Елена смотрела на разбросанные по гостиной вещи и сдерживала тяжелый вздох. Снова родственники мужа гостили у них — и снова после их отъезда квартира выглядела как «поле боя». Недоеденный завтрак на кухне, мокрые полотенца в ванной, разбросанные носки под диваном.
Всего пару лет назад эта трехкомнатная квартира была ее крепостью, ее гордостью — приобретенная до замужества на собственные накопления, отремонтированная по ее вкусу. Стены цвета мяты в спальне, большая библиотека в гостиной, уютная кухня с барной стойкой.
Сначала появился Игорь — высокий, с обаятельной улыбкой и мягким взглядом. Романтические ужины, долгие прогулки, глубокие разговоры до рассвета. Через год они поженились, и Елена пригласила его жить к себе.
А потом стали появляться они. Сначала мать Игоря, Маргарита Степановна, просто «заглядывала на чай», затем оставалась с ночевкой. Потом приехал двоюродный брат, потерявший работу, и задержался на две недели. Сестра с детьми на время школьных каникул. Племянница, готовящаяся к экзаменам. Тетя, приехавшая в город на обследование.
— Лен, это всего на несколько дней, — каждый раз говорил Игорь, целуя ее в висок. — Им правда больше негде остановиться.
И Елена принимала, готовила еду, стелила постели, показывала достопримечательности, стирала, убирала. Выслушивала бесконечные истории, готовила праздничные ужины, показывала, как пользоваться стиральной машиной, и объясняла, где находится ближайший супермаркет.
Год за годом — и вот, к тридцати пяти, она словно была смотрительницей гостиницы, а не хозяйкой собственного дома.
— Милый, — сказала она как-то вечером, когда они наконец остались вдвоем, — я подумала, может, нам стоит купить дом за городом?
Игорь поднял глаза от телефона с легким удивлением.
— Дом? Зачем?
— Тут всего полчаса езды. Свежий воздух, тишина, собственный сад. Я могу работать удаленно, тебе до офиса не так далеко…
— Хм, — только и ответил он, уткнувшись обратно в телефон.
С того дня Игорь стал отдаляться. Еще больше времени проводил у матери, отмалчивался за ужинами, отказывался смотреть вместе фильмы по вечерам.
— У меня завтра важная презентация, — говорил он, запираясь в спальне.
— Мама просила помочь с компьютером, — оправдывался, уходя на выходные.
Что-то неуловимо менялось, но гости продолжали приезжать с той же регулярностью. Недавно даже дальняя родственница мужа, которую Елена видела всего раз на свадьбе, остановилась у них на целую неделю.
В тот вечер Елена вернулась домой раньше обычного. В прихожей стояли женские сапоги, из кухни доносились приглушенные голоса. Она тихо разулась и прошла по коридору, намереваясь поприветствовать очередную гостью.
— Маргарита Степановна, я серьезно обеспокоена, — донесся до нее незнакомый женский голос. — Если они купят дом за городом, кто будет принимать родственников? Где мы все будем останавливаться? Эта квартира должна остаться в нашей семье!
— Я уже говорила Игорю, — ответила свекровь. — Лучше всего переоформить квартиру на него. Мало ли что ей в голову взбредет.
Елена замерла, ощущая, как кровь отливает от лица.
— Она сама за нее платила, с какой стати переоформлять? — спросил третий голос, который Елена узнала — сестра Игоря.
— Да брось, Света. Она ведь замужем за Игорем. Семья — это одно целое. А если она начнет настаивать на этом загородном доме? Что тогда? Пусть лучше квартира будет записана на Игоря, так надежнее.
Елена беззвучно попятилась назад к входной двери, накинула куртку и выскользнула из квартиры. Сердце колотилось как бешеное. Всплыли в памяти десятки мелочей: как Игорь уходил разговаривать по телефону на балкон, его напряженность при упоминании дома, постоянные гости, которых она неизменно обслуживала.
Ее использовали. Все эти годы. Ее дом превратили в перевалочный пункт для всей родни, а теперь планировали и вовсе отобрать.
В глазах защипало от слез, но Елена заставила себя успокоиться. Сев на скамейку напротив дома, она начала обдумывать план действий.
Через три дня она уже сидела в офисе риелтора, подписывая договор о продаже квартиры. Спрос на хорошее жилье был большим. Еще неделю спустя она внесла первый взнос за уютный домик в пригороде, ровно в тридцати минутах езды от города.
— Прости, не могу сегодня приехать. Мама просила помочь с ремонтом, — в очередной раз сказал Игорь по телефону.
— Ничего страшного, — ответила Елена с улыбкой в голосе. — Я приготовлю что-нибудь вкусное к ужину.
Игорь явился домой около семи, и Елена действительно накрыла стол: запеченная курица, картофельное пюре, салат.
— Что за праздник? — удивился муж, целуя ее в щеку.
— Просто соскучилась по тебе, — она улыбнулась, наполняя бокалы.
За ужином Елена снова заговорила о доме за городом. Игорь слушал с нарастающим напряжением, его вилка замерла над тарелкой.
— Я нашла отличный вариант. Небольшой, уютный, с садом и террасой, — говорила она. — Что скажешь?
Игорь отложил приборы и поднял на нее тяжелый взгляд.
— Это мы с мамой решим, когда продавать твою квартиру. Пока что это совершенно не актуально.
Елена медленно отпила из бокала. Внутри разлилось спокойствие.
— Вообще-то, Игорь, очень даже актуально, — произнесла она тихо. — Потому что квартира уже продана.
Лицо Игоря изменилось мгновенно. Сначала недоумение, потом шок, затем — злость, окрасившая даже его шею багровым цветом.
— Что значит продана? — он резко поставил бокал, расплескав вино на белоснежную скатерть. — Ты не могла! Это же наш дом!
— Мой дом, — поправила Елена. — Я купила эту квартиру до нашей свадьбы. На свои деньги. И я имею полное право ее продать.
— Без моего согласия? — он вскочил, нависая над столом. — Ты хоть понимаешь, что натворила?
Елена смотрела на него спокойно, не узнавая человека, с которым прожила последние годы.
— Полностью понимаю. У нас ровно месяц, чтобы съехать, — она отрезала кусочек курицы. — Я договорилась с новыми владельцами.
Игорь схватил телефон и быстро набрал номер.
— Мама? — его голос дрожал. — Приезжай, срочно. И Свету возьми. Тут такое…
Через два часа квартира наполнилась возмущенными голосами. Родня мужа приехала из пригорода. Маргарита Степановна металась по гостиной как разъяренная фурия.
— Как ты могла?! Это же дом всей нашей семьи! — она театрально заламывала руки.
— Вашей семьи? — Елена усмехнулась. — Интересно. Я-то наивно полагала, что это моя квартира, которую я купила задолго до знакомства с вами.
— Но ты вышла замуж! — вмешалась Света. — У вас общее имущество!
— Не в этом случае, — Елена покачала головой. — Квартира не является совместно нажитым имуществом. Я консультировалась с юристом.
Игорь схватил ее за плечи, в его глазах мелькнул страх.
— Зачем ты это сделала? — его голос вдруг стал почти умоляющим. — Куда мы теперь пойдем? Где будут останавливаться родственники? Мы?
— Я купила дом, — спокойно ответила Елена. — Но только для себя. Я подаю на развод, Игорь.
В комнате повисла тишина. Только тиканье настенных часов отмеряло секунды потрясения.
— Ты не можешь, — наконец выдавила Маргарита Степановна. — Игорь, скажи ей! Она не может так поступить с нами!
— Могу и уже поступила, — Елена встала, собирая тарелки со стола. — Я случайно услышала ваш разговор на кухне. О том, как хорошо бы переоформить квартиру на Игоря. О том, что эта квартира должна «остаться в вашей семье». Очень познавательно было.
Игорь побледнел и опустился на стул.
— Ты подслушивала? — попытался перевести стрелки он.
— Я пришла домой, в свою квартиру, — Елена посмотрела ему прямо в глаза. — И услышала, как вы обсуждаете, как лучше меня обмануть. Все это время квартира была просто бесплатной гостиницей для вашей родни. А я бесплатной домработницей. Поваром. Прачкой. Экскурсоводом. При этом мой собственный муж постоянно находил причины, чтобы не быть со мной.
— Это неправда! — воскликнул Игорь. — Я люблю тебя!
— Настолько, что за моей спиной планировал отобрать мою же квартиру? — Елена горько усмехнулась. — Документы на развод будут у тебя завтра.
Света медленно опустилась на диван, закрыв лицо руками.
— Что теперь будет? — пробормотала она. — Родне даже переночевать негде будет в городе.
— Гостиницы, — сухо ответила Елена. — Они для этого и существуют.
Следующие недели превратились в «холодную войну». Игорь попытался оспорить продажу, но юрист подтвердил — все сделано по закону. Он умолял, угрожал, обещал измениться. Однажды даже встал на колени, обнимая ее за ноги.
— Без тебя я пропаду, — шептал он. — Давай все исправим.
Но внутри Елены что-то безвозвратно сломалось. Она видела теперь его насквозь — его слабость, зависимость от матери, готовность предать ради сомнительного комфорта. И эта ясность придавала ей сил.
Родственники звонили один за другим, пытаясь вразумить «зазнавшуюся выскочку».
— Нельзя так поступать с семьей, — отчитывала ее по телефону тетя Игоря.
— Ты ведешь себя как последняя эгоистка, — заявил двоюродный брат.
Елена только улыбалась и вежливо завершала разговоры.
В день переезда она уложила свои вещи в несколько коробок и чемоданов. Удивительно, но за эти годы она так и не обросла множеством предметов. Словно подсознательно понимала временность своего положения.
— Ты правда уходишь? — Игорь стоял в дверях спальни, наблюдая, как она складывает последние книги.
— Правда, — кивнула Елена. — Завтра здесь будут новые хозяева. Я оставила тебе список недорогих квартир для аренды, там же контакты риелтора. Он поможет.
— А как же наша любовь? — в его голосе звучало искреннее недоумение.
Елена впервые за долгое время посмотрела на него с сочувствием.
— Игорь, настоящая любовь не пытается обмануть и отобрать. Она отдает, а не берет.
Грузовик с ее вещами уехал, а Елена села в свою машину и, не оглядываясь, направилась к новому дому.
Развод завершился быстро, без лишних судебных баталий. Как выяснилось, Игорь даже не пытался бороться — наверное, понял бессмысленность.
Прошло три месяца. Елена сидела на террасе своего загородного дома, наслаждаясь утренним кофе. Вокруг царила весенняя свежесть — распускались тюльпаны, щебетали птицы, легкий ветерок шелестел молодой листвой.
Елена получила повышение на работе — ее ценили как специалиста, и удаленный формат никак не повлиял на эффективность. По выходным она училась садоводству, завела собаку из приюта — золотистого лабрадора по кличке Чарли, и наконец-то начала писать ту книгу, о которой мечтала годами.
Вечерами на террасе собирались новые друзья — соседи, коллеги. Они говорили о книгах, делились рецептами, смеялись и планировали совместные прогулки.
Иногда она задумывалась — не слишком ли жестоко поступила? Не стоило ли попытаться спасти брак? Но потом вспоминала годы невидимого служения, безропотного принятия чужих прихотей, ощущение, что в собственном доме она лишь обслуживающий персонал. И понимала — это был единственный правильный выход.
Телефон тихо звякнул сообщением. Маргарита Степановна. Неожиданно.
«Игорь женится. Подумала, ты должна знать.»
Елена улыбнулась и отложила телефон, не отвечая. Пусть женится. Пусть будет счастлив — по-своему. А она наконец-то нашла свой дом. Настоящий. Там, где она — хозяйка своей жизни, а не приложение к чужим потребностям.
Чарли положил голову ей на колени, глядя преданными глазами. Она почесала его за ухом и сделала глоток кофе, наслаждаясь моментом абсолютного, выстраданного счастья.
Ветер ласково трепал страницы раскрытой книги. Впереди было столько планов — путешествия, новые увлечения, может быть, даже новая любовь. Настоящая. Но спешить некуда. Теперь она была свободна выбирать свой собственный путь.
