— Серьёзно? Алексей от удивления даже растерялся. Он давно умолял Олега Ивановича дать ему хотя бы пару недель отдыха, но тот всё время отказывал. Отказывал, потому что… …Алексей был сварщиком высшего класса, и найти замену такому мастеру было просто невозможно. — Конечно, серьёзно.
— Наконец-то! — Алексей едва сдержался, чтобы не броситься обнимать начальника.
— Слушай, тут подвернулась одна командировка. Как раз на две недели.
— Олег Иванович, вы шутите? Какая же это отпуск?! — удивился Алексей. Только обрадовался, а тут такое…
— Ты дослушай. Работы там на неделю, не больше. А остальное время можешь не торопиться.
— Что-то я не въезжаю…
— Что непонятного? Жить будешь на объекте, а он прямо у моря. Чем не отпуск? Алексей смотрел на начальника, пытаясь понять, серьёзно ли тот говорит.
— До обеда пашете, а потом иди плавай сколько влезет. И гривны сэкономишь — отдых у моря нынче недешёвый, — продолжал уговаривать Олег Иванович. Алексей задумался. С одной стороны, начальник явно использует его для своих целей. С другой — две недели у моря! Жить на объекте, конечно, не сахар, но других вариантов всё равно нет. Последние недели лета на исходе, и если отказаться, моря в этом году он не увидит.
— Когда ехать? — вздохнул Алексей.
— Завтра и выезжай, — хлопнул его по плечу Олег Иванович. — Я обещал отправить лучшего мастера, так что не подведи. За две недели справишься?
— Постараюсь.
Алексей шагнул на территорию стройки, огороженную высоким забором из профнастила, и посмотрел на свои ботинки. «Ну и дела… Занесло же меня». Чтобы добраться до объекта на берегу Чёрного моря, ему пришлось пробираться через настоящие грязевые топи. Пешком. Пару раз чуть не лишился обуви. Но испытания на этом не закончились. Только он обрадовался, что дошёл, как откуда ни возьмись выскочил щенок. Радостно виляя хвостом, он запрыгал на Алексея, пачкая грязными лапами его брюки.
— Ты что творишь?! — крикнул Алексей. — А ну вали отсюда! Но щенок слов не понимал, и Алексею пришлось оттолкнуть его ногой. Малыш жалобно заскулил, поднимаясь с земли, и тут же из укрытия выскочили другие собаки, громко облаивая чужака. Один пёс даже сделал несколько угрожающих выпадов. Остальные держались на расстоянии, но лаяли не переставая, заставляя Алексея нервничать. Первые впечатления от «отпуска» были так себе. Хотелось всё бросить и бежать отсюда. Но море… Алексей взглянул на берег. Оно манило спокойными волнами, запахом водорослей и криками чаек в небе. Он был готов сию же минуту рвануть туда и нырнуть в прохладную воду. — Вы к кому? Алексей обернулся, на миг забыв о собаках, которые всё ещё лаяли за его спиной. Перед ним стоял мужчина среднего роста с бородкой и белой каской на голове.
«Похоже, прораб», — подумал Алексей. — Вы к кому? — мужчина подошёл ближе и повторил вопрос.
— Я сварщик. От Олега Ивановича.
— А, вот оно что. Добрался-таки. Вижу, уже познакомился с нашими «достопримечательностями», — усмехнулся прораб, кивая на грязные ботинки и брюки.
— Ага.
— Это вчера дождь прошёл, вот и развезло всё. Дорогу размыло, ни машины, ни трактора не проедут.
— Ясно, — улыбнулся Алексей. «Машины не проедут, а я на своих двоих пробрался. Чудеса». — Ладно, пошли, покажу, где жить будешь, — махнул рукой прораб.
— А эти… не укусят? — Алексей кивнул на собак, которые, хоть и перестали лаять, не сводили с него глаз. Особенно этот мелкий, который рычал при каждом зрительном контакте.
— Не укусят, — заверил прораб, а затем крикнул: — Гриша, разберись с собаками! Из старого вагончика у ворот вышел здоровяк под два метра и, хлопая в ладоши, разогнал собак за секунды. Щенок растерялся, будто впервые видел сторожа, и убежал за остальными, оставив лужицу на земле.
Комната, где Алексею предстояло жить две недели, была именно такой, как он ожидал. На первом этаже недостроенного корпуса, без отделки. От коридора её отделяла хлипкая дверь из брусков и фанеры. Внутри — серые бетонные стены без окон, железная кровать с панцирной сеткой, свёрнутый матрас, мигающая лампочка на потолке. Зато на тумбе из поддонов стоял маленький телевизор, а в углу гудел холодильник. Хоть какая-то цивилизация. — Ну как? — улыбнулся прораб. «Улыбается, будто люкс в отеле предлагает», — подумал Алексей. — Ну…
— Нравится?
— Да.
— Ещё бы! Это лучшее помещение на стройке. Для важных гостей. Алексей поставил сумку на кровать и посмотрел на прораба.
— Времени мало, пойдём, покажу, как до магазина дойти.
— Идём.
— Заодно расскажу, где сварочный аппарат и электроды. Маску-то взял? А то мы не заказывали.
— Взял, — усмехнулся Алексей. Его профессиональная маска с автоматическим светофильтром всегда была с ним. Другие он не признавал.
— Это местные сварщики делали, но их за пьянку выгнали. Так что вся надежда на тебя, — говорил прораб с улыбкой. — Только…
— Что?
— Олег Иванович, наверное, сказал, что надо уложиться в две недели. Проверка будет.
— Сказал…
— Справитесь? Ты же лучший. Работы тут на неделю, не больше. Алексей прикинул объём работы и понял, что начальник и прораб приукрасили. Чтобы всё сделать как надо за две недели, придётся пахать с утра до ночи. Какой уж тут отдых у моря? Прораб сослался на дела и ушёл, а Алексей решил всё же сходить к морю, пока есть шанс. После дождя вода была прохладной, но это его не смущало. Море он любил с детства. За последние четыре года он был у моря лишь раз. Уже подумывал уволиться, но Олег Иванович каждый раз повышал зарплату и обещал отпуск в следующем году.
Подплывая к берегу, Алексей заметил рядом со своими вещами того самого бело-коричневого щенка. Тот смотрел на него, будто ждал, пока он выйдет из воды. «Зачем?» — думал Алексей, не понимая, почему щенок к нему привязался. Когда он вышел, малыш залаял, завилял хвостом, схватил один шлёпанец и умчался.
— Эй, ты что?! Отдай! — крикнул Алексей, но щенок даже не обернулся. Рабочие неподалёку заулыбались, кто-то засмеялся.
«Вот мелкий пакостник… Будет мне теперь мстить всю жизнь?» Алексей вытерся полотенцем, надел шорты с майкой и побрёл на объект босиком, держа второй шлёпанец в руке. Почему щенок выбрал именно его? Вокруг полно рабочих.
Несколько дней щенка не было видно, и Алексей начал о нём забывать. В обед он вынес бутерброды на улицу, решив перекусить на воздухе, но забыл термос с чаем в комнате. Вернувшись, увидел, как щенок уплетает колбасу с сыром, оставляя на тарелке только хлеб с маслом. — Ах ты, ворюга! Вон пошёл! Недокормленный какой! Мужики, вы тут собак не кормите?
— Кормим… — хором ответили рабочие, проходившие мимо.
— А почему тогда…
— Этот не наш.
— В смысле?
— У вас, сварщиков, похоже, не только со зрением, но и с головой проблемы. Не наш он. До твоего приезда его тут не было. Может, твой? «Что за чушь?» Ночью Алексею снились кошмары: собаки кружат вокруг него в воде, как акулы, норовя укусить, а этот щенок машет шлёпанцем и говорит человеческим голосом: «Ну что, Алексей? Хотел на море?»
Чтобы уложиться в сроки, Алексей работал с утра до ночи. Через неделю он понял, что осталось всего пару дней работы. Значит, будет два-три дня на отдых у моря. Но стоило отвлечься на минуту, чтобы открыть пачку электродов, как щенок утащил его любимую сварочную маску, лежавшую в десяти метрах. Когда Алексей обернулся, тот уже скрылся за углом, виляя хвостом. — Отдай! Шлёпанец и колбасу он ещё мог простить, но маску… Алексей бросился за воришкой, но у угла здания его уже не было. Искал щенка и маску до вечера — безрезультатно. — Как же так… — качал головой прораб, узнав о случившемся.
— У вас что, ни одной маски на стройке нет? — спросил Алексей, готовый на любой вариант, лишь бы закончить работу.
— Нет, — развёл руками прораб. — Зачем? Сварщики приезжают со своим.
— И что делать?
— Не знаю, Алексей. Это твоя проблема, но я тоже хочу, чтобы ты закончил. Совет один: договаривайся с щенком. Накорми его, поиграй. Делай что угодно, но маску он должен вернуть. «Он серьёзно?» — подумал Алексей, глядя вслед уходящему прорабу, и тяжело вздохнул. Других вариантов не было. Придётся договариваться. «И зачем я его пнул тогда?»
Весь следующий день Алексей уговаривал щенка. Сначала звал подойти ближе, обещая не трогать, потом подбирал слова, чтобы убедить вернуть маску. Рабочие чуть не лопались от смеха, но Алексею было не до них. Он увёл щенка подальше и продолжил разговор наедине.
— Слушай, я же тебе ничего плохого не сделал. Ну, пнул разок, прости. Не со зла. Устал, как собака, за ботинки обидно было, а ты ещё брюки мне испачкал. Виноват, сорвался. Щенок смотрел и слушал, но молчал, даже хвостом не вилял.
— Давай по-хорошему: вернёшь маску, а я тебя каждый день колбасой кормить буду? По глазам щенка Алексей понял, что сделка его не устраивает.
— Ну а что ты хочешь? Колбасой и сыром? Бутерброды тебе делать? Щенок молчал.
«Понимает ли он меня вообще? Зря я тут распинаюсь?»
— Хочешь… дружить будем? На море вместе пойдём, когда работу закончу? Алексей замолчал, больше предложить было нечего. Щенок вдруг оживился: вскочил, залаял и завилял хвостом так, что Алексей испугался, как бы тот не отвалился. — Дружить хочешь?
— Гав-гав!
— Ну, договорились. Давай лапу. Алексей протянул руку, и щенок положил на неё лапу.
— Друзья же помогают друг другу, — сказал Алексей, не отпуская лапу. — Маску вернёшь? Или покажи, где она.
— Гав-гав! Щенок лизнул Алексея, убежал и через десять минут притащил маску.
— Молодец, настоящий друг! Держи колбасу, заслужил. За полтора дня Алексей закончил работу в срок. Щенок не отходил от него, даже таскал электроды из открытой пачки. Закончив, Алексей, как обещал, пошёл с другом на море. Имя щенку он не давал — пусть новый хозяин придумает. Они весело плескались и бегали по берегу. Когда Алексей начал собираться, щенок исчез, но скоро вернулся с тем самым шлёпанцем, украденным в первый день.
— Спасибо, дружище! Алексей взял щенка на руки, крепко прижал, потом поставил на землю, и они пошли на стройплощадку. Вечером он позвонил Олегу Ивановичу, отчитался о работе. Тот велел собираться домой — в городе ждёт новая работа.
— Опять командировка?!
— Нет, у нас, в Одессе.
Рано утром, пока рабочие спали, Алексей подошёл к машине прораба, который должен был отвезти его на остановку. Бросил сумку на заднее сиденье и обернулся. Щенок сидел в паре метров. В его глазах читался вопрос: «Оставишь меня? Мы же друзья!» — Малыш, не могу я тебя взять. Что я с тобой буду делать?
— Гав!
— Ты классный, правда. В другой ситуации я бы тебя не оставил. Но сейчас не могу. Прости. Прощай. Надеюсь, найдёшь хозяина, с которым будешь счастлив. Алексей сел в машину, стараясь не смотреть на щенка, который прыгал у двери, пытаясь заглянуть через стекло. Но он был слишком мал, не доставал. Машина тронулась, выехала за ворота и поползла по грунтовой дороге. Щенок с лаем бросился за ней. Его лай заглушал даже мотор. Алексей закрыл уши руками. Прораб повернулся и что-то спросил.
— Что?
— Может, музыку погромче? Чтобы щенка не слышать.
— Да, включай. Салон заполнил голос Софии Ротару, певшей о счастливых днях. Алексей не заметил, как по щекам потекли слёзы. «Что со мной? Это же просто щенок. Обычная собака, каких сотни». Через минуту он обернулся. Щенок сидел на дороге, больше не лаял, не бежал. Просто смотрел вслед, понимая, что его снова предали. — Стой! — крикнул Алексей.
— Не понял…
— Останови, говорю! — он распахнул дверь, готовый выпрыгнуть. Машина прижалась к обочине. Алексей выскочил и замер, глядя на щенка. А потом они бросились навстречу друг другу — взрослый мужчина и маленький щенок. — Прости, что хотел тебя бросить! — Алексей схватил щенка на руки.
— Гав!
— Знаю, ты думал, я тебя кинул. Не могу. Слышишь? Поедешь со мной.
— Гав! Даже прораб украдкой вытер слёзы платком, когда Алексей с щенком садились в машину.
Через несколько часов друзья ехали домой. Алексей сидел на заднем сиденье, а щенок лежал у него на коленях. В автобус с собакой не пустили, пришлось брать такси. Дорого, но Алексею не жалко гривен. Ради друга он теперь готов на многое… Друзья, а вы бы забрали бездомного щенка, как Алексей? Смогли бы оставить его одного? Делитесь в комментариях!
