— Валера, я не понимаю, почему мы должны отдавать наши накопления твоей маме? Мы три года копили на первый взнос за квартиру! — Ирина скрестила руки на груди, взгляд ее был полон недоумения.
Валера тихо вздохнул, потер висок и провел рукой по волосам.
— Ира, это не просто так. Мама уверяет, что можно за полгода утроить сумму. Подумай, мы вместо этой однушки сможем взять двушку, а может, даже трешку! — он замолчал на секунду, потом добавил, как бы оправдываясь: — Ты не помнишь, сколько у нас всего накоплено? Мама спрашивала.
— И ты вот так, без документов, без договоров, просто на слово какой-то подружке твоей мамы веришь?
Ирина чувствовала, как ее раздражение росло. Они с Валерой — Соколовы, семья уже три года. Все это время они с трудом откладывали каждый рубль на заветный первоначальный взнос. Он работал менеджером в строительной компании, она — бухгалтером в небольшой фирме. Снимали маленькую однушку на окраине города и все считали: каждую копейку, каждую затрату.
Елена Петровна, мать Валеры, жила одна в двухкомнатной квартире в центре. После того как муж ушел, она не выходила замуж. Все свое внимание она перенесла на единственного сына.
— Мама точно знает, что делает, — упрямо сказал Валера. — Она никогда не посоветует ничего плохого.
Ирина чуть не взорвалась. Елена Петровна вечно лезла в их жизнь. Пять лет назад она заставила Валеру взять кредит на ремонт ее квартиры, и теперь три года они выплачивали этот долг.
— Ну, давай хотя бы узнаем подробности? Что за бизнес, какие гарантии? — предложила Ирина, как бухгалтер, она просто обязана была увидеть документы.
Валера кивнул.
— Ладно, в воскресенье поедем к маме на обед. Она все объяснит.
В воскресенье, как и договорились, они поехали к Елене Петровне. На столе стояли все Валерины любимые блюда, а хозяйка встретила их в новом платье.
— Валерочка, как я рада вас видеть! — Елена Петровна защебетала, обнимая сына, а Ирина получила от нее только сухой кивок.
Во время обеда Елена Петровна стала рассказывать о своей подруге Вере Николаевне, которая, по ее словам, уже несколько месяцев получала «огромные дивиденды».
— Представляете, она вложила всего триста тысяч, а теперь каждый месяц получает по пятьдесят! — восторженно говорила Елена Петровна. — А если вложить больше — можно стать «золотым инвестором», тогда процент будет выше! Утройте ваши накопления, вложите деньги в мой бизнес! Это шанс на трешку вместо однушки, — закончила она с улыбкой.
— А в какой именно бизнес мы вкладываемся? — спросила Ирина, не скрывая сомнений.
Елена Петровна замялась.
— Ну, это разные направления… Вера Николаевна говорила о недвижимости за границей, еще что-то с акциями.
— А можно увидеть документы? У компании есть сайт? Почитать отзывы?
Елена Петровна сжала губы.
— Ирина, ты всегда такая недоверчивая. Вера Николаевна — моя подруга тридцать лет, она бы мне не врала!
— Мам, но Ира задает правильные вопросы, — неожиданно поддержал ее Валера. — Если мы будем вкладывать деньги, то хотя бы хотелось понимать, куда.
— Слушайте, вот что, — решительно сказала Елена Петровна. — В следующую субботу Вера Николаевна устраивает встречу для потенциальных инвесторов. Приходите, она все объяснит.
Всю неделю Валера только и говорил о том, как можно будет утроить деньги.
— Представляешь, если все получится? Мы уже к концу года сможем купить квартиру!
Ирина кивала, но тревога в душе не отпускала. Что-то не так в этой истории.
В пятницу, когда они укладывались спать, Валера как бы между делом сказал:
— Кстати, мама спрашивала, сколько у нас точно накоплено.
Ирина застыла.
— И что ты ей сказал?
— Ну, я сказал, что около миллиона двести.
— Валера! — вскрикнула Ирина. — Мы же договорились, что не будем рассказывать никому о наших финансах!
— Да ладно тебе, это же мама, — отмахнулся Валера.
Ирина не стала продолжать спор, но приняла решение быть особенно внимательной на предстоящей встрече.
Встреча проходила в конференц-зале какой-то недорогой гостиницы, и, как только Ирина с Валерой пришли, увидели, что там уже собрались около пятнадцати человек. Елена Петровна сразу же представила свою подругу — полную женщину с ярко накрашенными глазами и ослепительно красными губами.
— Верочка, это мой сын Валера с женой. Они тоже хотят стать инвесторами!
Вера Николаевна оглядела молодую пару с выражением, как будто это было частью деловой процедуры.
— Очень рада! Молодые, перспективные! У вас все получится!
Презентация началась быстро. Вера Николаевна рассказывала о какой-то «международной инвестиционной компании», показывала графики, на которых прибыль стремительно росла, и читала восторженные отзывы.
Ирина слушала и в голове крутились вопросы. Почему они не называли название компании? Почему ни одного официального документа? Почему на вопрос о юридическом адресе Вера Николаевна ответила так расплывчато: «Головной офис в Европе».
После презентации всем раздали глянцевые брошюры и визитки «бизнес-консультанта» Веры Николаевны. Ирина, не поднимая подозрительных взглядов, незаметно сфотографировала эти материалы на телефон.
— Ну как? — спросила Елена Петровна, когда они выходили из зала. — Убедительно?
— Очень интересно, — ответила Ирина, стараясь не выдать своих мыслей. — Надо обдумать.
Валера, наоборот, был в восторге.
— Мам, я согласен! Нужно вкладывать!
По дороге домой они поспорили.
— Неужели ты не видишь, что это какая-то афера? — говорила Ирина, не сдерживая раздражения. — Ни лицензий, ни документов, просто красивые картинки!
— Ты слишком подозрительная, — отмахнулся Валера. — Люди на встрече выглядели довольными, все получают прибыль!
— Мы не знаем, получает ли кто-то на самом деле хоть что-то! — возмутилась Ирина. — Дай мне пару дней, я хочу кое-что проверить.
В понедельник Ирина задержалась на работе. В поисковике она вбила данные с визитки Веры Николаевны и название «инвестиционной компании». Результаты поразили ее. Она нашла несколько форумов, где люди жаловались на потерю денег в схожих схемах. Описание полностью совпадало — те же брошюры, те же обещания утроить капитал за короткое время.
Ирина решила позвонить одной из потерпевших.
— Да, я вложила деньги в эту компанию, — подтвердила женщина на другом конце провода. — Сначала все было хорошо, даже два «дивиденда» получила. А потом Вера Николаевна исчезла, телефон не отвечает, офис закрыт. Потом она снова появилась, но теперь уже предлагает другую «инвестиционную возможность».
Ирина поблагодарила женщину за информацию и задумалась, как теперь убедить Валеру, что их хотят обмануть?
Ситуация усложнялась тем, что Елена Петровна имела колоссальное влияние на сына. Ирина уже не раз замечала, как Валера меняет мнение, стоит только матери что-то посоветовать.
Тогда Ирина решила обратиться за помощью к своему двоюродному брату Андрею, который работал в финансовой полиции. Она отправила ему фотографии материалов с презентации.
Через час Андрей перезвонил.
— Ира, это стопроцентная финансовая пирамида. Мы уже сталкивались с такими схемами. Держись подальше от этого!
— Мне нужно убедить мужа, — сказала Ирина. — Его мать уже вложила деньги и теперь агитирует нас.
— Классическая схема, — вздохнул Андрей. — Тем, кто привлекает новых участников, обещают бонусы. Люди втягивают родственников и друзей, чтобы самим получить выплаты.
Андрей предложил приехать к ним и поговорить с Валерой, не раскрывая всех карт сразу.
Когда Ирина рассказала мужу о своих подозрениях, начался настоящий скандал.
— Ты всегда плохо относилась к моей маме! — кричал Валера. — Она хочет как лучше, а ты придумываешь какие-то теории заговора!
— Я не придумываю! Я показала материалы специалисту, и он подтвердил, что это мошенничество!
— Какому еще специалисту? Твоему начальнику? Да что он понимает!
Ирина поняла, что с Валерой надо действовать по-другому. Нужен был более хитрый подход.
— Хорошо, — сказала она примирительно. — Давай пригласим моего брата Андрея в гости. Он давно хотел с тобой познакомиться. Заодно посоветуемся насчет вложений, он как раз в финансах разбирается.
Валера неохотно согласился.
В пятницу вечером Андрей пришел к ним в гости. Ирина, как всегда, постаралась, приготовив ужин. Все прошло непринужденно: разговор тек спокойно, и Валера, как ни странно, начал немного оттаивать.
— Андрей, чем ты занимаешься? — поинтересовался Валера.
— Работаю в финансовой полиции, в отделе по борьбе с экономическими преступлениями, — ответил Андрей.
— Интересно! — оживился Валера. — Наверное, много мошенников ловите?
— Хватает, — кивнул Андрей. — Особенно сейчас много финансовых пирамид. Люди теряют свои последние сбережения.
— А как отличить нормальный бизнес от пирамиды? — между делом спросила Ирина.
Андрей начал объяснять признаки мошеннических схем, которые абсолютно совпадали с тем, что они видели на презентации у Веры Николаевны: обещания баснословной прибыли, полное отсутствие конкретных данных и упор на привлечение новых участников, а не на развитие настоящего бизнеса.
Ирина заметила, как лицо Валеры постепенно менялось.
— А если человек уже вложил деньги в такую пирамиду? — спросил Валера, не скрывая обеспокоенности. — Есть шанс вернуть хотя бы что-то?
— Если схема еще работает, можно попытаться забрать свои вложения. Но чаще всего, как только пирамида начинает рушиться, организаторы исчезают с деньгами.
После того как Андрей ушел, Валера долго молчал. Наконец, он взглянул на Ирину.
— Ты специально это подстроила?
— Что именно? — Ирина удивилась.
— Разговор об инвестициях. Ты заранее все обсудила с братом.
Ирина не стала отрицать.
— Валера, я боюсь, что твоя мама уже попала в эту историю и теперь хочет втянуть нас. Ты помнишь, как убедительно говорила Вера Николаевна? Они профессиональные манипуляторы.
Валера задумался, но потом, не говоря ни слова, достал телефон.
— Надо поговорить с мамой.
На следующий день они поехали к Елене Петровне. Ирина волновалась: как пройдет этот разговор?
Елена Петровна встретила их настороженно, как будто почувствовала неладное.
— Мам, нам нужно серьезно поговорить, — начал Валера, как только они вошли в квартиру. — Этот бизнес, в который ты предлагаешь вложиться… Это финансовая пирамида.
Елена Петровна мгновенно изменилась в лице.
— Глупости! Вера Николаевна — честный человек!
— Мама, у нас есть доказательства. Брат Иры работает в финансовой полиции. Эта схема уже на контроле у правоохранительных органов.
Елена Петровна побледнела.
— Я не верю. Мне уже дважды выплатили проценты!
— Это стандартная практика таких пирамид, — вмешалась Ирина. — Сначала выплачивают небольшие суммы, чтобы завоевать доверие и привлечь новых вкладчиков.
Валера молчал, но его взгляд становился все более жестким.
— Мама, ты сама вложила деньги, да?
Елена Петровна замолчала.
— Сколько? — тихо спросил Валера.
— Пятьсот тысяч, — едва слышно ответила она. — Все мои сбережения.
Валера тяжело вздохнул.
— Поэтому ты так хотела, чтобы мы тоже вложились? Тебе обещали бонус за привлечение новых участников?
Елена Петровна отвернулась к окну.
— Не только это, — наконец сказала она. — Вера Николаевна сказала, что если вы вложите деньги, то я смогу забрать свой вклад досрочно, не дожидаясь конца срока.
Ирина и Валера переглянулись. Так вот в чем дело!
— То есть ты хотела, чтобы мы отдали свои деньги, чтобы ты могла забрать свои? — медленно произнес Валера. — А сказать прямо нельзя было?
— Ты бы не согласился просто так отдать мне миллион! — вспыхнула Елена Петровна. — А так всем было бы хорошо — и вы бы получили прибыль, и я бы вернула свои деньги!
— Мама, никакой прибыли бы не было! — повысил голос Валера. — Ты хотела, чтобы мы потеряли все наши накопления!
— Я не знала, что это обман! — защищалась Елена Петровна. — Вера Николаевна так убедительно говорила!
— И даже когда Ирина задавала вопросы, ты отмахивалась и настаивала, что все законно, — Валера качал головой. — Как ты могла, мама?
Елена Петровна разрыдалась.
— Я боюсь потерять деньги… Это все, что у меня есть…
Валера вздохнул, потому что чувствовал, что ничего хорошего в этом разговоре уже не будет.
— Тебе нужно написать заявление в полицию. Может, хотя бы что-то получится вернуть, — сказал он, пытаясь найти хоть какой-то выход.
— Нет! — почти в ужасе воскликнула Елена Петровна. — Никакой полиции! Что подумают соседи? А если Вера Николаевна узнает, что я пошла в полицию? Тогда она точно не отдаст деньги!
— Мама, она в любом случае не отдаст деньги, — сказал Валера, почти устало. — Это финансовая пирамида. Они исчезнут, как только наберут достаточно средств.
— Все это из-за тебя! — вдруг накинулась Елена Петровна на Ирину. — Ты настроила Валеру против меня! Ты всегда хотела нас поссорить!
— Елена Петровна, я просто хотела защитить наши с Валерой деньги, — спокойно ответила Ирина. — И вас тоже пыталась предостеречь, но вы не слушали.
— Не нужно меня защищать! — шипела Елена Петровна. — Из-за тебя Валера теперь думает, что его мать хотела обмануть его!
— Мама, прекрати! — вмешался Валера. — Ирина здесь ни при чем. Ты сама не сказала мне правду с самого начала.
Елена Петровна разрыдалась и ушла в спальню, хлопнув дверью.
Домой они ехали молча. Валера был подавлен, даже слова не находил.
— Прости, — наконец сказал он, почти шепотом. — Я должен был сразу тебя послушать.
Ирина сжала его руку.
— Все в порядке. Главное, что наши деньги целы, — мягко ответила она.
— Я не понимаю, как мама могла так поступить, — продолжал Валера. — Ведь она должна заботиться о нас, а не подвергать риску наше будущее.
— Думаю, она действительно не понимала, что это обман, — предположила Ирина. — А когда стала сомневаться, было уже поздно — она отдала все свои сбережения.
— И решила рискнуть нашими, — горько усмехнулся Валера. — Знаешь, я всегда считал, что мама желает мне только добра. А оказывается, она готова пожертвовать моим будущим ради своей выгоды.
Дома Валера сел за компьютер, как будто все его внутренности были сжаты в комок.
— Что ты делаешь? — спросила Ирина, наблюдая за ним.
— Меняю пароль от нашего банковского счета, — сказал он, словно отгораживаясь от всего мира. — И открываю новый, на наши имена. Мама знает данные моей карты, я давал ей для оплаты лекарств в интернет-аптеке.
Ирина кивнула. Она не стала говорить, что давно об этом беспокоилась, просто молчала и поддерживала его.
Прошла неделя. Елена Петровна не звонила и не писала. Валера сам позвонил ей, но разговор был холодным и коротким.
— Как дела у мамы? — спросила Ирина.
— Обижается. Говорит, что мы могли бы помочь ей и без полиции. Я предложил дать ей денег взаймы, но она гордо отказалась.
— А что с Верой Николаевной?
— Не отвечает на звонки. Мама все еще верит, что это временные трудности, и скоро все наладится.
Еще через две недели Елена Петровна позвонила сама. Голос ее звучал подавленно.
— Валера, ты был прав. Вера Николаевна исчезла. Офис закрыт, телефон не отвечает.
— Мам, тебе нужно написать заявление в полицию.
— Уже поздно. Говорят, она многих обманула и уехала из города.
— Все равно нужно заявить о мошенничестве. Возможно, ее найдут.
Елена Петровна помолчала.
— А вы… вы могли бы одолжить мне немного денег? Мне не хватает на квартплату.
Валера вздохнул.
— Конечно, мам. Я завтра приеду.
После разговора он посмотрел на Ирину.
— Мама просит денег.
— Я слышала, — кивнула Ирина. — Конечно, надо помочь.
— Но в долг, — твердо сказал Валера. — И небольшую сумму. Нам все еще нужно копить на квартиру.
Ирина обняла его. Она видела, как тяжело ему принимать это решение.
Валера отвез матери деньги на квартплату. Вернулся хмурый.
— Она снова обвиняла тебя во всем. Говорила, что если бы мы вложили деньги вместе с ней, этого бы не случилось.
— В смысле? — не поняла Ирина.
— В смысле, что наши деньги помогли бы пирамиде продержаться дольше, и она бы успела получить свою прибыль.
Ирина покачала головой.
— Это не работает так, Валера. Пирамиды всегда рушатся.
— Я знаю. Но мама не хочет признавать, что ошиблась.
Еще через месяц они случайно встретили Елену Петровну в супермаркете. Она сделала вид, что не заметила Ирину, а с Валерой поговорила несколько минут и поспешила уйти.
— Она все еще злится на меня, — констатировала Ирина.
— Не на тебя, а на ситуацию, — ответил Валера. — Ей стыдно, что она повелась на обман, и теперь она ищет виноватых.
Так прошло полгода. Валера регулярно навещал мать, но их отношения стали формальными. Елена Петровна выплачивала долг небольшими частями, но каждый раз напоминала, что «если бы не Ирина, все было бы по-другому».
А Ирина и Валера продолжали копить на квартиру. Теперь они были более осторожны с вложениями и не рассказывали о своих финансовых планах даже близким родственникам.
— Знаешь, — сказал как-то Валера, — я благодарен тебе за то, что ты тогда не поддалась. Если бы не твоя настойчивость, мы бы сейчас остались ни с чем.
Ирина улыбнулась.
— Вместе мы справимся с любыми трудностями.
Еще через полгода они накопили достаточно для первого взноса за небольшую квартиру. Когда они праздновали это событие, Валера предложил пригласить маму.
— Уверен? — спросила Ирина. — Она до сих пор косо на меня смотрит.
— Уверен, — кивнул Валера. — Она должна понять, что мы добились всего сами, без сомнительных схем.
Елена Петровна пришла на новоселье с небольшим подарком. Она была вежлива с Ириной, но холодна. Все попытки невестки наладить отношения разбивались о вежливую стену отчуждения.
— Не переживай, — сказал Валера, когда мать ушла. — Ей нужно время.
Но время шло, а отношения не налаживались. Елена Петровна и Ирина по-прежнему избегали общения. Они встречались только на семейных праздниках, обменивались дежурными фразами и стремились поскорее разойтись. Валера смирился с тем, что две самые близкие ему женщины так и не смогли найти общий язык.
А Ирина иногда думала: что было бы, если бы она тогда не заподозрила обман? Если бы они отдали свои накопления? Наверное, у них до сих пор не было бы собственной квартиры. И кто знает, сохранился бы их брак после такого финансового краха?
«Иногда нужно уметь говорить «нет» даже самым близким людям», — думала она, глядя на своего мужа, который наконец-то научился расставлять приоритеты и защищать интересы их маленькой семьи.
