчезло — Андрей Петрович быстро изложил события ночи. Как она вывела к щиту, как запах, как вспышка, как огнетушитель…
— Я же говорила вам, — выдохнула женщина. — Кошки — на счастье. Любить их надо.
— Значит так, Валентина Никитична, — он поставил Соню на стол, сам поднялся. — С сегодняшнего дня и пока существует этот магазин, Соня имеет полное право жить внутри. Ночью — тоже. Это наш «второй продавец» и ночной сторож.
— Вот это правильно, Андрей Петрович! — просияла она. — Давно пора.
Так у Сони появился дом. Вернее, работа с полным пансионом: «охрана» магазина и дружба с клиентами. Андрей Петрович на всякий случай оставил под потолком открытое технологическое окошко — мало ли, вдруг нужно выйти. Купил мягкую лежанку, пару игрушек, большой пакет корма.
И случилось ещё одно маленькое чудо. Стоило рыжей усесться у стеклянной двери, как у витрины стали притормаживать прохожие. Сначала — улыбнуться ответу на её тёплый взгляд, потом — зайти «просто погладить кошечку». А Валентина Никитична — тут как тут: «Может, ещё порошок нужен? Или мусорные пакеты? А у нас акция на щётки и губки». И люди покупали — понемногу, но стабильно. Сарафанное радио включилось: «Знаешь магазин у супермаркета? Там кошка такая! Рыжая, умная!»
Выручка поползла вверх, лицо Андрея Петровича разгладилось. Он поднял зарплату Валентине Никитичне, настроил новую рекламу без шариков, стал возить Соньке хороший корм и… неожиданно начал подкармливать дворовых котов у своего дома. Смешно — но одна ночь и одно «мяу» под щитом перевернули в голове взрослого мужчины целую систему координат.
Иногда в жизни всё меняет крошечный поворот — взгляд, жест, один правильный звук в нужное время. Рыжая кошка спасает от пожара, продавец с радикулитом подхватывает магазин, а хмурый владелец вдруг учится радоваться людям — и зверям.
А вы верите, что животные «считывают» нас и наши беды? Было ли у вас, чтобы хвостатый спасал, подсказывал или хотя бы приводил удачу? Расскажете в комментах?
