Утро выдалось на редкость угрюмым. Лена, зевая и кутаясь в махровый халат цвета переспелой клубники (подарок подруги Машки на прошлый день рождения), поплелась на кухню. В животе урчало, как у голодного бегемота, а в голове крутилась только одна мысль — кофе.
Огромная кухня в квартире свекрови напоминала музей советского быта: здесь красовались фарфоровые слоники, выстроившиеся по размеру на полочке, желтенькие занавесочки с вышитыми петухами (непременно ручная работа!) и древний буфет, который помнил, наверное, ещё революцию.
Валентина Петровна, или, как её за глаза называли соседки, «наша Петровна», уже колдовала над плитой. Её идеально уложенная причёска с лёгким начёсом (записана к парикмахеру Зине каждый четверг в 10:00) не шелохнулась, когда она резко обернулась к невестке.
«Что ты себе позволяешь в этом доме?» — прогремел её голос, как гром среди ясного неба.
Лена чуть не поперхнулась воздухом. В голове промелькнула предательская мысль: «Может, стоило остаться в своей однушке на Петроградке, а не соглашаться на переезд к свекрови?». Но было поздно — замужество за Лёшкой, любимым хирургом городской больницы, автоматически включало в себя бонус в виде проживания с его мамой.
Алексей, сидевший за столом с газетой «Утренний Петербург», поднял голову. Его очки сползли на кончик носа, придавая сходство с профессором кафедры занудологии.
«Мамуль, ты чего? — он посмотрел на часы. — Восемь утра только!»
«А то, что некоторые, — Валентина Петровна многозначительно посмотрела на Лену, — думают, что можно вот так запросто плюхнуться за стол, не поздоровавшись!»
Лена мысленно досчитала до десяти, вспомнив советы психолога Веры Кес из женского журнала «Как не послать свекровь на три весëлых буквы и остаться леди».
В этот момент с улицы донёсся грохот — местный кот Рыжик опять опрокинул мусорный бак в поисках завтрака. Это немного разрядило обстановку, и Лена решилась:
«Валентина Петровна, может, выпьем чаю? С вашими фирменными плюшками?»
Свекровь замерла, как будто увидела приведение в тапочках. Неожиданно её лицо смягчилось:
«Знаешь, Лен, а ведь моя свекровь…»
И тут началась история, достойная отдельного романа. Оказывается, Валентина Петровна тоже когда-то была молодой невесткой, и её свекровь, Анна Павловна, держала весь дом в ежовых рукавицах. Та история началась точно так же — с обычного утра и чашки чая.
«Представляешь, — вздохнула Валентина Петровна, доставая из буфета заветную коробку с конфетами «Мишка на Севере» (припрятанную от соседки Нины Васильевны, любительницы «одолжить до получки»), — захожу я тогда на кухню, а там моя свекровь восседает, как императрица на троне. И говорит мне: «А у нас, деточка, принято завтракать ровно в семь. Опоздавшие остаются голодными»».
Лена невольно хмыкнула, представив эту картину. А свекровь, войдя во вкус, продолжала:
«А ещё она заставляла меня переглаживать всё бельё, если находила хоть одну складочку. «У нас, — говорила, — так не принято». И знаешь что? — Валентина Петровна вдруг всплеснула руками. — Я ведь сейчас точно так же! Господи, неужели я превратилась в неё?»
В этот момент в кухню ворвалась соседка Марья Степановна, красная как варёный рак:
«Петровна! Там твой Барсик опять в мои герани забрался! Весь подоконник разорил, окаянный!»
«Ой, Машка, извини, поймаю сейчас, — поджала губы Валентина Петровна. — Только вот продукты со стола уберу».
Лена заметила, как свекровь демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Марья Степановна, поняв, что влезла не вовремя, быстро ретировалась, пробормотав что-то про «потом зайду».
Напряжённая тишина повисла в воздухе. Алексей уткнулся в газету, делая вид, что не замечает происходящего. В такие моменты Лена особенно остро чувствовала себя чужой в этом доме.
«А знаете что? — вдруг предложила Марья Степановна. — Давайте-ка в субботу устроим чаепитие! Я своих позову, Нину Васильевну с третьего этажа, она такой медовик печёт — пальчики оближешь!
..Но не тут-то было! Субботнее чаепитие накрылось медным тазом, как любила говаривать моя бабуля Клава. Жизнь потекла по-старому, словно засохший мёд по банке — медленно и тягуче.
Валентина Петровна продолжала царствовать на кухне, как королева Елизавета в своём Букингемском дворце. Только вместо короны — бигуди по вечерам, а вместо скипетра — половник, которым она размахивала, объясняя Лене прописные истины готовки борща.
Как-то раз, забежав на кухню за солью (конечно же, не в то время, когда там хозяйничала свекровь), Лена случайно услышала телефонный разговор. Валентина Петровна, прижимая трубку старенькой «Панасоник» к уху и помешивая что-то в кастрюле (наверняка свой фирменный суп с фрикадельками), жаловалась подруге Галине Семёновне:
«Ты представляешь, Галочка, она даже посуду моет неправильно! Вот мы в своё время…»
Лена выскочила из кухни быстрее, чем кот Барсик удирал от соседки Марьи Степановны после очередного покушения на её герань.
Вечером, когда Лёшка вернулся с дежурства (весь в белом халате, пахнущий больничным антисептиком), состоялся серьёзный разговор. Такой серьёзный, что даже любимые Ленины пельмени остыли на тарелке нетронутыми.
Через неделю они уже паковали коробки. Валентина Петровна заперлась в своей комнате — ни слова, только сердитое сопение из-за двери.
Теперь семья встречалась только по большим праздникам, где свекровь и невестка разыгрывали спектакль «Мы так рады друг друга видеть» с мастерством, достойным театра Станиславского. Под скатертью в это время незаметно потели ладошки, а зубы тихонько поскрипывали от напряжения.
Но время, как говорила моя тётя Зина (та самая, что держала лучший в районе ларёк с пирожками), лечит лучше любого доктора. Постепенно острые углы стёрлись, как старая мебель в съёмной квартире.
А когда на свет появилась маленькая Машенька (вылитая Валентина Петровна в молодости, только носик курносый — это уже от Лены), случилось чудо. Свекровь припёрлась к ним домой с огромным пакетом, из которого пахло так, что даже соседский Пушок примчался под дверь.
«Я это… — промямлила Валентина Петровна. — Может, покажешь, как там в этом твоём Ватсапе фотографии внучки смотреть?»
Нет, они не стали лучшими подружками, как в сериалах по каналу «Россия». Не ходили вместе по магазинам, обсуждая последние серии «Дома-2», и не делились секретами приготовления котлет. Но научились жить в мире, как соседние государства после долгой вражды.
В конце концов, реальная жизнь редко похожа на сказку. Но это не значит, что в ней нет места для маленьких побед над собственными предубеждениями и страхами. Даже если эти победы достаются не так легко, как хотелось бы.
