Улька, девчонка тринадцати лет, у двери стоит, вся такая нарядная, ждёт, когда мать поцелует, да до калитки проводит.
— Мам, я готова! — кричит, а сама вся сияет.
— Щас, помощница моя, — Лена из кухни выбегает, руки об фартук вытирает, на дочку любуется. — Уль, ну красавица ж ты у меня!
— Да ладно, — Улька смущается, рыжей гривой тряхнула, локон за ушко заправила. — Ничего такого.
— Ничего? Да ты необыкновенная! — Лена подмигнула, во двор вышла.
А там – тележка, прям загляденье! Лучок, укропчик зеленеют, редисочка – бочками розовеет, много ещё чего и всё аккуратными кучками разложено.
— Малину и смородину я сейчас дособираю и поднесу, — говорит Лена.
Телефон проверила, бутылочку с водой дала и щеколду на калитке откинула. Уля подхватила поручень тележки, ручкой махнула и пошла к местному базарчику на трассе.
Дочка уже больше двух лет там подрабатывает. Раньше Лена боялась её отпускать без присмотра. Да и сейчас побаивается, но соседка Клава там за ней приглядывает. Лена была ей за это безмерно благодарна.
— Приветик, золотце! Какая ты ранняя. — Клавдия кивает на прилавочек неподалёку. — Место берегу.
Место здесь хорошее, трасса людная, а потому торговок тут много, еле втиснешься.
— Привет, тётя Клава! — Уля не переставала улыбаться. — Как много тут сегодня людей!
— Дождик вчера всех разогнал, — Клавдия отвечает, — а тут солнышко, вот и повылазили.
Сидят, покупателей ждут. Дальнобои – завсегдатаи. Рыжеволосую девчонку запомнили, каждый раз у неё хоть что-то, да возьмут. А ещё и угостят какой-нибудь конфеткой или печенькой. Улька их тоже знает, рада встретить.
— Уль, смотри, осторожна будь с этими мужиками, — Лена волнуется. — Мало ли что в их голове. Вроде улыбается, а вдруг мысли какие…
— Ну мамуль, я осторожна, — опять улыбается Уля. — А если что, то рядом тётя Клава со своим костылём. Она их ка-а-ак бабахнет!
Уже восьмой год пошёл, как Уля появилась у Лены. Она её удочерила. С этим могло возникнуть немало проблем и волокиты. Вот только Лена сама воспитывалась в том же детдоме, как и родная мама Ульяны. Лена и Ира дружили. В общем, директриса по старой памяти не стала ставить палки в колёса и максимально быстро всё оформила.
В детстве все удивлялись, что настолько непохожие девчонки так близко общались. Ирина – рыжеволосая, зеленоглазая, смешливая заводила. А Елена была тихоней, скромной и с тёмными волосами. Но несмотря на внешние различия, они всегда поддерживали друг друга. После выхода из детского дома их дружба ничуть не изменилась. Лене в наследство перепал небольшой домик, вот она туда и уехала. Ирина в столицу подалась. Но расстояние им было нипочём. Они часто созванивались и приезжали к друг другу в гости.
В один из дней Ирина появилась на пороге Лены неожиданно.
— Я вообще не понимаю, как быть дальше!
Долго Лена утешала подругу. Наконец, та рассказала. Она встретила парня. Влюбились до смерти. Парень был постарше, и семья у него не из простых, богатеи.
— Знала же, что его семья такую, как я, не захочет. И его предупреждала, — говорит Ирка, — Эх, не слушал он меня. Говорил, сам решает. А я, дура, верила! А как не верить, если он меня на руках носил? Потом, как снег на голову, беременность. Звоню – не отвечает. Написала, что буду ждать его в нашей беседке в парке. И ждала. Только пришла его мамаша.
— Дорогуша, — говорит, — ты ему голову морочишь, он не для тебя.
Телефон достала, фото показала: Руслан с девкой в одном белье в обнимку. Вся такая красивая.
— Увидела? Убедилась? — говорит. — Так что давай, приглуши свои эмоции и уезжай. Забудь.
— Так это что же, он и о беременности не узнал? — Лена ахнула.
— Не узнал. И уже не узнает. Сама дочь воспитаю, — всхлипнула Ирка. — Но и там оставаться не могу. Вдруг, кого из них встречу. Я же не сдержусь, поколотить могу, а мне проблемы не нужны.
— А с чего ты решила, что это девочка? — удивилась Лена.
— Не знаю… Но уверена, что это так.
— Тебе виднее. Ну, чем помочь?
Местные косились на приезжих. Лена в селе жила не первый день, а своей так и не стала. А про Ирину сплетничали, не стесняясь. Только Клавдия оказалась понимающей и доброй, да и без предрассудков. Ведь как про то, что скоро будет ребёночек, узнала, так ещё и помогать стала. У Клавки вся семья погибла в ДТП. И сама она пострадала, так с тех пор с костыликом и ходит.
Ульяна, ну прямо копия мамы оказалась: рыженькая, веснушки, глазки – зелёненькие, как изумруды. А когда подросла, так вообще – два солнышка. Но счастье – раз, и кончилось. Ирка… ну, померла, в общем. Смотрела на ласточкино гнездо, улыбалась, а потом – бац! – испуг, за грудь схватилась, задыхаться стала, в глазах – ужас.
— Мамочка! — Улька крикнула, Лена выбежала, да поздно уже. Тромб оторвался. Ирке всего-то двадцать шесть исполнилось.
Ульку Лене отдавать противились, но Клава с директрисой из детдома посодействовали. Лена сначала опеку оформила, а потом уже и удочерение. Ульянка Лену мамой звала, с детства привыкла.
Личная жизнь… ну, не сложилась она у Елены. Парни местные – ухаживали, да только достойных не попалось. А с алкашом или лентяем – ну, куда? Так и отдавала всю себя Ульке.
Устроилась она работать библиотекаршей. Как ни странно, в посёлке любителей почитать было предостаточно. А чем ещё заняться, если ни интернета, ни телевидения нормального не было? Как только заканчивался сезон огородов, то народ тянулся к библиотеке.
Уля всё росла. Она рано стала для Лены незаменимой помощницей. Таа противилась, но девчушка так рвалась, старалась полезной быть, что Лена сдалась.
— Мамуль, ну мне так хочется! — говорит Улька. — Ты только глянь, какая я мощная!
Рукав задирает, бицепс показывает – ну, там едва видно. Лена махнула рукой. От труда с ней ничего не случится. Сначала Ульку с собой на трассу брала, урожай продавать, а девчонка рядом играла.
А потом Уля убедила её, что уже достаточно повзрослела, чтобы самостоятельно торговать:
— Мам, а ты дома побудешь, передохнёшь. Книжку почитаешь, — говорит, а сама еле смех сдерживает.
Первое время она отпускала, но издалека поглядывала. Ну, мало ли что… Убедилась, что Ульку не обижают, и успокоилась.
***
Однажды Улька целое ведро малиной наполнила. Дальнобои считай, всё и разобрали, стаканчик остался. И тут – бац! – машина дорогая тормозит.
В ней Руслан в очередной раз ссорился со своей красавицей женой.
— Мы же договаривались, что никаких таблеток! — крикнул он и бросил ей на колени блистер с таблетками. — То есть ты не хочешь детей?
— Это что? Тебе кто разрешил в мои вещи трогать? — Эля отвечает. — Это уже перебор!
Она ж его не предупредила, что детей не хочет. На хитрость пошла, а он её раскрыл.
— По твоему, я идиот? — кричит Руслан. — Не смей мне врать! Может у меня там уже рога, как у оленя?
— Чего? — Жена спрашивает. — Ты не можешь меня заставить! Это моё тело и я не собираюсь его портить огромным пузом! Тебя дома нет, а мне с ребёнком возиться! Зачем мне проблемы?
— Дети по-твоему, это проблемы? — Руслан удивился. — Значит, у твоих родителей были проблемы?
Руслан почувствовал пустоту. Хлопнул дверью, сел в машину, поехал, куда глаза глядят. Он часто по этой трассе ездил, но по сторонам не смотрел, жена всегда болтала. А тут – тишина.
Едет мимо торговок, вдруг взгляд зацепился. Сердце – колотится. Развернулся, проехал назад, опять развернулся, медленно едет вдоль рядов. И тут – нога сама на тормоз нажала. Остановился напротив девчонки, которая всякой всячиной с огорода торгует.
— Ирка? — Руслан еле вылез, на капот навалился.
— Вам плохо? — Рыжая девчушка поднялась, но Клавдия её остановила:
— Уля, не ходи, я сама.
Она поднялась, подошла:
— Всё в порядке? Вы бледный какой-то.
— Как девочку зовут? — Руслан еле слова выговаривает.
— А вам какое дело? — Клавдия строго спрашивает.
— На знакомую похожа, — Руслан немного в себя пришёл.
Стоит Руслан, перед Улькой, смотрит – ну, прямо Ирка! И лицо, и волосы, и глаза – один в один.
— Как маму твою зовут? — спрашивает.
— Мама Лена, — отвечает Улька.
Руслан растерялся. Не такого ответа ждал.
— Не слушай её, — тихо Клавдия говорит, видит, как Руслан расстроился. — Ириной её мать звали.
— Почему звали? — Руслан аж дыхание затаил.
— Померла она семь лет назад, — Клавдия вздохнула. — Тромб оторвался. Хорошая девка была, весёлая.
— А с кем Ульяна живёт? — Руслан глаз от девчонки отвести не может.
— Не бросили девчушку, подруга-то Иркина и воспитывает, — Клавдия шепчет, историю рассказывает.
— А как мне с Леной встретиться? — Руслан воспрянул духом.
Хотел про Ульку и Ирку побольше узнать, но тут Лена подошла, ведро клубники принесла.
— Уль, вот ещё ведро и домой, — говорит. — На сегодня хватит.
Заметила, что Клавдия с каким-то мужиком возле иномарки разговаривает.
— Мам, этот дяденька про маму спрашивал, — Улька на ухо шепчет.
Руслан подошёл:
— Здравствуйте, Елена. Можно поговорить?
— О чём? — Лена хмурится.
— Об Ирине.
— А вы кто? — Лена не узнаёт незнакомца.
— Я Руслан. Мы с Ирой когда-то вместе были, — не успел договорить, как Лена вскрикнула.
— Это долгий разговор, — говорит Лена. — Не на улице же. Приезжайте домой, поговорим. Только ягоды продам и покажу дорогу.
Дома Лена Ульку к Клавдии отправила, чтобы девчонка взрослые разговоры не слушала.
— Рассказывайте, — говорит Лена.
— А что рассказывать? — Руслан плечами пожимает. — Любили друг друга, предложение сделать успел. Искал её везде! А она как сквозь землю провалилась.
— Интересное кино, — Лена в шоке. — Кажется, вы предложение сделали своей блондинке, с которой кувыркались, когда Ира в парк пришла. Рассказать вам про ребёнка?
— Какой блондинке? — Руслан не понимает.
— Да что вы дурака валяете! — Лена возмущается. — Ира вам сообщение отправила, просила в парк прийти. А вы мать свою прислали, которая фотографию показала, где вы с девицей обнимаетесь. И Ире сказали, чтобы уезжала. Вот она ко мне и приехала, здесь родила, здесь и умерла.
— Так это мать всё подстроила? — Руслан ахнул. — Я ведь ей сказал, что на Ире женюсь. А она спокойно отреагировала. Мы даже выпили, а потом я отключился. Проспал два дня. Ирку искал, а она исчезла. Зато Эля, ну, девица с фото, стала меня добиваться.
Мать даже жалела, что с Ирой не познакомилась. А потом убедила, что, наверное, у Ирки кто-то появился, и она просто сбежала. Я смирился. А потом на Эле женился.
— Да, интересно, — Лена качает головой. — Она тоже уехала, лишь бы вы были счастливы. Это же надо так жизнь троим испортить! Как ей спится, спокойно?
— Значит, Ульяна – моя дочь? — Руслан дышать перестал.
— Ваша, — Лена кивнула и испуганно спрашивает: — Вы её заберёте?
— Нет, что вы! — Руслан отвечает. — Но разрешите приезжать? Хочу с ней познакомиться, участвовать в её жизни.
— Конечно, приезжайте, — Лена соглашается.
Уехал Руслан успокоенный. А через несколько дней на развод подал. И матери устроил допрос с пристрастием. Та и раскололась. Всё рассказала: и как снотворное подсыпала, и как сообщение Ирки прочитала, и как Эля фото сделала, когда он в отключке был, и как с Иркой встретилась, фотографию показала. Всё, как на духу!
— Ненавижу тебя! — Руслан кричит. — Ты мне всю жизнь испортила! Любимую женщину отняла, дочь! Но, слава богу, нашёл я её! Моя девочка сиротой не будет!
Стал Руслан к Лене и Ульке часто приезжать. А потом Улька и говорит:
— Мам, Лен, а это папа?
— Да, — Лена отвечает.
Руслан к тому времени дом под дачу купил. Улька к папе быстро привыкла и рада была, когда Лена и Руслан пожениться решили. А главным человеком на свадьбе Клавдия была. Лихо отплясывала на костылях! Тем более, Руслан ей современный протез оплатил.
