— Марина, ты куда? Что-то случилось? — Илья нарисовался в дверях буквально в последний миг.
— Ничего не случилось, — Марина улыбнулась так спокойно, будто обсуждала погоду. — Просто я решила с тобой расстаться. А вам… — она перевела взгляд с Ильи на Алёну, — вам желаю чудесно провести этот вечер вместе.
Этой ночью Марина рассталась с парнем окончательно. Без «давай попробуем ещё раз», без «мы всё сможем наладить». Потому что совесть у него как будто имелась где-то в другом месте.
Они пришли на день рождения общей подруги. И весь вечер Илья был рядом с именинницей — сиял перед ней, как новенькая монета, и сыпал комплиментами так щедро, что Марина чувствовала себя статисткой на чужом празднике. Своей девушке он таких слов не говорил никогда.
— Алёна, ты сегодня просто ослепительная. Это платье… у меня нет слов! Разрешишь пригласить тебя на танец?
Пока гости, включая Алёну и Илью, кружились под «Me Muero De Amor» Наталии Орейро, Марина сидела у стола одна-одинёшенька и мечтала только об одном — поскорее уйти. Домой. Под одеяло. Туда, где не надо улыбаться, когда больно. Устав от бесконечных «выходок» Ильи, она столько раз искала оправдания, столько раз верила, что «на этот раз он точно изменится». Но у любого терпения есть ресурс.
— Марин, ты уже уходишь? — Алёна поймала её за руку. — Ну почему так рано?
— Половина двенадцатого — уже совсем не рано, — вздохнула Марина. «Не удалось уйти по-английски…»
Через минуту подкатывает и Илья — именно подкатывает, не подходит: пружинит, как молодой жеребец. А может, он им и чувствовал себя.
— Марина, куда это ты? Что не так? — спросил он, а на лице читалось: «Ну наконец-то».
— Не так — всё. Я ухожу от тебя.
— Опять? — искренне удивился, будто услышал прогноз снега в июне. — Сколько можно-то? Чем я тебя на этот раз обидел? Тебе вообще не угодишь.
«Вот как он это делает? Стоит мне заговорить о расставании — виноватой становлюсь я. И каждый раз, чувствуя себя ужасной, даю ему ещё один «последний шанс», — подумала Марина. — Всё. Хватит».
— Ты меня ничем не обидел, — спокойно сказала она. — Просто мне одной будет лучше. А вам, — кивок Алёне, — желаю прекрасного вечера. Вдруг хотя бы у вас получится то, чего у нас не вышло.
— Марин, ты думаешь, мы с ним?.. — Алёна затрепетала ресницами. — Подруга, да ты что! Да я…
— Я ничего не думаю. Я устала. И хочу домой. С вашего позволения…
— Куда ты сейчас одна? — всполошилась Алёна. — Ночь, между прочим.
— И что?
— А то! Ночью такие типы по улицам бродят, ищут одиноких, обиженных… — она запнулась.
— Правда, Марин, давай ещё посидим, потом я тебя провожу, — торопливо вставил Илья. Сказал он это не по своей воле — Алёна незаметно ткнула его локтем под рёбра: мол, прояви «заботу».
— Спасибо за участие, — иронично улыбнулась Марина. — Но я девочка взрослая. Разберусь.
Она распахнула дверь и выскочила на лестничную площадку, будто из душной комнаты — на свежий воздух. Спустилась вниз и шагнула во двор. «Свобода», — чуть не сказала вслух.
Погода благоволила — прохладно, но не промозгло. Такси сначала хотела вызвать, но передумала: пройтись пешком сейчас казалось правильней. Редкий прохожий, сонные окна, далёкие фары — город будто дремал.
Эйфория схлынула, когда телефон дрогнул в руке. «Вот ещё ему надо?» — Марина уже собиралась удалить сообщение, но начало манило: «Любимая, я хотел…» Она открыла. И злость вспыхнула снова.
«Любимая, я хотел спросить: к тебе сегодня заезжать или ты не в настроении?»
— Он правда не понял?! — проговорила она вслух.
— Хочешь, я с ним побеседую? Доходчиво… — раздался сверху мужской голос.
Короткий кашель. Марина подняла голову: на третьем этаже одного из домов — расплывчатая мужская фигура и тлеющий кончик сигареты. Неприятное чувство побежало по спине. Она прибавила шаг.
До её дома — минут двадцать, ну двадцать пять максимум. Чем быстрее шла, тем сильнее росла тревога. Шагов за спиной не слышно, а ощущение — будто кто-то идёт следом. В памяти всплыли слова Алёны: «Ночью разные… нехорошие…»
«А если это тот с балкона? Или Илья передумал и потащился за мной?» Мысли путались, как провода в ветреную погоду. В какой-то момент Марина устала бояться. Остановилась, резко обернулась.
Никого. Ни души. Только ветер взъерошил листья — и тишина. От этого стало ещё тревожнее: чувство «наблюдения» не ушло. И тут небо брызнуло мелким дождём. «Чудесно. Ещё этого не хватало».
Марина развернулась и пошла быстрее. Потом — побежала. Фонари стремительно проскакивали мимо, урны, деревья, окна — будто кадры фильма. Хватала ртом прохладный воздух и всем существом ощущала: кто-то рядом, где-то в полушаге. Сердце барабанило так, будто собиралось выпрыгнуть.
«Ещё немного. Дом — почти рядом», — успокаивала себя.
И тут каблук правой туфли жалобно хрустнул и сложился пополам. Марина удержалась чудом. Сдёрнула «раненую» туфлю — и зажала в ладони, как импровизированную дубинку. Резко обернулась: «Ну давай!»
Но ударить было некого. Пусто.
Добравшись до подъезда, она ухватилась за ручку двери. И… за спиной отчётливо, настойчиво — «мяу!». Марина медленно обернулась. Никого.
«Да что за…» — она опустила взгляд — и поняла. Всё это время её преследовал он.
Котёнок. Маленький рыжий лоботряс, которого она мельком видела на скамейке в парке — комочек с мокрыми усами и смешно торчащими ушками. Он смотрел так серьёзно, будто был не котёнком, а учителем, разочарованным в своём невнимательном ученике. И в этих глазах ясно читалось: «Почему ты меня не берёшь? Я должен бегать за тобой по всему городу? Люди, почему вы проходите мимо своего счастья?»
Марине стало стыдно — по-настоящему.
— Прости, малыш, — она присела, протянула руки. — Я подумала… ну… в общем, испугалась, что это кто-то нехороший…
— Мяу! — коротко и требовательно возразил рыжий.
Стоило Марине взять его на руки, как «сердитый комок» сменил гнев на милость, уткнулся носом в её ладонь — и заурчал. Через минуту уснул. Просто так, без условий и оговорок, доверившись ей.
Марина аккуратно поднялась по ступеням на пятый этаж. Осторожно открыла дверь, осторожно уложила малыша на кровать. Пусть мокрый — стиральная машина справится. Сегодня — спать. Им обоим.
Тишина. Тепло. И вдруг стало так спокойно, как не было давно. Илья, мужик с балкона, вечеринка — всё будто стерлось ластиком. Осталась она и этот рыжий соня, который сопит в подушку.
Марина стояла, слушала урчание — и ловила себя на улыбке. Наверное, от того, что не одна. А может, просто потому что кто-то маленький и тёплый выбрал её.
Котёнок приоткрыл один глаз и посмотрел строго, как будто говорил: «Ложись уже». Марина тихо рассмеялась, прилегла рядом, пару раз провела ладонью по шерстке… и не заметила, как уснула.
Утром проснулась от того, что рыжий штурмует подушку. Впервые за долгое время она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Ветклиника, зоомагазин, игры на диване, шуршащие мышки и мисочки — оказалось, целый мир удовольствий был буквально в шаге, просто она туда не заглядывала.
Илья объявился через пару дней. На пороге — виноватый взгляд, обещания, «я всё осознал».
Кому нужны были эти запоздалые речи? Разве что ему самому. Марина смотрела серьёзно. Рыжий — тоже серьёзно, из-за её локтя. Два одинаковых взгляда: «Нет». Илья постоял, покрутился — и ушёл. На этот раз правда навсегда. С чувством вины — пусть живёт с ним.
А у Марины началась другая история. Простая, тёплая, «мррр»-истая. История о том, как иногда счастье бежит за тобой по ночной улице, а ты всего лишь слышишь его первый робкий «мяу».
Скажите честно: вы бы взяли такого рыжего «хвоста», если бы он однажды пошёл за вами до дома? 🐾
