– Хватит уже выть, Ваня! – рявкнул мужчина в спортивных штанах, натянутых чуть ли не до пупа, и в футболке с надписью «Лучший муж».
– Но мы же обязаны что-то предпринять, Ваня, – всхлипнула Тамара. – Её необходимо отвезти к ветеринару!
– К ветеринару?! – фыркнул он. – Ты вообще здорова? Будем ещё мои деньги на твоих зверей тратить? Да и метель такая, что никуда не уедешь, даже если очень захочешь.
Под окутанным вьюгой деревом маленький рыжий котёнок отчаянно царапал лапками снег и жалобно мяукал:
– Мама… мамочка… – сквозь рев ветра его голос звучал хрипло. – Не уходи… Я без тебя не справлюсь!
Но мама-кошка лежала неподвижно, укутанная белым покровом, как статуя. Её глаза были закрыты, и казалось, снег тяжёлым одеялом окутал её застывшее тело.
Котёнок, хотя и дрожал всем туловищем от лютого холода, не мог остановиться: он работал лапками и не сдавался, словно от него зависела сама погода.
Две женщины, проходившие мимо, лишь тяжело вздохнули: «Похоже, не выживет… Замёрзла бедняжка», – и прошли дальше, спеша домой, не желая замерзнуть в потёках метели.
Но малыш не верил в её смерть. Он помнил, как полгода назад Тамара принесла домой тяжело беременную кошку, как приняла у неё роды и ото всех дворовых усыновила троих котят, из которых выжил только он.
– Я не уйду, мам… – прошептал он и уткнулся носиком в оцепеневшее тёплое тело. – Я рядом. Я никогда не оставлю тебя одну.
Он прижал лапки к её боку, стараясь согреть маму своим собственным теплом, и вдруг внутри что-то щёлкнуло – он почувствовал слабое движение.
Тем же вечером недалеко от дома Тамары заглох автомобиль её сестры, Миши и Насти. Они выскочили из машины, принялись ковыряться под капотом, а Настя, чтобы не замёрзнуть, ходила туда-сюда и вдруг заметила под соседним деревом рыжий комочек: мама-кошка и её котёнок, полузасыпанные сугробом.
– Миш, посмотри! – закричала она. – Рыжулька с котёнком лежат, кажется, без пития и тепла!
– Быстро к ним, – кивнул тот. Они осторожно уложили кошку и котёнка на сиденье машины, укутали одеялом и помчались в круглосуточную клинику «Добрый Доктор».
– Ни минуты даром, – серьёзно сказал ветеринар, изучая свёрнутую в клубок кошку. – Первым делом придётся бороться с переохлаждением, затем проверим её на инфекцию.
Котёнка забрали в отдельный бокс, дали тёплый бульон и лёгкое успокоительное – от шока он дрожал, словно край обрыва.
Через несколько часов мама-кошка впервые после спасения открыла глаза. Осознание, что она снова в тепле и рядом люди, помогло ей собраться с силами.
– Как ты, малышка? – нежно прошептала Настя, присев на корточки. – Мы тебя не бросим.
Котёнок запрыгнул рядом и, обнюхав маму, начал радостно мурлыкать.
– Вы оба в безопасности, – улыбнулся Миша. – Врач обещал, что скоро вы снова бегать сможете и мурлыкать без снега и метели.
Постепенно мама шевелила лапкой, потом приподнялась, а котёнок принес ей поилку и миску с молоком – как будто рассел командой: «Съешь, мам, и вставай на лапки!»
В это время в широкой квартире на другом конце города готовилась совсем другая история: Оксана нервно заглядывала в зеркало, поправляла платье и примеряла серьги. Сегодня вечером её должен был ждать Андрей, и у неё для него была особенная новость…
– Андрюш, я так рада, что сегодня мы увидимся! – звенел её голос через телефон. – Я уверена, что ты будешь в восторге!
Ей не терпелось рассказать о своей беременности, но делать это она намеревалась лично, чтобы увидеть, как блестят его глаза, когда он уже не сможет отвести взгляд.
– Буду вечером, – пробормотал он в трубку. – И мне есть, что тебе сказать.
«Неужели он наконец решился сделать мне предложение?» – мечтала она, бегло продумывая ужин, репетиция речи и образ: надо выглядеть безупречно!
Они встретились пять лет назад в институте и за это время успели пережить дружбу, расставание и новый виток чувств. Андрей часто гостил у неё, не спешил с переездом, оправдываясь будущей покупкой квартиры от мамы.
– Я хочу, чтобы ты была моей женой и чтобы наш дом был нашим, – говорил он, обнимая её на кухне.
Но когда она позвонила, чтобы сообщить радостную новость, пришёл такой ответ:
– Я… Я не готов к детям, – растерялся он. – Да и ты не представляешь, что такое карьера в двадцать пять!
Разговор закончился хлопком трубки, а Оксана, разрыдавшись, убрала телефон и села за стол, где сложилось слишком много лишь для одного человека.
Когда она, ещё в слезах, рассказала об этом маме, та, несмотря ни на что, твердо сказала:
– Не думай об аборте. Это ваш с ребёнком шанс, а главное – твое право. Я с папой тебе помогу.
– Спасибо, мам, – всхлипнула она. – Я не прерву эту жизнь.
И уже через несколько дней на свет появился сын, маленький богатырь с голубыми глазами – её счастье вопреки всем разочарованиям.
Жизнь не стала легче: отчётов по работе было не меньше, чем дел по дому, но когда малыш плакал, к нему первой бросалась Багира – чёрная кошка, что сама однажды подбежала к коляске.
Сначала Оксана опасалась: ну зачем ей ещё заботиться о коте? Но однажды она услышала, как жена врача предостерегала от аллергии…
– Я уверена, что она подойдёт, – настаивала мама. – Подкармливай её, и будешь знать – в дом свой доброта привлекает добро.
И кошка-безхозяйка стала ей помощницей: ребёнок капризничал – Багира тут как тут, мягко заводила его мурчанием; тот засыпал – кошка аккуратно укачивала люльку, как будто колыбельную пела.
Недавно, когда у Оксаны завязался другой конфликт – с бывшим, Андреем, который решил объявиться вновь и отстоять «своё право» на ребёнка, – выяснилось, что только крепкая мама и та самая чёрная кошка способны устроить адепта «отцовских прав» в два счёта.
Как только он поднял руку на Оксану и затеял скандал, Багира стремительно отважно встала на её защиту, и Андрей, последний раз ускользнув от её когтей, испуганно ускакал прочь.
Сегодня в доме Оксаны царят уют и радость: мама живёт на соседней улице и каждый день заходят с папой, а малыш подрос и часто играет с Багирой в прятки и догонялки.
Кошка стала частью семьи, принося лёгкую заботу и спокойствие: она знает, когда малышу нужен обед, когда пора спать, а когда нужна просто тёплая компания.
– Много ли помощников вы находили в самых неожиданных местах? – спрашивает теперь Оксана своих друзей в Facebook, – ведь и у меня появляется ощущение, что порой именно случайная встреча дарит самое ценное.
