— Ты должен мне вискарь, Игорян! Проспорил, так будь любезен!
Старый друг Игоря, Чепрасов, стряхнул пепел в пепельницу и весело посмотрел на него.
— А мы о чём-то спорили? — напряг память Игорь, — я уж лет десять как ни с кем не спорил!
— Спорили, спорили, — кивая, освежил рюмки друзьям их третий товарищ, Максим.
Себе он после шести вечера не наливал, иначе после не мог уснуть.
— Ребят, я правда, не понимаю! — Игорь посмотрел на Чепрасова, а потом перевёл взгляд на Максима.
— Всё верно говоришь, спор состоялся десять лет назад, — кивнул Чепрасов, и бутылка виски за это время возросла в цене! Надеюсь, это будет хороший виски!?
— Ё-моё, ну ты вспомнил, — сказал Игорь, судорожно соображая, откуда его друзья узнали о том, что он изменяет жене? Ведь спор был именно об этом. Десять лет назад он женился на Ольге, и Чепрасов высказал сомнение в том, что Игорь никогда ей не изменит.
Да и, собственно, измены, как таковой не было, они с Элиной лишь целовались… Вернее, сейчас только целовались. До этого, двадцать лет назад, они были любовниками. Их роман продолжался более года, с т р а с т ь не ослабевала, а наоборот… и вдруг Элина пропала.
От родни девушки он узнал, что она уехала, ничего не объяснив, даже письма ему не оставила. Сначала Игорь искал её, пытался разговорить её родителей, подкупать подруг — но все они качали головами. Никто ничего не знал. Во всяком случае, так они говорили ему. Он был в отчаянии. Год прошёл как в тумане.
Друзья, те же самые, что сидели сейчас с ним за столом, поддержали его тогда, за что он им был безмерно благодарен.
Потом минуло еще несколько лет, и Игорь женился на Ольге — умной и рассудительной женщине, которая была старше его на десять лет и заведовала лабораторией. Страсти между ними не было, был лишь расчёт и, как ему поначалу казалось, уважение. Друзья одобрили его выбор, только ловелас Чепрасов загадочно чему-то улыбался.
Сейчас и он, и Максим, сидели и смотрели на него.
— Ну? Так, когда я получу мой виски? — потёр ладони Чепрасов.
Игорь открыл было рот, чтобы сообщить ему о том, что дальше поцелуев у них с Элиной не зашло, что измена с бывшей девушкой не совсем и з м е н а, но тут Макс опередил его:
— Ладно, не томи, говори, что за цаца! — он придвинулся поближе, — небось, одна из твоих стажёрок? Молоденькая? Хорошенькая? У неё подружка есть?
И Игорь, поняв, что они ничего толком не знают, на лету изменил стратегию:
— Стоп, стоп! С чего вы взяли, что я вообще и з м е н я ю жене? — изобразил он удивление.
— Вот, полюбуйся на него, Макс! — притворно возмутился Чепрасов, — Игоряну так не хочется расставаться с бутылкой виски, что он готов ради этого отказаться от женщины! Но и я не промах! Кое-кто видел тебя в Бельково. Кто у тебя там?
— Там живёт мой парикмахер! — не мигнув, соврал Игорь.
— Но тебя видели с букетом цветов! — прищурился Чепрасов, — неужели ты изменил жене… с парикмахером?
— Мой парикмахер женщина! — поспешил оправдаться Игорь, которому не хотелось раскрывать имя своей любовницы, — цветы, каюсь, дарил. Но не изменял жене! Ну… в физическом смысле.
Максим с Чепрасовым переглянулись, после чего посмотрели на него. Во взглядах читалась насмешка.
Игорь понимал, что они будут неприятно удивлены, если узнают, что он вновь спутался с Элиной. Именно они вытаскивали его из петли двадцать лет назад, и дружно ненавидели Элину. Слушать их проповеди не хотелось.
— Да ладно! Огромный букет роз? Парикмахерше!? — поднял одну бровь Чепрасов.
— Эх, твоя взяла, — наконец согласился Игорь, — глазастая у тебя тёща! Будет тебе вискарь!
— Ну вот, другое дело! А то я уж испугался, что придётся просить тёщу в следующий раз сфотографировать тебя на телефон, — рассмеялся Чепрасов.
«Да я там больше и не появлюсь» — подумал про себя Игорь.
Домой он заявился поздно. Так бывало всегда, когда они собирались с друзьями юности. Обычно в преферанс играли до утра.
Ольга к его приходу уже легла и он был этому рад. Ему было непросто обманывать её — жена была умна, и мгновенно чувствовала фальшь. Он предпочитал вовсе не говорить с ней, чем отвечать на её неудобные вопросы.
Осторожно пристроившись на свою часть кровати, он прикрывшись одеялом закрыл глаза.
— Кто она? — раздался в ночи голос жены.
Игорь мысленно выругался и ответил:
— Не понимаю, о чём ты! Мы, как всегда, в конце месяца, встретились у Чепрасова, в его кафе. Он, кстати, передавал тебе привет.
— Я не имею ввиду сегодняшний вечер, — сказала жена, — но я вижу, что ты стал рассеянным. Если виновата не женщина, то тогда, возможно, ранняя д е м е н ц и я, не знаю, что хуже!
— У меня кое-какие неприятности на работе! — соврал Игорь.
Поверила ему Ольга или нет, но больше не сказала ни слова, а он не мог сомкнуть глаз до утра.
Он часто думал об Элине. Не мог оценить своё отношение к ней. Сначала казалось, что он всё ещё любит её, тем более, что она отлично выглядела для своих лет. Возможно, следила за собой все эти годы, а может, сделала пластику. Она всё ещё волновала его, но готов ли он разрушить свою налаженную и благополучную жизнь ради неё?
Элина рассказывала ему, что после их расставания (это так-то она называла своё бегство!) дважды была замужем, но не обрела счастья.
Последний муж был намного старше и скуп до крайности. Зато после его смерти она унаследовала прекрасный дом в пригороде и денежные активы, приносившие ей если не огромный, то весьма стабильный ежемесячный доход.
Игорь был в её доме, и он показался ему слишком большим для одинокой женщины. Детей у Элины не было, прислуги тоже, и всё казалось запущенным и неопрятным. Он принёс ей охапку алых роз, и они словно костёр, горели ярким пятном в сером и пыльном интерьере.
В тот день дальше поцелуев дело не пошло, несмотря на охватившее обоих желание. Портрет мужа Элины, всё ещё висевший на стене, смущал Игоря — с него их пронизывал взглядом старик, чем-то похожий на великого Леонардо.
Игорь предложил Элине в следующий раз встретится на нейтральной территории, и она согласилась.
В условленный час она позвонила ему, и он сообщил ей, что ждёт её в Москве. Там он снял номер в известной гостинице на два дня. Он специально подготовился — сказал Ольге, что уезжает в командировку и взял пару выходных. Конечно, Ольга не станет звонить на работу — отношения в их семье построены на доверии… тем неприятнее было её обманывать.
Наконец, он нашёл себе оправдание. Месть! Сладкая, болезненная. Он хотел, чтобы Элина ощутила хотя бы толику того отчаяния, что испытал он сам двадцать лет назад.
Он проведёт с ней время, окружив её любовью, подарит надежду… и как только она поверит ему, и распахнёт объятья, он сделает тоже самое, что и она с ним двадцать лет назад. Исчезнет, без объяснения причин. Он не позволит ей разрушить его жизнь снова!
***
За два часа до её прибытия он заказал в ресторане отеля романтический ужин для двоих, принял ванну и в нетерпеливом ожидании предался воспоминаниям.
Ему вспоминались лучшие моменты их л ю б о в н о й истории с Элиной: миг, когда он увидел её, охватившую его радость, когда она согласилась прийти к нему на свидание, и эйфорию, которую он испытал, когда впервые познал её.
— Я твоя навсегда, — шептала она, приникнув к его плечу, — мы связаны навечно!
— Да, любимая, — ц е л о в а л он её тонкие пальчики, надеясь надеть когда-нибудь на безымянный золотое колечко.
Но он был всего лишь студентом и его доход не позволял ему мечтать о женитьбе.
Незаметно для себя он задремал. Его разбудил портье, доставивший из ресторана ужин.
Элина опаздывала. Запах изысканных блюд манил Игоря, он ощущал себя голодным. Через полчаса не выдержал и поел.
Элина не оставила ему своего номера, сказав, что у неё нет телефона. Ей хватает и стационарного. Она звонила ему сама. Но сейчас его телефон молчал. Если что-то произошло, неужели так трудно набрать его номер, предупредить?
Он злился и беспокоился одновременно. Вдруг с ней что-то случилось? Попала в а в а р и ю ? Упала на рельсы в метро? «Бред»— тряхнул он головой. Выждав ещё полчаса, и поняв, что она не придёт он, забыв самому себе данное обещание, вызвал такси и поехал к пригород.
Был вечер, и на улицах было полно гуляющих. Игорь попросил таксиста подвезти его прямо к дому. Калитка казалась запертой, но толкнув её, он убедился, что это не так.
Лёгкие сумерки окутали дом, и было похоже, что внутри никого нет — свет не горел. Игорь постучал в дверь и она распахнулась. Перед ним стояла Элина, взбудораженная, с горящими глазами.
Он не знал, что сказать, как себя вести — у женщины был такой вид, словно она повстречалась с призраком.
— Элина! Почему ты не приехала? — спросил он, не в силах оторвать взгляд от её бледного, красивого лица, — я ждал…
— Уходи, прошу тебя. Я… я много думала… нам с тобой не стоит больше видеться! — качая головой, произнесла она и добавила тихо: — никогда.
Это был удар для него. Тут же забыв свой план мести, он оторопело спросил:
— Почему?
Вместо ответа она притянула его к себе и жадно приникла к его губам.
Не в силах ей противиться, он ответил на п о ц е л у й и провалился в другой мир, из которого не хотелось возвращаться…
Руки женщины, словно теплое течение ласкали его, и он сам ощущал своими ладонями её мягкую, как шёлк, кожу. «Люблю тебя» повторяла она как заклинание.
…Он давно забыл, что такое настоящее, первобытное желание — супружеские обязанности давно превратились для него в рутину.
«Ну, вот и всё»! — успела мелькнуть в его сознании мысль, перед тем, как оно погрузилось во тьму.
Когда он открыл глаза, оказалось, что он лежит на деревянном полу. Пахло сыростью и мышами.
Свет от уличного фонаря падал на портрет, с которого взирал покойный муж Элины, но её самой нигде не было.
— Элина! — позвал он, — любовь моя, где ты?
Но ему никто не ответил. Игорь встал, разминая затёкшие мышцы. Поискал, где включается свет. Щёлкнул выключателем, и по комнате разлился холодный электрический свет.
— Элина! — снова позвал он её.
Показалось, что скрипнула половица наверху. Оба раза Элина принимала его здесь, в гостиной, и других комнат дома он не видел. На лестнице, ведущей на второй этаж было темно, хоть глаз коли. Единственным светлым пятном был проём, ведущий в гостиную.
Пробираясь на ощупь, он поднялся на второй этаж.
— Где ты, любовь моя? — этот вопрос снова повис в душном воздухе. Он зашарил по стене рукой в поисках выключателя, но не нашёл его.
Вдруг на глаза его легли тёплые, мягкие руки. Элина подошла сзади и закрыла ему глаза.
— Я здесь! — засмеялась она грудным смехом.
Он развернулся, чтобы увидеть её, но оступившись, кубарем скатился с лестницы.
***
Когда муж не явился домой после командировки, Ольга запаниковала. Мало того, что у Игоря был выключен телефон, так ещё ей вторую ночь снились кошмары: словно кто-то бродит по их квартире, и вздыхает в точности, как Игорь. Тогда она позвонила ему на работу, где узнала горькую правду — никакой командировки не было.
Заявление в полиции приняли, но дали понять, что на быстрый результат рассчитывать не стоит. И тогда Ольга позвонила приятелю мужа Чепрасову, с которым её связывали приятельские отношения.
— О! Какие люди! — обрадовался ей Чепрасов, — здравствуй, Ольга! Как дела?
— Игорь пропал, — ответила она, — есть соображения, где он может быть?
— Давно пропал? — голос Чепрасова мгновенно стал серьёзным. На друга такое было не похоже.
— Из дома ушёл три дня назад, сказал, что едет в командировку, — ответила Ольга, и понизила голос — Вова, скажи мне правду. У него… у него есть другая женщина?
— Не знаю, что тебе на это ответить, — признался Чепрасов, — лично я её не видел, но нельзя отрицать, что её нет.
— Вова, не морочь мне голову! — попросила Ольга, — ты понимаешь, что человек пропал?! Может быть, он в этот самый момент нуждается в помощи? Если что знаешь, выкладывай немедленно!
— Я за тобой заеду через двадцать минут, — ответил Чепрасов. — будь у подъезда!
Юлия Алексеевна встретила зятя с объятиями. Игоря она знала хорошо, а вот его жену видела впервые.
— Ну, проходите на кухню, у меня чайник вскипел! — сказала она, приглашая гостей следовать за ней на кухню. — Вова, можно тебя на минуту?
— Конечно, — сказал он, и извинившись перед Ольгой пошёл за тёщей.
— Чего говорить-то? — выпучила она глаза на зятя.
— Правду, — ответил тот.
— Но… я же ничего не видела, кроме того, что он с цветами шёл, по Трудовой.
— Трудовая? Это где?
— Да на отшибе. Частный сектор. Там ещё колдун живёт.
— Ну, так пошли, всё это Ольге и расскажешь!
— Ну ладно, — пожала плечами пенсионерка, — только наше ли это дело? Игорь-то тебе поди, за это спасибо не скажет!
— Я не сказал тебе, мам. Дело в том, что он пропал.
— Как пропал? — приложила ладони к полным щекам Юлия Алексеевна, — давно ль?
— Три дня назад ушёл из дома, трубка вне действия сети… так что, пойдём и ты нам всё расскажешь: когда видела и где, ладно?
Вернувшись на кухню, Владимир положил руку Ольге на плечо:
— Оля, извини, я рассказал Юлии Алексеевне, что Игорь не вернулся, — Чепрасов повернулся к тёще, — ну, рассказывай, что видела.
— Ничего особенного, в общем, — ответила та, — Видела Игоря с огромным, приметным букетом роз.
— А вы уверены, что это был он?
— Конечно! Он же на свадьбе у моей дочки шафером был. Как не запомнить! И на фотографиях, что Вова показывает время от времени, я его тоже узнаю. Это был он, точно!
— С какого расстояния вы его видели? — продолжая сомневаться, спросила Ольга, — из окна?
— Да как тебя сейчас вижу! Он мимо меня прошёл, не узнал, спешил куда-то. Что ему дело до какой-то там старухи!
— Мам, на какой улице ты его видела?
— На Трудовую свернул. Там всего несколько жилых домов осталось, остальные стоят пустые.
— Поехали, посмотрим? — спросил Чепрасов Ольгу, но та уже была в прихожей.
Улица Трудовая действительно, производила удручающее впечатление. Когда-то здесь стояли бараки для рабочих с фабрики, но потом их снесли, и на их месте стали возводить новые дома, некоторые из которых так и не были достроены, и теперь стояли, глядя пустыми глазницами окон на редких прохожих.
Чепрасов съехал на обочину как-раз напротив забора, за которым высился один из таких трёхэтажных монстров, и заглушил мотор.
— Слышь, Володь, может, не стоит тут машину оставлять, — забеспокоилась тёща, — может, вон, лучше на развилке! Там хоть фонари.
— Не бойтесь, Юлия Алексеевна, мы быстро. Туда и обратно, — пообещал ей зять.
Втроём они вышли из машины и пошли по улице, которая заканчивалась тупиком. Когда-то здесь была местечковая дорога, но асфальт давно потрескался.
Возле одного из домов стояли люди — судя по всему, местные жители, они что-то обсуждали. Мужчина в телогрейке и тренировочных, и две старушки.
При приближении Чепрасова с тёщей и следующих за ними Ольгой, местные замолчали.
— Здравствуйте, вы не поможете нам? — вышла вперёд Ольга, достала телефон и показала им фото Игоря крупным планом, — вы не видели этого человека?
— Мне кажется, я видела, — сказала одна бабушка, — неделю, а может две назад… с таким огромным букетом! Я просто розы выращиваю. Меня удивил этот человек, потому что…— она замялась и беспомощно посмотрела на мужчину в телогрейке. Тот пожал плечами, и она неуверенно сказала: — тут некому дарить такие букеты.
— Что значит «некому»? — вступил в разговор Чепрасов. — Жилые дома есть, — этот вот, например!
Он показал на дом, возле которого они стояли, — свет горит! Кто здесь живёт?
— В том-то и дело, что никто! Мы боимся, что его бомжи захватили. Подожгут чего, или ещё что… вызвали участкового, ждём! — сказала одна из женщин.
— Раньше в этом доме колдун жил, — добавила другая, и поймав неодобрительный взгляд подруги, поправилась: — ну, во всяком случае, так говорят.
— Интересно, вступила в разговор Чепрасовская тёща, на правах местной чувствующая себя более уверенно нежели зять, — Это не тот н е к р о ф и л, которым у нас всех пугали с два года назад?
— Мама, не путай, тот был н е к р о м а н т . — шепнул тёще Владимир, —это разные вещи.
— Я в сортах дерьма не разбираюсь, — махнула рукой женщина, — мне всё едино: не по-божески жил человек!
— Да он. Его это дом, — подтвердил её сосед, — и там третий день горит свет… Мы хотели проверить, что там… но как-то боязно. Участковый разберётся!
Ольга решительно шагнула к калитке и дернула за ручку двери.
— Оля! Может, лучше всё же дождёмся представителей власти? — подойдя к ней, шепнул Чепрасов.
Ольга вернулась и подошла к местным:
— А что, там некому зажечь свет? Этот ваш колдун один что ли, жил?
— Местные смотрели друг на друга. Потом мужчина взял слово.
— Правды вам никто не скажет. Была у нас тут одна бабушка, Нина. Как колдун умер, она такое рассказала, что её чуть в психушку не упрятали… а на следующий день она померла. Говорят, сердце разорвалось.
— А кому.. она рассказала? — уточнила Ольга.
— Кому, кому. Всем! — вдруг выпалила одна из женщин, — что мол, колдун свою жену воскресил, ту, что умерла через год после свадьбы! Нина её своими глазами видела и даже говорила с ней!
Тут приятельница рассказчицы толкнула её, и та замолкла, в ужасе закрыв рот ладонью.
— Ну всё, Савельевна, гроб готовь, — вздохнул мужик в телогрейке и почесал затылок.
— Стало быть, хозяева дома мертвы? — не отставала Ольга.
Все трое молча кивнули.
Ольга стукнула Чепрасова по плечу и они пошли к калитке. Она казалась закрытой, но всё же открылась после того, как Чепрасов применил силу.
— Петли ржавые, — шепнул он Ольге, — видимо давно не пользовались.
— Но ведь, кто-то зажёг свет, — ответила она, проходя вперёд.
В тот момент, когда Чепрасов тряс ручку входной двери, пытаясь её открыть, свет неожиданно погас.
— Так, — повернулся он к Ольге, — и кто, по-твоему, выключил свет?
— Не знаю, — ответила она, — может, лампочка перегорела?
— Вова, возвращайтесь, — крикнула Юлия Алексеевна, — не иначе колдун шалит!
— Я пойду до конца, — сказала Ольга.
— Любишь его? — сглотнув спросил Чепрасов, немного завидуя другу. Он и не предполагал, что тот так много значит для своей жены.
— Я просто ненавижу загадки. Если тебе не интересно, оставайся здесь, — сказала она, отстраняя его.
Дверь, чуть скрипнув, поддалась ей, и она сделала шаг в тёмный холл, подсвечивая себе мобильником.
Чепрасов с тоской посмотрел на застывшую у калитки тёщу, и решительно шагнул за Ольгой.
Он потеребил выключатель, пытаясь зажечь свет, но видимо, Ольга была права — лампочка перегорела. Впереди туда — сюда блуждал огонёк Ольгиного мобильника.
Он включил свой, и посветив на стену, отпрянул, увидев портрет неприятного старика.
«Наверное, и есть этот самый колдун»— подумалось ему, — «на да Винчи чем-то смахивает». Он отошёл от стены и услышал крик:
— Боже, Игорь! — крикнула Ольга, — Вова, скорее сюда!
Он бросился к ней и увидел выхваченное пучком света бледное лицо друга.
— Он жив? —склонившись над ним, прошептала Ольга, — я не знаю, как понять… он весь холодный!
— Мне кажется сердце стучит! Но как-то медленно, — оторвав голову от груди Игоря, сказал Чепрасов, — нужно вызвать скорую, как можно скорее.
Он стал набирать номер, но не было связи. Тогда он выскочил за дверь и крикнул тёще: — мы нашли его! Вызовите скорую! Срочно!
Вернувшись к Ольге, он помог ей перетащить Игоря к двери. В этот момент он явственно услышал его голос, шепнувший ему в ухо, — оставь меня, Вова. Я хочу быть здесь. С ней.
Когда они с Ольгой вытащили Игоря на крыльцо, Чепрасов, холодея от охватившего его суеверного любопытства, сказал ей:
— Погоди, я сейчас! — и снова нырнул в чрево дома.
— Господи, куда его опять понесло! — крикнула Юлия Алексеевна.
— Не знаю! — крикнула ей в ответ Ольга.
Подсвечивая себе телефоном, Чепрасов медленно шёл к лестнице. Поднялся наполовину, и тут мобильник выключился. Оказавшись в полной тьме, Владимир нащупал в кармане зажигалку, которую прихватил на всякий случай.
Он зажёг её, и хотел спуститься вниз, но словно какая-то невидимая сила не пускала его. И он поднялся наверх. Пламя бензиновой зажигалки начинало дрожать, бензин иссякал. Увидев на столе канделябр с толстыми чёрными свечами, Чепрасов подошёл и запалил их.
Ему показалось, что сзади кто-то коснулся его плеча.
— Кто здесь? Ольга? — спросил он, прекрасно понимая, что в данный момент та находится со своим мужем.
— Обернись и посмотри! — приказал ему женский голос.
Он повернулся и увидел перед собой женщину, черты которой показались ему знакомыми.
— Элина? —нерешительно назвал он её по имени.
— Да. Мне жаль тебя, Володя, — она казалась такой искренней, — но знаешь, что? От любопытства кошка сдохла!
— Я тебя не понимаю, — он удивился, как хорошо она выглядит, — При чём тут кошка? Что ты сделала с Игорем?
— Ничего. Вон он, — она показала на пол.
Приглядевшись, Чепрасов увидел там распростёртое тело человека.
— Не может быть, — сказал он, — Игорь внизу.
Он взял из подсвечника одну свечу, подошёл и склонился над лежащим. Дрожащее пламя выхватило начертанные на полу кабалистические символы.
На полу оказался мёртвый старик с длинными седыми волосами. Внезапно он открыл глаза и схватил Чепрасова за рукав.
Владимир вскочил на ноги и бросился к лестнице, но Элина встала перед ней отрезав ему выход.
— Дай пройти, — сказал он.
— Нет. Нужно закончить обряд. Не волнуйся, ты ничего не почувствуешь.
— Уйди, говорю! — замахнулся на неё Чепрасов.
— А что ты сделаешь? Толкнёшь меня? — её губы растянулись в презрительной усмешке.
Он выставил вперёд руку с зажжённой свечой и Элина исчезла. Скатившись по лестнице вниз, Чепрасов поджёг старые занавески и диван, после чего бросил свечу на ковёр и быстро покинул дом.
Игоря уже увезли, Ольга уехала с ним, а участковый так и не подошёл.
Местные обступили Чепрасова.
— Ну, что там? — волнуясь, спросила тёща, — нашёл что?
— Всё равно не поверите, — махнул он рукой.
Пожарные приехали быстро, но дом сгорел ещё быстрее. Не став дожидаться, пока рухнет крыша, Чепрасов с Юлией Алексеевной пошли к машине.
— Вы только Женьку нашу не пугайте, я сам ей всё расскажу, — попросил Чепрасов, высаживая тёщу возле её дома.
— Так я ничего и не знаю, — с обидой в голосе произнесла та.
Она не смогла вытянуть из зятя и слова о том, что произошло в доме, и обижалась на него.
Утром Чепрасова вызвали в полицию для дачи показаний. Спрашивали, каким образом произошло возгорание.
— Я сам не знаю. Испугался, дёрнулся, свеча упала…
— А что вы делали в доме?
— Друга искал. Его после скорая увезла.
— Под завалами был найден труп неизвестного мужчины. Вы знаете, кто это?
— Мужчину не видел, — соврал Чепрасов, — женщина там была! Элина!
— Какая ещё Элина? Жена хозяина дома? — уточнил следователь.
— А она его жена? Не знал, — удивился Чепрасов, — Игорь с ней встречался по молодости. Чуть жизни себя не лишил, после того, как она его бросила.
— Вы уверены, что видели именно её? — в глазах следователя мелькнуло сомнение — по нашим сведениям, эта женщина мертва несколько лет!
— Я уже ни в чём не уверен, — опустил голову Владимир.
Ему не поверили, решив, что он успел надышаться токсичных продуктов горения, и попросив не покидать город, пока идёт расследование, отпустили.
Через несколько дней Владимир с Максимом навесили Игоря в больнице.
Тот, слабо улыбаясь, вышел им навстречу, опираясь на трость.
— Это ты, Игорян? — с опаской поинтересовался Чепрасов. Уже несколько дней ему не давала покоя мысль, кто на самом деле сгорел в проклятом доме.
— Что за вопрос? — удивился тот, — ты чего, Володь? Не узнаешь старого друга?
— Тогда, гони, что должен, — без тени усмешки потребовал Чепрасов.
— А что я тебе должен? — светлые глаза Игоря смотрели на него с недоумением.
— Ну, ты же проспорил! — встрял Максим, но Чепрасов жестом руки попросил его не вмешиваться.
— Ты не помнишь? — спросил он, нахмурившись.
Ни слова не говоря, Игорь зашёл в палату и достав из тумбочки бутылку шотландского виски, протянул другу.
— Я пошутил, держи.
И только тогда Вова Чепрасов обнял друга по-настоящему, и даже пустил искреннюю мужскую слезу.
