— Тебе нужен свой человек, — сказал большой кот. — Зачем? — спросил котенок. — Скоро зима, — ответил кот. — А что это такое? – спросил котёнок. Зимы он ещё не видел. Он родился, когда цвели ландыши, в мае.
Собственно, котёнком он уже не был, скорее, подростком. Ему было месяцев пять. Но для большого кота он был маленьким, как в тот день, когда они познакомились.
Это было в самом конце лета. Большой кот обходил дозором свои владения. Когда уезжали дачники, он всегда проверял дачи. Торопясь, люди выбрасывали ненужные вещи. Вещи кота не интересовали, но люди, бывало, выбрасывали и продукты. Что-нибудь завалявшееся в их холодильниках и на полках – кусочек засохшего сыра или колбасы.
Людям это было не нужно, а коту нужно было есть больше перед зимой. Кое-что он даже уносил и закапывал так, чтобы не могли достать собаки. Вот и в тот раз он пошел проверять дачу, с которой утром уехали люди.
Пробираясь под деревьями к участку, он услышал хриплый собачий лай.
— Вот зараза, — расстроился кот, — первая успела! Но на кого она лает-то? Он подобрался ещё ближе и увидел, как большая лохматая зверюга прыгает около забора. Кот раньше её не видел, но совершенно не удивился. Уезжая, люди бросали и собак, и кошек, да и до деревни было не так уж далеко. Она могла прибежать оттуда, увязавшись за машиной. Кот подобрался ещё ближе и увидел, на кого лает собака.
На невысоком штакетнике сидел котёнок. Вот он точно был оставлен людьми – слишком маленький, чтобы он смог сам откуда-нибудь прийти. Котёнок не догадался или не успел залезть на дерево и теперь перепугано прижимался к забору. Котёнок был с прижатыми ушками.
— Породистый, — подумал кот. – А всё равно бросили. Ему стало жалко мелкого, да и собак он недолюбливал. Поэтому кот решил вмешаться.
Он запрыгнул на забор, подошел к дрожащему котёнку и бесцеремонно уставился на собаку. Та была явно недовольна вмешательством кота. Она, скорее всего, даже не хотела убивать. Ей тоже пока хватало еды.
Но вид дрожащего существа, которое было в её власти, собаке нравился. Кот угрожающе зашипел и вздыбил шерсть. Потом грозно рявкнул.
Собака была одна и решила не связываться с большим и разозлённым котом. Она убежала. Вот так они и познакомились. Кот привёл своего нового друга к старому заброшенному домику, в котором он жил уже несколько лет. Этот домик тоже был дачей, но почему-то был заброшен хозяевами.
Три года назад кот был тоже оставлен на дачах. Ему тогда повезло. Во-первых, зима была очень тёплой, во-вторых, он был брошен уже взрослым, в-третьих, он нашёл вот это заброшенный дом с разбитыми окнами. В нём можно было прятаться от снега и от собак.
Конечно, такую жизнь нельзя было назвать райской — никто не насыпал ему полные миски корма, но кот приспособился и перезимовал довольно благополучно. Весной он видел, как его бывшие хозяева приехали снова, но им кот уже не верил и не подошёл.
Так он и жил. Охотился на мышей, подворовывал на дачах у кошек, которых кормили хозяева.
Вторая зима была гораздо холоднее. Кот еле-еле дотянул до тёплых дней. Теперь он мрачно думал: «Третью зиму могу и не пережить. Тем более, теперь нас двое».
— Тебе нужен свой Человек, — повторил кот. – Только вот где его взять… А зима? Когда ты родился, какие были листья на деревьях? – спросил он.
— Зелёные, — сказал котёнок. — А теперь? — Теперь они разные: жёлтые, красные. Даже коричневые. И их больше не земле, чем на деревьях.
— А скоро они упадут все. Выпадет снег. Он белый и холодный. Мышей будет меньше. И найти их под снегом труднее, чем в траве.
— У меня есть свои Люди! – воскликнул котенок. – Правда, есть! — Что же они не взяли тебя с собой, когда уехали? — усмехнулся кот.
— Я сам виноват, — грустно ответил котёнок.
– Я думал — это игра! Они звали меня, а я не шёл. Прятался. Они и уехали без меня.
— А почему не приехали потом? – спросил кот.
– Ты же бегал на свою дачу.
— Бегал, — вздохнул котёнок,
— не знаю, почему не приехали.
Кот помолчал. — Ладно, может еще вернутся! – сказал он, — а сейчас пошли на охоту.
Кот не верил, что люди приедут за котёнком. Но не хотел огорчать своего младшего товарища. Ночью он думал:
«Может, в деревню его проводить».
Но вспомнил, как сам туда хотел уйти, но увидев, что там полно собак, да и котов там своих много, вернулся в свой домик. Так прошло еще несколько дней.
Зарядили дожди, земля размокла. Выходить из укрытия не хотелось. Но надо было охотиться, чтобы жить.
Кот натаскал немного продуктов, выброшенных дачниками, но решил оставить на самый крайний случай. Они переждали непогоду впроголодь и снова стали ловить мышей. Котёнок больше не бегал на свою дачу.
Но он слушал. Каждый день он замирал, прислушиваясь. Несколько раз приезжали люди, но это были не те люди. Котенок вздыхал и, опустив голову, шёл добывать еду или спать. Но продолжал ждать.
Кот смотрел на него, и больше всего ему хотелось, чтобы котенок дождался. И чтобы холода наступили как можно позже.
Однажды котёнок, скорее, по привычке поднял голову и прислушался. Он услышал шум подъехавшей машины. Что-то в этом шуме показалось ему знакомым. Котёнок залез на дерево и снова прислушался.
Шум машины стих как раз там, где была его дача.
Он услышал, как из машины вышли люди.
— Давай искать, — произнёс мужской голос.
— Барсик, Барсик! – закричала девочка.
– Где ты? Мы приехали! Кис-кис-кис!
Котёнок помедлил – он так долго ждал, что теперь сомневался.
— Барсик!!! Где ты? Кис-кис-кис, — звала девочка
. — Наверно, его кто-нибудь забрал, — сказал мужчина.
– Прошло уже два месяца.
— Папа, я буду его искать! Барсик должен быть где-то здесь,
— сказала она и побежала по дачам.
Кот подошел к котёнку, которого звали Барсиком.
— Ну что же ты? – спросил он. – Твои люди?
— Мои, — ответил Барсик. — Ну беги к ним! Видишь, ты был прав – они вернулись за тобой!
— А ты? – спросил Барсик.
— Что — я? Как-нибудь перезимую, — ответил кот.
— Нет, так нельзя! – сказал котёнок, за которым вернулись Люди. –
Пойдем вместе, если они не возьмут тебя, я тоже не поеду. — Не дури, — сказал кот, — они приехали за тобой. Я им не нужен.
— Ты мне нужен! – ответил котёнок.
– Пойдем, они возьмут и тебя. Сам говорил: зима будет холодная, мышей уже мало. И он решительно повернулся к своему другу.
— Или уедем вдвоём, или я останусь с тобой.
— Ну пойдём, — ответил кот. Он не поверил, что его тоже возьмут, но побоялся, что настырный котёнок так и не покажется своим Людям.
Девочка продолжала бегать и звать, в её голосе уже слышались слезы. Отец молча стоял и курил на крыльце дачи. Они не могли приехать раньше, потому что попали в аварию. Когда они в конце лета уезжали в город, то им в лоб, выехав на встречную полосу, понёсся внедорожник. И чтобы уйти от столкновения, отцу пришлось съехать в кювет.
Их спасло то, что скорость была небольшой, а съезд довольно пологий. К счастью, ничего непоправимого не произошло, но и он, и дочка, и жена получили травмы, а машина была сильно повреждена. И восстанавливаться пришлось почти два месяца.
Каждый день дочка вспоминала котёнка, который убежал от них и остался на даче. Как только машину отремонтировали, они приехали за Барсиком. И вот дочка зовет, а котёнка нет.
Мужчина понимал, что, скорее всего его нет совсем: голод, собаки, да мало ли что может поджидать домашнее животное.
Вдруг он вздрогнул, услышав шорох. Мужчина оглянулся – в паре метров от него стояли два кота. Один, который был сзади, был большим полосатым зверем, явно уличным и видавшим виды.
А другой, тот, который стоял первым, был серым молодым котом с прижатыми ушами.
— Барсик… — нерешительно сказал мужчина, — ты – Барсик!
Он нагнулся и позвал: — Кис-кис-кис!
Молодой кот-подросток подошёл к нему и боднул его руку своей головой.
— Наташа! Наташа!!! — закричал отец,
— Барсик вернулся!!! Пара минут — и девочка вбежала в калитку.
— Маленький мой, хороший мой, любимый Барсик!!! Я так рада, что ты нашёлся!!!
Она прижимала к себе своего котёнка, нет, уже молодого кота. Гладила его, целовала, чесала за ухом.
Большой кот стоял и смотрел, как Люди радуются, что нашли свою потерю.
— Всё-таки вернулись. Теперь мне будет легче перезимовать, — подумал он и повернулся, чтобы уйти в свой домик.
Но Барсик не забыл про друга. Заметив, что тот уходит, он вывернулся из рук Наташи. Он подбежал к уходящему коту, посмотрел на своих Людей и требовательно замяукал.
— Смотри, – усмехнулся отец. – у Барсика появился друг. И он хочет, чтобы мы взяли и друга тоже.
— А мы возьмем? – замирая, спросила девочка.
— А как ты думаешь, друзей можно бросать? — спросил её отец.
— Друзей бросать нельзя! – ответила ему дочь.
— Значит, возьмём, если он сам пойдёт. Будет у нас два кота, — сказал мужчина.
Он подошёл к большому бывалому коту и протянул ему руку.
— Здравствуй. Пойдёшь к нам жить? – спросил он кота. — Не обидим!
Кот посмотрел на Барсика
– Люди вернулись за ним. Значит, это хорошие Люди.
Он подошёл к мужчине и замурчал. Первый раз за три года…
