— Мам, я же недавно вам переводила, — попыталась я напомнить.
— Так то ж на коммуналку пошло! И на куртку Ленке, ты ж сама понимаешь, девочка растет! И Виктору долг соседу отдала, он же занимал… — Мама перешла на жалобный тон. — Ну, нет у нас больше другого выхода, Иринка! Ты же у нас одна!
Я вошла в квартиру, уставшая как собака. Рабочий день вымотал меня до крайности, хотелось только одного – забраться под одеяло с чашкой горячего чая и забыть обо всем на свете. Но, как назло, зазвонил телефон. На экране высветилось: «Мать». Сердце предательски екнуло. Мамины звонки редко предвещали что-то хорошее, чаще всего это были просьбы о деньгах.
Она поздоровалась мягко, даже как-то непривычно. Сразу перешла к делу:
— Зарплату получила, Иринка?
Я вздохнула. Знала я эту мамину мягкость. За ней всегда скрывалась нужда, чаще всего, не ее собственная.
— Получила, мам. А что случилось?
Она начала жаловаться на жизнь. Старая песня, знакомая до боли. У Леночки, моей младшей сестры, нога выросла, нужны зимние сапоги. А у Виктора, моего отчима, давление скачет, нужны дорогие лекарства. Виктор уже два года сидел дома, якобы в поисках работы. На самом деле, просто лежал на диване, жаловался на усталость и «неподходящие» вакансии, а все бремя содержания семьи взвалил на мои плечи.
— Мам, я же недавно вам переводила, — попыталась я напомнить.
— Так то ж на коммуналку пошло! И на куртку Ленке, ты ж сама понимаешь, девочка растет! И Виктору долг соседу отдала, он же занимал… — Мама перешла на жалобный тон. — Ну, нет у нас больше другого выхода, Иринка! Ты же у нас одна!
Я чувствовала, как разговор повторяется в сотый раз. Как заезженная пластинка.
— Мам, ну у меня тоже расходы, квартиру платить, продукты покупать…
Она вдруг резко изменила тон.
— А что тебе, Ирка? Живешь в своей квартире, работаешь, деньги есть. А мы тут выживаем, как на войне. Переведи еще тысяч 15, нам должно хватить.
В разговор вклинился Виктор. Вместе с мамой они начали припоминать мне, как растили меня, не спали ночами, ругались с учителями. Обвиняли меня в неблагодарности и эгоизме.
— Да я вам половину зарплаты отдаю! — не выдержала я. — Я себе ничего позволить не могу! Даже мелкие радости!
Мать возмутилась:
— Ты обязана нам помогать! Мы тебе жизнь отдали!
Я горько рассмеялась.
— Да я долго верила в этот долг. А теперь понимаю, что вы во мне видите только кошелек на ножках.
Она оскорбилась.
— Неблагодарная! Ты нас бросаешь!
— Это вы меня бросили! Никогда не заботились, только использовали! Я устала! Больше не дам вам денег!
Мать огрызнулась:
— Ты нам больше не дочь! — и бросила трубку.
Я села на диван, чувствуя смесь облегчения и опустошения. Кажется, я наконец-то вырвалась из этого порочного круга. Но какой ценой?
После этого разговора мать не звонила несколько недель. Для меня это был как глоток свежего воздуха. Я начала потихоньку налаживать свою жизнь. Сделала косметический ремонт в квартире, купила себе новое платье, записалась на курсы английского, о которых давно мечтала. Я словно вынырнула из болота.
Но однажды вечером телефон снова зазвонил. На экране высветилось: «Мама». Я помедлила, прежде чем ответить.
— Ира, нам нужно поговорить, — голос матери был холодным и чужим. Она предложила мне… переехать к ним. А мою квартиру, видите ли, сдать, чтобы был дополнительный доход.
— Нам же очень плохо, а тебе не придется так много работать, — мотивировала она.
Я опешила.
— Мам, ты серьезно?
— А что такого? Мы же семья! А ты о квартире больше думаешь! — Мать перешла на повышенный тон. — К тому же, квартира эта частично принадлежит Виктору!
— Что?!
— Ну, как тебе сказать… Твоя бабушка, когда умирала, завещала ему небольшую долю. Так что, считай, это и его квартира тоже.
Я окончательно разочаровалась. Это был предел. Они не просто хотели выжать из меня все соки, они еще и на мою квартиру позарились!
— Я больше не буду участвовать в ваших играх! — резко ответила я. — И не звоните мне больше!
Я бросила трубку, чувствуя, как внутри все кипит от злости. Впервые за много лет я сказала «нет» и почувствовала себя… свободной. Но вместе со свободой пришла и горечь. Горечь от осознания того, что моя семья – это всего лишь иллюзия, построенная на лжи и манипуляциях. Иллюзия, которую я наконец-то разрушила.
Прошло несколько месяцев. Я закончила курсы английского, нашла подработку, чтобы оплачивать свои новые увлечения. Жизнь налаживалась. Но иногда, по вечерам, меня мучила тоска. Тоска по той семье, которой никогда не было. Тоска по матери, которая любила бы меня просто так, а не за деньги.
Однажды, когда я разбирала старые вещи на антресолях, я наткнулась на коробку с фотографиями. На одной из них – я маленькая, лет пяти, сижу на коленях у мамы. Она улыбается, и в ее глазах – настоящая, неподдельная любовь. Я долго смотрела на эту фотографию, пытаясь вспомнить те времена, когда мама была другой. Когда мы были настоящей семьей.
Но потом я отложила фотографию в сторону. Прошлое осталось в прошлом. А у меня есть будущее. Будущее, которое я собираюсь построить сама, без оглядки на тех, кто только и умел, что использовать меня. Я заслуживаю счастья. И я его обязательно найду.
Однажды вечером зазвонил телефон. Неизвестный номер. Я колебалась, прежде чем ответить.
— Здравствуйте, Ирина. Это из больницы. Ваша мама… она в тяжелом состоянии. Пожалуйста, приезжайте.
Мир перевернулся. Я бросилась в больницу, не зная, чего ожидать.
Врач сказал, что у мамы случился инсульт. Она в коме. Шансы на выживание невелики.
Я села у ее кровати и взяла ее за руку. Ее рука была холодной и слабой. Я смотрела на ее лицо, постаревшее и измученное, и пыталась вспомнить все хорошее, что было между нами.
Я не знала, что сказать.
— Мама, прости меня, — прошептала я. — Прости меня за все. Я люблю тебя.
Я сидела у ее кровати всю ночь. А утром она умерла.
На похоронах было мало людей. Только я, Леночка и Виктор. Виктор плакал и говорил, как сильно он любил маму. Леночка молча стояла рядом, опустив голову.
После похорон я забрала Леночку к себе. Я не могла позволить ей остаться с Виктором.
Леночка оказалась хорошей девочкой. Умная, добрая, заботливая. Мы быстро нашли общий язык. Она стала мне как младшая сестра.
Вместе мы справились с горем. Вместе мы построили новую семью. Семью, основанную на любви, взаимопонимании и поддержке.
Я поняла, что настоящая семья – это не обязательно кровные родственники. Это те люди, которые любят тебя, заботятся о тебе и всегда готовы прийти на помощь.
И я благодарна судьбе за то, что она дала мне шанс создать такую семью. Даже после всего, что произошло. Даже после всего, что я пережила…
