— Ну что, трогаем? Домой? — мягко улыбнулся Денис, устраиваясь за рулём.
Алина ничего не ответила: глаза расширены, губы прикусывает, на мужа смотрит, как на экзаменатора.
— Даже не знаю, как тебе… Только ты не кипятись, ладно? — она осторожно взяла его за руку и кивком указала на заднее сиденье…
Вряд ли их пути когда-нибудь пересеклись бы, если б не каприз железа. Денис гнал в командировку в другой город, когда его «Ауди» ровно на полдороги сказала «хрип» и замолчала.
— Ну ты чего, родная? Давай, не выделывайся, заводись, — уговаривал он старушку-машину, прошедшую техосмотр только месяц назад.
Ноль реакции. С водительского у него — всё отлично, за столько лет без единого ДТП. А вот со слесарной частью — беда: капот он поднял, на внутренности посмотрел, покивал как умный, закрыл и… понял, что дальше — пешком.
Слева уходила грунтовка; по дорожному щиту — она вела прямиком в село Котичи. День клонится к вечеру, делать нечего — Денис свернул туда. И очень надеялся, что в Котичах живут не только те, кто отражён в названии.
Поэтому он даже обрадовался, когда навстречу из леска вышла девушка: в правой руке — кухонный нож, в левой — ведро, из которого выглядывали грибные шляпки.
— Девушка, погодите! — Денис перешёл на бег.
Она остановилась и обернулась. В ту секунду у него внутри что-то ощутимо ёкнуло. Вот прям эхом пошли отцовские рассказы: «У меня с твоей матерью так ёкнуло, сын, думал — инфаркт. А то любовь оказалась».
— Вы меня звали? — подсказала девушка, видя, как парень завис на полуслове.
— Я?.. А! Да. У меня там машина встала, — он махнул в сторону трассы. — Село Котичи тут ближе всего, верно?
— Верно. В радиусе двадцати километров мы одни. Идёте правильно.
— Долго топать? И… есть ли в селе кто, кто в машинах разбирается?
Она улыбнулась:
— Минут десять, не больше. А с машиной поможет отец. Он по профессии автомеханик.
Так они и познакомились. Дорога до села ушла на разговоры, и — удивительно — Денис впервые в жизни рядом с красивой девушкой не краснел и не спотыкался на слове. До этого, стоило понравившейся открыть рот, он превращался в замкнутого двоечника: девушкам подавай уверенность, а он на первых свиданиях — робкий.
С Алиной всё было иначе. Словно судьба, устав смотреть на его бесконечные «не получилось», наконец-то подкинула правильную встречу.
Пока Степан Аркадьевич, отец девушки, колдовал под капотом отбуксированной «Ауди», Денис сидел в беседке. Алина и её мама, Татьяна Михайловна, поили его крепким чаем. Справа и слева примостились кошки — он насчитал пять хвостов. По виду — не предел. «Не зря же село зовётся Котичи», — усмехнулся.
— Значит, просто мимо ехали? — уточнила Татьяна Михайловна, доливая чай.
— Да, в командировку. Городской я. Как говорится: где родился, там и пригодился, — улыбнулся Денис.
— Вот и я Алине твердю: ну что ты в Киев рвёшься? А она — учиться надо, мама. Хорошо хоть ездит к нам, не забывает.
— В городе, конечно, возможностей больше, — примирительно заметил Денис.
— Возможностей — больше, людей — меньше, — вздохнула хозяйка. — У нас тут все за всех. А там мимо чужой беды пройти — будто так и надо. И кошек на улицу выбрасывают! Нечего святого.
Она взяла на руки пушистую красавицу и прижала к коленям:
— Из девяти, что у нас живут, «местные» только Мила да Алиса — соседка котят отдала. Остальных в городе подобрали. Вот так и живём…
— Увы, в городе бездомных много, — согласился Денис.
Вернувшийся Степан Аркадьевич обрадовал: «Ауди» ожила и готова к дальнейшему пути.
— Спасибо вам огромное! — Денис достал кошелёк. — Сколько должен?
Хозяева переглянулись, потом посмотрели на парня в четыре глаза:
— Мы тут не привыкли за помощь брать. Не положено, — серьёзно сказал Степан Аркадьевич. — Убирайте.
— Тогда… поеду, пожалуй? Время позднее.
— Вот именно, — улыбнулась Татьяна Михайловна. — Оставайтесь ночевать, утром и двинете.
Он упирался — неудобно же! — но один против двух взрослых и стада кошек не устоял. Остался. Утром — плотный завтрак, искренние спасибо — и в путь.
Через неделю, возвращаясь, не удержался — свернул в Котичи поблагодарить. Степану Аркадьевичу он привёз набор профессионального инструмента, Татьяне Михайловне — красивый чайный сервиз. Алине… Алине — роскошный букет. А потом ещё подбросил её до города и донёс сумки до дверей общежития.
На этом знакомство не закончилось. Денис звонил, писал, приезжал — и вскоре решился на предложение. Алина сказала «да» так же легко, как улыбается. Оставалось съездить в Котичи и известить родителей.
— Денис, скажи честно… — Татьяна Михайловна посмотрела испытующе. — Кошек любишь?
— Люблю! — без раздумий соврал он. И добавил: — Но вашу дочь — больше.
— Молодец, что кошек любишь, — одобрительно кивнула она. — Они такие… Ну как их можно не любить? Может, тогда возьмёте с собой одну кошечку? Чтобы в квартире пусто не было.
— Простите, Татьяна Михайловна. Пока ипотеку не возьмём, будем снимать, а хозяйка… она против.
Денис вообще-то не был против кошек. Он просто предпочитал любить их на расстоянии: дома в детстве животных не держали, «так надо» — говорили родители. А может, он действительно был не готов.
Поэтому с Алиной договорился заранее:
— Слушай, ты же не собираешься разводить дома кошачий садик, как у мамы?
— Не переживай, — улыбнулась она. — Квартира же, а не частный дом.
— Тем более съёмная.
Разный взгляд на хвосты отношениям не мешал. За всё время вместе они ни разу не поскандалили — и это о многом говорит. Алина оказалась не только мудрой женой, но и отличной хозяйкой: и к сессии готовилась (последний курс), и дома порядок держала.
Поначалу всё шло тихо и ровно. А потом у Алины внезапно проявился редкий «дар»: куда ни выйдет — ей попадаются именно те коты и кошки, которым срочно нужна помощь. Всех найденышей она тащила домой: накормить, отогреть, полечить, при необходимости — к ветеринару.
Первого котёнка она буквально отбила у подростков во дворе: если б не вмешалась — неизвестно, чем бы всё кончилось.
— Али, хозяйка против животных, — мялся Денис, когда жена вошла с комком в руках.
— Знаю. Но ты же знал, на ком женишься. Я выросла в Котичах — там принято помогать.
— Да, но…
— Я помню уговор: «никаких животных дома». Я и не обещала проходить мимо. Мы просто найдём ему семью. Оставлять на улице нельзя: снова попадёт под чьи-нибудь «шутки».
Котёнка выходили, и Денис отвёз его двоюродной сестре — она с радостью приютила малыша. Второго нашли под колёсами соседской машины — молодой, но измотанный, еле держался на лапах. Капельницы, еда, ласка — и дело пошло. Пристроили к знакомому Саше, живущему в частном секторе.
— Мне как раз нужен ловец мышей, — довольно потер руки тот.
А дальше пошло конвейером: третий, четвёртый, пятый, шестой… Они работали «в паре»: Алина спасала, Денис пристраивал. В какой-то момент хвосты завелись у друзей, у половины родни и даже у босса Дениса, Владислава Юрьевича. Тому «досталось» сразу два полосатых террориста, устроивших в первый день погром в кабинете. Денис тогда похолодел: «Всё, уволит». Но начальник, как ребёнок, сиял и смеялся. Через пару месяцев он позвал Дениса руководить отделом и поднял зарплату — очень кстати, потому что…
…потому что появилась реальная возможность взять ипотеку. К тому же Алина закончила институт и по рекомендации ректора устроилась в крупную компанию. Жизнь понемногу становилась шире и теплее.
— Сиди в машине, ладно? И, пожалуйста, никуда не выходи, — попросил Денис и, оглянувшись, шмыгнул через дорогу в автомагазин.
Алина кивнула, проводила мужа взглядом и включила радио. Пара станций со схожей «попсой» — не зашло. Выключила. Достала телефон, полистала ленту — скучно. В итоге распахнула дверцу и выбралась из салона: потянулась, прошлась туда-сюда вдоль припаркованной машины. День — тёплый, свежий, сидеть взаперти совсем не хотелось. К тому же ноги затекли: три часа за рулём дались не шутя.
Ездили они, к слову, к троюродной тётке Дениса в другой город — та с радостью согласилась взять трёхлапого кота. Алине он попался поздно вечером прямо на дороге; лапу спасти не удалось, зато самого — удалось. Теперь у него будет дом, забота и миска.
«Жаль только, что Денис никак не решится и нам завести хвост», — подумала Алина. Но уже завтра они переезжают из съёмной квартиры в свою — ипотечную. Ремонт завершён, мебель стоит, осталось перевезти коробки. Может быть… Может быть, получится поговорить? Не сейчас — потом. Она обязательно попробует. Потому что «в доме пусто быть не должно», как учила мама.
Чтобы отвлечься, Алина подняла голову и подолгу слушала, о чём спорят городские воробьи. Не разобрала, но было мило. Перевела взгляд — и застыла: у ближайшей скамейки, метрах в десяти, сидел маленький рыжий котёнок. Смотрел прямо на неё. И будто бы глазами говорил: «Я свободен. Можешь забрать меня сейчас».
— Эх, забрала бы… Да вот боюсь, Денис не поймёт, — тихо выдохнула она и отвернулась.
Ну как «отвернулась» — сделала вид. На самом деле поглядывала украдкой. Маленький, тёплый, солнечный — чистый луч. «Спросить Дениса?..» — мысль мелькнула и тут же погасла: муж в последнее время к этим «вернись-возьми-спаси» дышит тяжелее. Он понимает, что уличных больше, чем их знакомых, и понимает, что жена не пройдёт мимо.
Котёнок продолжал смотреть и вдруг поднялся, решительно двинулся к машине.
— Ой-ой… — Алина метнулась в салон и прикрыла дверь — не захлопнула, а именно прикрыла: ну нельзя же так бессердечно — перед носом. Рыжий остановился у порога и возмущённо мяукнул: «Зачем убежала? Я ведь к тебе!»
А потом аккуратно сунул мордочку в щель и попробовал протиснуться.
— И что мне с тобой делать? Что Денису сказать? — растерялась Алина. — Он же клятвенно просил: это был последний раз…
Слова она не успела договорить — котёнок ловко юркнул внутрь, прижался к её ногам и одной пружиной забрался на колени. Взгляды встретились, и Алина буквально утонула в этих круглых глазах.
«Ну как тут быть равнодушной?» — думала она. Рыжий тем временем перешёл к главному: встал на задние лапки и передними осторожно обнял её за шею. Крепко и нежно, как будто боялся, что его отдадут кому-то другому.
— Не отдам, слышишь? — прошептала Алина, прижимая малыша к себе. — Никому.
Он её выбрал — кто она такая, чтобы спорить? «Только бы Денис понял», — взволнованно подумала она… и как раз в этот момент увидела мужа, выходящего из магазина.
— Ну что, едем? — спросил Денис, устраиваясь за руль.
Алина молчала, прикусывая губу.
— Денис… Я даже не знаю, как… Только не ругайся, ладно? — она сжала его ладонь и кивнула на заднее сиденье. — Нам надо заехать ещё в одно место. Ну… может, в два.
Муж напрягся, резко обернулся и…
— Опять?!
— Прости. Оно как-то само, — затараторила Алина. — Я честно ничего не делала — он сам пришёл.
— Ты же обещала…
Котёнок хоть и маленький, но вовсе не дуралей. Он понял: действовать надо сейчас, иначе останется на улице. Рыжий прыгнул Денису на колени, всем телом прижался и тихо-тихо запел — тоненько, почти неслышно, будто последнюю мелодию на «Титанике». И лёд тронулся. Не океанский — в мужском сердце.
Денис нерешительно погладил малыша по спине — и тот моментально замурлыкал в полный голос.
— Али… я уже не представляю, кому его пристроить. У друзей, у родни — у всех, благодаря тебе, хвосты есть.
— Так, может, и не надо никому? — осторожно.
— В смысле?
— Давай оставим. У нас теперь своя квартира: никто не выгонит нас вместе с котёнком. К тому же, есть примета.
— Какая ещё?
— На новое место первым должен войти котёнок — тогда в доме не будет нужды.
Денис несколько секунд молчал.
— Ладно, — неожиданно кивнул. — Только давай так: это в первый и…
— И последний раз! — быстро подхватила Алина.
— Вот именно.
— Я помню. Спасибо тебе. Ты у меня лучший.
На следующий день они стояли у порога своей квартиры. Дверь распахнута. Денис аккуратно опустил рыжего на коврик — тот вздёрнул хвост трубой и решительно зашагал внутрь. За ним вошли муж с женой. Увидев, как крошка мгновенно занял их кровать, они рассмеялись.
— Ну всё ясно, кто тут главный, — улыбнулся Денис.
— Он просто хочет быть рядом, — ответила Алина. — Домашним кошкам нужно быть с людьми.
— Звучит правильно, — Денис обнял жену.
Алина продолжила спасать и пристраивать хвостатых, а Денис — помогать. Он часто просил: «пусть это будет в последний». И Алина каждый раз обещала. Но вы и сами понимаете: «последний раз» наступит лишь тогда, когда все кошки и собаки будут жить дома со своими людьми, а не на улице.
Иногда нас выбирают — и именно это делает дом домом. Было ли у вас так, что хвост сам «сел в вашу машину», а вы уже не смогли расстаться? Расскажете в комментариях? 🧡
