— Папа, у меня первое место!
Андрей улыбнулся, звонила его дочка Ева. За 15 лет своей жизни она предоставила отцу множество поводов гордиться собой. Вот и сейчас девочка позвонила отцу, чтобы сообщить об очередной победе. Она находилась в Питере, на очередной Олимпиаде для юных программистов. Поехала туда в составе группы от Центра одарённых детей, где занималась уже четыре года.
— Умница моя, поздравляю, — произнёс мужчина. — С меня подарок.
— Я так рада.
Голосок Евы дрожал от восторга. Ей был очень важен этот конкурс. Она уже примерно пять лет, как определилась, с профессией. Будет программистом и учиться непременно поедет в МГУ, ведь в Москве столько возможностей для молодых специалистов.
Не то что в их провинциальном городке. Здесь Еве уже становилось тесновато, но чтобы поступить в такой престижный университет, необходимы победы во всероссийских и международных конкурсах. Вот Ева и старалась.
— Отдыхай теперь, — напутствовал дочь Андрей. — Погуляй по Питеру, раз уж в таком красивом городе оказалась. Только осторожнее там.
— Да, папочка, конечно. Люблю тебя.
Ева нажала на сброс, в трубке раздались короткие гудки. Андрей снова улыбнулся.
Ева такая умная, смышлёная, рассудительная. Куда более сообразительная, чем он в её годы. Дочка добьётся многого. Надо же. А ведь каких-то девять-десять лет назад Андрей искал информацию о школах для детей с умственной отсталостью.
Всё шло к тому, чтобы отдать Еву в первый класс в коррекционное учебное заведение. В обычную школу её бы не взяли, потому что в свои шесть лет девочка не говорила ни слова. Мычала иногда что-то или жестами объяснялась, если ей что-то срочно было нужно, но такое случалось редко. Чаще всего дочка пребывала в своих мыслях.
Сидела на подоконнике в детской, это было её любимое место, смотрела в окно и думала, думала о чем-то. Она почти не улыбалась в тот период. Андрей не сразу заметил, что с дочкой что-то не так. Слишком был занят своим собственным горем. А Ева… Ну, что Ева могла понимать тогда? Ей всего два года было. Она, наверное, не помнила толком свою маму.
Так казалось Андрею. Но исчезновение матери из жизни двухлетней крохи всё-таки нанесло малышке серьёзную травму. Это выяснилось позже.
Каждый раз, когда Ева добивалась очередного успеха, Андрей радовался и печалился одновременно. Радовался-то понятно почему.
А вот грусть являлась из-за того, что Алена не видит всего этого. Она была бы счастлива узнать, что её любимая долгожданная дочь растёт такой умницей. Но получилось, как получилось. Андрей рос в состоятельной семье и был единственным ребёнком. Более того, даже у бабушек и дедушек он оказался единственным внуком.
Нетрудно предположить, что с ранних лет Андрей купался в любви, признании и внимании близких. У него было всё, что нужно для счастья. Красивая одежда, дорогие игрушки. Его возили на дорогие курорты, для него готовились вкуснейшие блинчики и ароматные пирожки по первому требованию. Мальчик получал обстоятельные ответы на все возникающие у него вопросы и в любой момент мог поиграть с кем-то из родственников в настольные игры, например, или в мяч.
Ему никогда не отказывали. Родные обожали его, и он отвечал им взаимностью. Это счастье — иметь такую крепкую, дружную семью, где каждый готов поддержать другого в любой ситуации. Когда Андрей стал старше, ему пришлось много учиться.
И в престижной языковой гимназии много уроков задавали, и дополнительно мальчик занимался в нескольких секциях — плавание, бокс, финансовая грамотность, бизнес-школа. Всё потому, что ему предстояло стать наследником отцовской мини-империи, так родитель называл сеть пиццерий, владельцем которой являлся. Бизнес стабильно приносил неплохую прибыль и рос, развивался.
Даже филиалы в других городах открывались. С детства Андрей осваивал тонкости семейного бизнеса. Отец часто брал его с собой в офис, показывал ещё совсем юному сыну финансовые документы. В общем, активно готовил себе смену.
— Мало ли что со мной случится, ты должен быть готов к тому, чтобы в любой момент оказаться у руля, — говорил отец.
Правда, тут же добавлял:
— Но я надеюсь, конечно, ещё долгое время оставаться руководителем. И в любом случае мне нужен достойный помощник, совсем скоро ты станешь моей правой рукой.
Андрей был не против. Ему нравилось дело отца, нравилось вникать в нюансы его бизнеса. И у молодого еще парня иногда возникали вполне себе стоящие идеи, которые отец очень хвалил и воплощал в жизнь.
Потом Андрей уехал учиться в Москву, поступил на экономический факультет. Не совсем сам, отец подключил какие-то свои связи, но зато учился Андрей уже полностью самостоятельно и был одним из лучших студентов курса. Столичная жизнь увлекала парня. Она была яркой, полной приключений и новых знакомств.
Но Москва и утомляла. В мегаполис хорошо приезжать, чтобы развлекаться, получить новые впечатления. Ну и учиться здесь здорово, конечно. Где ещё найти такое скопление талантливых преподавателей-теоретиков и добившихся головокружительных успехов-практиков? Но к последнему курсу Андрей понял, что его судьба — жизнь в родном маленьком городке.
Там тихо, спокойно, уютно. Там нет такой спешки, и дорога до офиса занимает максимум 20 минут, и то, если в пробку попасть. Но и вообще в родном городе царит своя особенная атмосфера. Тем более отцу нужна была правая рука. Сразу по приезду он и взялся за работу. Вместе с отцом они продумывали новый проект — открытие ресторана японской кухни. В итоге всё получилось, но не сразу, а спустя почти пять лет.
На время о проекте пришлось забыть, так как в жизни Андрея начали происходить важные события одно за другим, а потом, в своё время, этот ресторан практически спас мужчине жизнь, отвлёк, переключил на себя внимание, помог уйти от разрушающих мыслей. Но это всё потом.
Однажды, погожим декабрьским днём, Андрей решил, что ему пора развеяться.
Он позвонил бывшему однокласснику Лёхе, и друзья отправились на каток, как в старые добрые времена. Каток был большой, располагался на центральной площади города. Там громко играла музыка, и люди всех возрастов и комплекций плавно скользили под неё по льду. С неба крупными хлопьями падал снег. В центре катка высилась трехметровая наряженная елка.
Скоро Новый год.
Любимый с детства праздник Андрея. До сих пор родители делали ему сладкий подарок, собирали в красивый пакет с Дедом Морозом любимые конфеты своего уже 25-летнего сына. А Андрей каждый раз искренне радовался этому сюрпризу. Так тепло становилось на душе, сразу воспоминания из счастливого детства в голове всплывали.
Андрей уверенно держался на коньках. В детстве они с Лёхой успели два года отходить в хоккейную секцию. Потом у обоих уже не было времени на спорт, началась серьёзная учёба, но навыки-то никуда не делись. Вот он, Лёха, уже на другом конце катка, с девчонками пытается познакомиться. Андрей усмехнулся. Да, его приятель ни одной красотки не пропустит, такой нигде не пропадёт.
Андрей засмотрелся на друга, и потому, наверное, не сразу заметил девушку в белом пуховике и светлых джинсах, такую хрупкую, почти прозрачную. И он, здоровенный парень, налетел на нее, и, конечно же, сбил с ног.
— Ой! — одновременно воскликнули молодые люди. Андрей вдруг почувствовал, как краснеет.
— Надо же! толкнул человека.
Парень поспешно подал незнакомке руку, помог ей встать. А она ещё и извинилась. Андрей не поверил своим ушам. Логичнее было бы услышать от девушки возмущенный возглас, а не это.
— Простите, я только недавно на коньки встала, вот и, в общем, кататься толком не умею, натыкаюсь тут на всех.
— Да, это же я вас сбил.
Андрей смотрел в широко раскрытые синие глаза девушки и понимал, что совсем не хочет отпускать её руку. Хотя собеседница уже давно твёрдо стоит на ногах и в помощи его явно больше не нуждается. Из-под белой шапки выбивались длинные каштановые пряди, щёки девушки раскраснелись от мороза. Она выглядела такой красивой, юной, трогательной, что парень не мог оторвать от неё глаз.
— Может, если вы не против, я научу кататься, лучше держаться на льду?
— Это было бы просто замечательно. Об индивидуальном тренере я и мечтать не могла, но это именно то, что мне сегодня нужно.
Так Андрей познакомился со своей будущей женой. Только тогда он, конечно, ещё об этом не знал, не думал даже. Просто наслаждался общением с прекрасной девушкой, так похожей на снегурочку в этой своей белой куртке.
Они тогда долго катались. Лёшка уже давно ушёл с катка, а Андрею и Алёне всё не хотелось расставаться. О чём они только не говорили в тот день. Болтали на самые разные темы, так, будто были знакомы уже сто лет. Андрей удивлялся тому, насколько они во всём совпадают.
Конечно же, молодые люди обменялись телефонами и начали встречаться. Андрей знал о планах отца на личную жизнь единственного сына. Отцу хотелось, чтобы парень женился на Милане, дочери местного предпринимателя и партнёра отца по бизнесу. Тогда финансовые воротилы объединили бы свои империи во что-то грандиозное.
Милана была вполне себе неплохой девчонкой.
Ровесница Андрея, серьёзная, нацеленная на карьеру. Она тоже готовилась стать правой рукой своего отца. Андрей даже поначалу был не против стать её супругом, а что, достойный вариант.
Но знакомство с Аленой перечеркнуло все эти планы. Девушка была из семьи со средним достатком, или даже из бедной, тут ведь грань очень призрачна.
Жила с родителями и двумя младшими братьями в двухкомнатной квартире. Не голодала, в обносках не ходила, даже университет местный закончила, но семья не могла позволить себе многого. Например, они никогда не путешествовали и не ужинали в ресторанах.
То есть финансовые уровни Алёны и Андрея сильно различались. Девушку это немного напрягало, а вот парню было всё равно.
Он мечтал показать Алёне весь мир, сделать её жизнь яркой, счастливой и беззаботной. Андрей по-настоящему влюбился и чувствовал, что это взаимно. Парень понимал, родители не будут в восторге от этого выбора поначалу. Они его столько раз предупреждали о девчонках, мечтающих поймать на крючок мальчика из состоятельной семьи.
Меркантильные дамы, планирующие въехать в красивую жизнь, на горбу влюблённого в них мужчины и правда существовали. Андрей знал это. Такие даже встречались ему и не раз. Но намерения девушек-пираний были весьма очевидны, как они не пытались это скрыть. А Алёна совсем другая. Андрей был уверен — мать с отцом, узнав Алёну получше, всё поймут и примут выбор сына.
Да даже если и нет, Андрею было почти безразлично мнение родителей, лишь бы быть рядом с любимой, видеть ее синие глубокие глаза, слышать нежный голос и чувствовать, как она кладет голову ему на плечо. Этот жест почему-то особенно умилял парня.
Алёна очень боялась знакомства с родителями Андрея, но откладывать было уже нельзя.
Парень сделал любимой предложение, она согласилась. Как ни крути, но придётся встречаться с новыми родственниками. Знакомство прошло просто замечательно. Очаровательная невеста покорила сердца его матери и отца. Иначе и быть не могло.
А вот когда Андрей познакомился с родителями будущей жены, с удивлением отметил, что её отец явно злоупотребляет выпивкой, Это было заметно по его глазам, цвету кожи, дрожанию рук. Мать же девушки выглядела бледной и измученной. Видимо, ей приходилось самой тащить на себе всё своё семейство. Андрей тогда искренне пожалел её. Алёна не рассказывала Андрею об отце раньше, стеснялась, видимо, но неужели она думала, что его отношение к ней из-за этого поменяется?
В общем, увидев, в каких условиях живёт его возлюбленная, Андрей ещё сильнее решил забрать её оттуда и начать новую жизнь.
Потом была свадьба, пышная, громкая, весёлая.
Алёна в свадебном платье напоминала сказочную принцессу и получила множество комплиментов от всех гостей. Правда, Алёна совсем не умела их принимать, очень смущалась, хотя ей было приятно.
Жить Андрей и Алёна стали в квартире мужа. Парень давно уже обосновался в собственной берлоге, к родителям приезжал лишь в гости.
Это были чудесные дни. Алёна привыкала к новой жизни. Молодожёны учились совместному ведению быта. Взрослые родственники предупреждали, что процесс притирки обычно проходит не так гладко, как хотелось бы. Неизбежны конфликты, споры, ссоры. Но в случае Алёны и Андрея ничего такого не происходило. Молодые супруги будто были созданы друг для друга.
Андрей каждый день мысленно благодарил судьбу за то, что она свела его с Алёной. Ему не верилось в то, что они настолько совпадают. Любят одни и те же фильмы и книги, одинаково смотрят на вещи, даже фразы друг за другом иногда договаривают.
Девушка работала помощником нотариуса в местной конторе. Андрей развивал бизнес вместе с отцом. Любовь, взаимопонимание, дом — полная чаша.
Казалось, впереди их ждёт только безоблачное счастье. Так и было какое-то время, спустя примерно год после свадьбы Алёна сообщила супругу, что ждёт ребёнка. Радости будущего отца не было предела.
Беременность протекала не очень легко. Алену постоянно тошнило, она то и дело ложилась на сохранение. Ближе к родам у неё обнаружили проблемы с сердцем. Вроде как раньше их не было, либо они не проявляли себя. А тут организм дал вдруг сбой.
Андрей и его родители нашли для Алёны лучших врачей. Она постоянно была под наблюдением. К счастью, всё прошло благополучно. В положенный срок Алёна родила здоровенькую, крепкую девочку.
На семейном совете решено было назвать малышку Евой. Андрей был счастлив. С ребёнком всё хорошо. Алёна тоже идёт на поправку.
Мужчина понимал, что второго малыша в их семье уже не будет. Врачи ясно дали понять, что Алёне противопоказаны и беременность, и роды. Она и в этот-то раз едва выжила. По словам кардиолога, молодой женщине просто повезло. Андрей не готов был рисковать самым дорогим, что у него есть в жизни.
Да и одного ребёнка им вполне хватит, он же тоже в семье один и ничего. А Ева получилась что надо. Здоровенькая, смышлёная, весёлая, ловкая и шустрая. Как только дочка начала ходить, тут же научилась залезать в самые неожиданные места. То в шкафу с одеждой её родители обнаруживали, то в ящике для игрушек.
Глаз да глаз за такой егозой. Ева сразу же стала любимицей всех родственников. Дедушки, бабушки души не чаяли в девочке, часто навещали её, дарили ей подарки. Особенно радовалась внучке мать Андрея.
— Наконец-то мне есть для кого покупать платьица, а то все эти шорты и кроссовки надоели уже. Скорей бы у Евы волосы отросли, хочу ей косички заплетать.
Прошло полтора года.
Ева уже начинала потихоньку разговаривать. Алёна посвящала дочери всё своё время, пела ей песни, рассказывала стихи, занималась с малышкой пальчиковой гимнастикой, и результаты были налицо. Девочка в свои полтора года вполне отчётливо говорила предложениями, конечно, с детским акцентом, куда без этого, но взрослые её отлично понимали.
У Андрея сердце сжималось от нежности, когда его малышка обращалась к нему словом — папа. Чудесным образом это хрупкое создание, ростом чуть более 80 сантиметров, делало его сильнее. Мужчина чувствовал, что ради дочери и жены горы может свернуть. Они были так счастливы.
Но Алёна однажды очень удивила его, сказав, что она-то счастлива, конечно, но всё-таки не вполне. Оказывается, она мечтала о ещё одном ребёнке. Ева подросла, и молодая мать, глядя на малышку, сожалела о том, что девочке придётся расти одной.
— Понимаешь, у меня ведь два брата есть, это так здорово, нам никогда не было скучно, мы везде бегали вместе, играли много, разговаривали обо всём на свете, стояли друг за другом горой. А Ева? Она же совсем одна. Это плохо.
— Ну, я ведь тоже один в семье рос, — с улыбкой возразил Андрей, — и тоже вполне себе счастливое детство у меня было.
— Ты просто не знаешь, чего оказался лишён, — покачала головой Алёна и печально вздохнула.
Андрей почувствовал тревогу, не нравились ему эти разговоры.
— Ты же знаешь, тебе опасно рожать снова. Вспомни, как тяжело Ева нам далась. Ты столько раз на грани была, но тогда мы не знали, а теперь знаем и понимаем, что это очень опасно. Нам и Евы хватит.
— Вот именно что знаем, — воскликнула Алена. — И потому я буду наблюдаться у кардиолога, буду принимать все нужные лекарства. И к беременности подготовлюсь, витамины нужные пропью. Я уже их пью. Я много читала о таких случаях. Если держать все на контроле, риск минимален. Я так мечтаю о еще одном малыше.
Андрей был непреклонен. Они с Аленой даже впервые поссорились из-за этого. Жена убеждала его, что всё будет хорошо. Нужно только выполнять предписание врачей, постоянно наблюдаться у специалистов, и она готова на это ради второго ребёнка. Но мужчина не мог рисковать жизнью Алёны. Конечно, ему бы хотелось большую семью, нескольких детей, но не такой же ценой. Глупо снова испытывать судьбу, учитывая их недавний опыт.
И всё-таки это случилось.
Алёна солнечным июльским утром сообщила Андрею о том, что у них будет второй малыш. Мужчина испугался тогда, по-настоящему. Наверное, он даже побледнел. Алёна засмеялась и положила руку ему на плечо.
— Да что с тобой, всё будет хорошо, вот увидишь.
Андрей лишь покачал головой. Он чувствовал, что хорошо уже ничего не будет.
Беременность, как ни странно, протекала гораздо легче, чем в первый раз. Алёна чувствовала себя хорошо, в буквальном смысле из больниц не выходила, хотя состояние её было вполне сносным. Вроде бы всё было в порядке, но на душе у Андрея кошки скребли.
И не зря. Это случилось ночью. Ничто не предвещало беды. Андрей проснулся от тихих звуков. Алёне было плохо, настолько плохо, что она даже не могла позвать на помощь, она задыхалась. Андрей вскочил, включил свет и ужаснулся. Он никогда не видел жену такой… Бледная, чёрные круги под глазами, мертвенно-белая кожа, посиневшие губы.
На лбу Алёны блестели бисеринки пота, грудная клетка тяжело вздымалась, женщине не хватало воздуха. Андрей в панике схватил телефон и вызвал скорую. Потом позвонил матери, чтобы они с отцом приехали и посидели с Евой. Малышка сладко спала в своей комнатке и даже не подозревала, что происходит что-то страшное.
Андрей держал Алёну за холодную руку, признавался ей в любви, просил держаться и молился. Впервые в жизни, наверное, молился про себя о том, чтобы врачи успели. Ему казалось, что, когда прибудет помощь, будет уже слишком поздно. И от этой мысли у Андрея начиналась паника. Врачи успели. Несколько человек в форме, не разуваясь, прошли в спальню.
Сделали ЭКГ, измерили давление, прослушали, затем вкололи что-то. Вроде бы женщине полегчало, по крайней мере она стала свободнее дышать. Андрей выдохнул. Теперь-то все будет хорошо. Тут и родители его подоспели, так что Андрей со спокойной душой поехал вслед за скорой. За дочкой присмотрят.
Мужчина мчал по ночному городу за машиной, в которой в то же самое время медики боролись за жизнь его жены.
Они должны справиться. Это ведь профессионалы. Всё будет хорошо.
Так Андрей убеждал себя по дороге. Но, доехав до больницы, мужчина узнал страшную новость.
Алёну не довезли. Её не стало прямо в скорой.
Врачи сделали всё, что могли. Беременность, которой так боялся Андрей, всё же добила его супругу. Ребёнка тоже спасти не удалось.
На месяцы мужчина ушёл с себя. Его не интересовало ничего — ни бизнес, ни собственное здоровье, ни даже маленькая дочь. Он винил себя в том, что не переубедил Алёну, не заставил её сделать прерывание.
Конечно, это он виноват во всём. Нужно было быть более внимательным и чутким мужем. Он не справился, не уберёг своё счастье. Жизнь без Алёны потеряла смысл, у них было столько планов, столько совместных желаний, и что теперь?
Она ведь так и не увидела всех тех уголков планеты, которые Андрей обещал ей показать. Не успела как следует насладиться жизнью.
Мать и отец пытались вытянуть сына из бездны отчаяния. Они привозили к нему психотерапевтов и психологов, которые вели с мужчиной душеспасительные беседы.
Иногда от этого действительно становилось легче, но всего лишь на время. Андрей не понимал, зачем ему жить. Самое странное и страшное, что ему даже Еву видеть не хотелось.
— Девочка скучает по тебе, — пыталась достучаться до сына-мать. — Мало того, что у неё мама умерла, так ещё и отец исчез из её жизни. Только представь, каково ребёнку.
Андрею не хотелось ничего представлять. Ему было всё равно. Да и вообще, что там может понимать малышка, которой ещё и двух лет нет? Наверняка уже забыла Алёну. Но мать настаивала, что Еве плохо.
— Она не разговаривает больше ни с кем. И не улыбается. Помнишь, какая наша малышка хохотушка была? Теперь сидит целыми днями, кубики переставляет. Страшное зрелище. Никто её расшевелить не может, вдруг у тебя получится.
Только спустя полгода с момента трагедии, Андрей начал потихоньку возвращаться к жизни. Помогли родители, друзья и врачи, конечно, тоже. Мужчина снова приступил к работе, и тут как раз отец и предложил ему развивать тот самый проект, о котором на время забыли — ресторан японской кухни.
Андрей с радостью хватился за возможность отвлечься хоть немного. Проект грандиозный, работы много, придётся потрудиться, чтобы выйти на рынок. Это и хорошо, пусть лучше голова будет забита привычными вещами, чем разрушающими мыслями. Тогда-то мужчина впервые за долгое время приехал к дочери. Андрей чувствовал себя виноватым перед малышкой.
Он её будто предал, бросил, оставил на родителей. А ведь мать права, Ева действительно пережила огромную трагедию. И пусть она не осознаёт всё как взрослый человек, но на уровне чувств уж точно чувствует трагедию сполна. Они ведь были так близки, малышка за матерью как хвостик ходила. И даже в кровать к ним забиралась по ночам, ложилась под бочок к Алёне.
Они никогда не расставались больше, чем на пару часов. И тут вдруг такое. Андрей едва узнал свою дочь. Конечно, он понимал, что в таком возрасте дети быстро растут. Когда произошла трагедия, ей едва исполнилось два года, а сейчас ей уже два с половиной. Но уж слишком по-взрослому взглянули на него синие глаза.
Глаза Алёны. Ева действительно стала тихой и печальной. Она больше не бегала по дому в поисках приключений, не смеялась, даже не улыбалась. И, самое страшное, малышка молчала.
Знакомые, друзья удивлялись.
— Всё же это редкость, такой разговорчивый малыш.
А родственники гордились.
— Да, вот такая у них Ева умница.
А теперь девочка вообще ничего не говорила. Так, мычала порой что-то себе под нос.
— Что с ней?
— Последствия стресса, — объяснила мать. — Мы, разумеется, наблюдаемся у врачей, Еву обследовали, физически она вполне здорова, врачи говорят, что всё образуется, она заговорит, они вообще удивились, чего мы так переживаем, многие дети её возраста ещё молчат, но они, кажется, не очень верят в то, что раньше Ева разговаривала.
— Спасибо вам, что занимаетесь моей дочерью.
Сам он был не в состоянии возиться с малышкой.
— Ну что ты, нам это даже в радость. Ева очень милая.
Андрей с головой окунулся в работу. Он просто жил в офисе, сам занимался всеми финансовыми отчётами, вникал в каждую деталь.
Ресторан в городке открылся даже раньше, чем планировалось. И всё равно Андрей был недоволен. Ему хотелось большего, лучшего. Он пытался добиться того, чтобы к ним в ресторан съезжались люди со всех концов города и даже из других городов приезжали. С Евой он теперь виделся не каждый день.
Девочка продолжала жить у бабушки с дедом. Она росла, взрослела, но так и не заговорила. Андрею больно было видеть свою малышку в таком состоянии.
Но он старше и сильнее, и потом у него есть работа. А Ева никак не может справиться со своей бедой, и специалисты, на которых не скупились её родственники оказывались бессильны.
Андрей по совету врачей купил уютный загородный дом с большим двором. На территории устроили для Евы целый сказочный парк с фонтанами, качелями, даже собственным маленьким замком. А на заднем дворе для малышки соорудили бассейн. Многие врачи говорили, что плавание благотворно влияет на нервную систему детей.
Вот Андрей и взялся учить свою дочку плавать. Ева быстро смекнула, что к чему. Теперь она летними днями не вылезала из бассейна. Все сновала от бортика к бортику рыбкой. Но и это не дало результата. Правда, она стала более спортивной и выносливой, что тоже неплохо, конечно. Но она по-прежнему молчала и не особенно-то стремилась взаимодействовать с окружающим миром.
Андрей теперь сам занимался дочерью. Он так решил. Всё-таки дочь — это его отцовская ответственность и обязанность. Днём с Евой сидела няня, потому что малышка не могла посещать обычный детский сад, а в коррекционный её отдавать не хотелось.
А ведь Еве уже шесть. Школа не за горами. Если дело и дальше так пойдет, придется малышку отправлять в специальную школу для детей с особенностями развития.
Андрея страшила эта мысль. Он знал, что Ева способна на многое. Она всё видит, всё подмечает и понимает, но молчит. Если за год реабилитация не даст результата, Еву оформят в такую вот особенную школу, потому что образование она должна получать в любом случае.
— Ева, ну скажи ты хоть слово, — умолял Андрей дочь, — ты ведь можешь, я знаю.
Девочка смотрела на отца равнодушными глазами и молчала, а потом уходила в свою комнату, садилась на любимый широкий подоконник, обнимала колени руками и думала о чем-то, ведомом только ей…
В тот ноябрьский вечер Андрей задержался в офисе. Няню Евы он предупредил и пообещал щедро вознаградить её за сверхурочные часы. Та не возражала, она вообще никогда не возражала против того, чтобы посидеть с Евой ещё часок-другой.
— Много у меня детей было, — качала головой няня. — Но такого тихого и беспроблемного впервые встречаю. С Евой сидеть — одно удовольствие, не видно её, не слышно.
Андрею, конечно, не были приятны такие комплименты его дочери. Уж лучше бы Ева, как другие дети, задавала миллион вопросов в минуту и методично разносила весь дом. Но нет, сидит на подоконнике, смотрит вдаль.
Позовёшь обедать — придёт, поест, посуду за собой уберёт. Не позовёшь, и не вспомнит о том, что пора есть. И так во всём. Никакой инициативы, никаких желаний.
Итак, Андрей вышел из офиса поздно. Было уже почти восемь.
По дороге мужчина вспомнил, что дома закончились любимые хлопья Евы. Жаль, если она не получит на завтрак привычный продукт. Нет, малышка не устроит скандал, не начнёт капризничать и уж тем более истерить. Ева, скорее всего, ничем не выдаст своего разочарования. Но Андрею хотелось радовать свою дочку хотя бы в мелочах.
Мужчина припарковался около круглосуточного супермаркета и вышел из тёплого салона автомобиля в промозглый ноябрьский вечер. Было уже совсем холодно, а ещё слякотно, темно, неуютно, лицо сразу же обжёг ледяной ветер.
Мужчина поднял воротник куртки, чтобы защитить от беспощадных порывов шею и щёки. Быстрым шагом он направился к дверям супермаркета. Двери послушно раздвинулись в стороны, пропуская внутрь припозднившегося посетителя. Андрей оказался на лестнице, ведущей вверх к самому супермаркету. Здесь было уже гораздо теплее, чем на улице. Но тусклая лампочка под потолком давала мало света, а весь пол был в грязи, люди несли, а уборщица еще не успела убрать.
Не слишком уютное и приятное место. Мужчина хотел уже подняться в сам магазин, как заметил девушку, совсем молоденькую в тонком, промокшем насквозь пальто. Она сидела за колонной на высоком бордюре, который тянулся вдоль стены. Андрей остановился. Было в облике этой девушки что-то такое, что мужчина сразу понял, что она в беде, ей нужна помощь.
Длинные светлые волосы, взъерошенные ветром, тонкие руки, зябко прячущиеся в глубоких карманах пальто и глаза. Огромные глаза изумительного бирюзового оттенка. Андрей, кажется, никогда не видел таких растерянных и печальных глаз. Надо было подойти к этой незнакомке, узнать, что случилось. Только как бы её не напугать ещё сильнее.
Всё-таки он мужчина, а она хрупкая юная девушка. Наверняка встревожится. Подумает ещё о нём невесть что.
Андрей прошёл мимо. В супермаркете было уже мало посетителей. Мужчина медленно прошёлся по рядам, закинул в корзину любимые дочкины хлопья, колбасу с сыром для себя, немного фруктов. Потом вдруг увидел красивую куклу.
Она была очень похожа на Еву. Улыбнулся и положил розовую коробку к остальным покупкам. Может, игрушка хоть немного порадует его Царевну- Несмеяну?
Все это время Андрей думал о той девушке. Интересно, будет ли она ещё на месте, когда он выйдет из магазина? Мужчина надеялся, что нет. Потому что во второй раз он просто обязан будет предложить ей помощь, иначе совесть потом замучает.
А там, мало ли какая у неё история, не хотелось бы ни во что ввязываться.
Но надежды Андрея не оправдались. Девушка сидела на прежнем месте. Она обхватила себя руками за плечи, стараясь унять дрожь. Наверное, незнакомка до костей промёрзла в своём тонком мокром пальто. Видимо, под дождь попала.
Ливень прошёл буквально час-полтора назад. Настоящий потоп, ещё и с градом вроде как. Да уж, ситуация. Андрей решительным шагом подошёл к девушке и, постаравшись максимально смягчить свой тон, задал ей вопрос.
— С вами всё в порядке?
Девушка вскинула на него свои удивительные глаза. В них явно читалось удивление.
— Ну да, конечно.
Она сидит здесь, наверное, уже около часа, и Андрей, скорее всего, первый, кто заметил, что ей нужна помощь.
— Всё в порядке, — улыбнулась незнакомка, — у неё оказалась очень красивая улыбка, искренняя такая и добрая.
— Мне кажется, вы говорите мне неправду, — Андрей тоже ответил с улыбкой. — Понимаете, когда у людей всё в порядке, они не сидят в одиночестве в супермаркете, трясясь от холода. Может, вам вызвать такси? Вам явно нужно домой в тепло.
— Нет у меня дома.
Девушка опустила голову.
— Как? — удивился Андрей.
Его собеседница никак не была похожа на бездомную. Она выглядела ухоженной, да и одета была неплохо.
— Это длинная история, всё хорошо со мной будет, я сейчас что-нибудь придумаю.
Конечно, после такого признания незнакомки Андрей не мог просто уйти, он присел рядом с ней на бордюр и заглянул ей в глаза.
— Рассказывайте, у меня много времени, так что с удовольствием выслушаю вашу очень длинную историю.
Андрею было жаль эту молодую девушку, а вдруг, когда-нибудь и его Ева окажется в сложной ситуации, ей нужна будет помощь, а люди будут равнодушно проходить мимо, ведь эта девушка, она тоже чья-то дочь, кто-то любит её, беспокоится о ней.
— Ну, хорошо, — решилась, наконец, незнакомка. — Наверное, сначала надо представиться. Меня Рита зовут.
— Андрей.
И Рита начала свой рассказ, который действительно оказался длинным.
Девушка выросла в деревне в многодетной семье. Когда ей исполнилось 10 лет, погиб на стройке ее отец, и начались для семьи трудные времена.
Раньше глава семейства полностью обеспечивал семью. По деревенским меркам они жили очень даже неплохо. Дом, полная чаша, собственное маленькое хозяйство. Мать не работала, занималась домом и детьми. Дел ей и так хватало — огород, куры, две коровы, коза. А потом женщина осталась одна с пятью детьми, старшей из которых была Рита. И началось.
Поначалу казалось, что семье удастся удержаться на плаву, но скоро стало очевидно, нет, ничего не выйдет. Денег катастрофически не хватало, пришлось продать живность, но вырученных средств хватило ненадолго. Мать пыталась работать, но почему-то нигде долго не задерживалась, да и не было в деревне в достатке подходящих вакансий.
Ну и как-то так вышло, что женщина начала прикладываться к бутылке. Видимо, напившись, она забывала о том, что так тяготило её. Потеря любимого человека, безденежье, отсутствие работы, нужда. Дети оставались предоставленными сами себе. Дома теперь всегда было грязно и неуютно.
Рита, как старшая, пыталась поддерживать порядок и воспитывать младших братьев и сестёр, но она ведь и сама была совсем ребёнком. Глядя на то, что происходит, Рита твёрдо решила, она так жить не хочет. Уж у неё-то точно будет другая судьба.
Пока её братья и сёстры радовались свободе, ну как же, никто тебя не контролирует, не заставляет убираться или готовить домашние задания, Рита училась. Она понимала, чтобы выбиться в люди, ей нужно получить образование, а для этого придётся попотеть. Риту хвалили в школе, ставили девочку в пример одноклассникам, и было за что, все знали, в каких условиях живёт Рита. И всё-таки она умудрялась всегда выглядеть чисто, опрятно.
Ещё и на одни пятёрки училась. Ближе к концу девятого класса девочка определилась с будущей профессией. Она станет учительницей. У неё хорошо получалось ладить с детьми, особенно с малышами. Она сама научила всех своих младших чтение и письму, хотя те поначалу сопротивлялись. Но Рите удалось найти подход к каждому. А ещё девочка с удовольствием приглядывала за детьми соседей.
Да не просто следила, чтобы те никуда не залезли, а обучала их полезным вещам. Тех, кто помладше, цветам и формам, тех, кто постарше, буквам и цифрам. Родители детей были в восторге от результатов. Они расплачивались со смышленой девочкой продуктами и сладостями, и все как один твердили, что из нее получится замечательный учитель.
Собственно, взрослые натолкнули Риту на мысль о будущей профессии. Время пролетело незаметно, и вот уже Рита получила свой аттестат с одними пятерками. Учителя помогли девочке подать документы в педагогический колледж и выбили ей общежитие. На мать Риты в этом плане надежды не было уже никакой.
Она совсем спилась. Всем было очевидно, что ничего здесь уже не сделать. Младших детей определили в детский дом. Им было попросту опасно оставаться с такой матерью. Раньше за ними хотя бы Рита присматривала, но ведь девочке нужно учиться. Рите жаль было младших братьев и сестёр, но она понимала, в детском доме им действительно будет лучше.
Там их хотя бы накормят, напоят, отправят в школу. А что ждёт детей дома? Голод, холод и грязь.
У Риты началась новая жизнь. В процессе обучения Рита вдруг поняла, что ей нравится работать именно со сложными детьми. С обычными-то всё просто, а вот малыши с особенностями развития — это задачка поинтереснее, и результаты здесь доставляют большую радость. Потому Рита специально попросилась на практику в коррекционную школу. Там она сразу же выяснила, что умеет находить подход даже к самым сложным ребятам.
С ней контактировали дети с очень серьёзными диагнозами, до которых не могли достучаться даже опытные специалисты.
— Да у тебя дар не иначе, — удивлялась заведующая учебным заведением.
Рита лишь смущённо улыбалась. Она с детства отличалась скромностью и стеснительностью. Такой вот характер. После окончания колледжа Риту сразу взяли на работу в ту самую школу, где она проходила практику.
Зарплата была копеечной, но этих денег все же хватало на еду и съём маленькой квартирки на окраине города. Какое-никакое, а свое жилье. Ну, почти свое. К тому времени из детского дома выпустились сестры Риты. Одна из них успела получить профессию швеи, другая стала кондитером.
Обе тут же выскочили замуж, причем вполне удачно. Так получилось, что мужья их оказались из других городов. Разумеется, они увезли жён с собой. Рита радовалась за сестрёнок и удивлялась немного. Надо же, они ведь младше неё, совсем юные, почти ещё дети и уже замужние дамы. Теперь за них можно не волноваться, судьба девчонок сложится удачно.
Правда, видеться они будут редко, всё-таки их теперь разделяют тысячи километров, но это не главное, у сестёр теперь есть мужья, есть образование, есть работа, за них можно не переживать. А двух младших братьев Риты усыновили, Стёпку и Феденьку, близнецов с волосами цвета выцветшего льна и пронзительно голубыми глазами.
Мальчики попали в детский дом ещё маленькими, им едва исполнилось по восемь лет. Красивые, как с открытки, смышлёные, улыбчивые. Их быстро забрали в семью и увезли из города. Рита не знала, где её братья сейчас. Тайна усыновления. Но в детском доме ей сказали, что их новые родители — очень хорошие, состоятельные люди.
Значит, о судьбе братишек можно тоже не волноваться.
С матерью еще во время учебы Риты в колледже произошла трагическая история. Во время очередной гулянки, которую мать регулярно устраивала в своем опустевшем доме, кто-то из гостей заснул с незатушенной сигаретой.
Деревянная постройка вспыхнула, как факел.
Часть гостей успела выбраться из горящего здания, но мать и ещё несколько человек не спаслись.
Возможно, они уже глубоко спали и вообще ничего не заметили. Страшно подумать, что было бы с братьями и сёстрами, не попадя они в детский дом.
Так, к своим 20 годам Рита осталась в этом мире практически одна-одинёшенька. Матери нет, братья и сёстры разъехались по разным уголкам необъятной родины, даже дома у девушки не осталось.
Но Рита не унывала, у нее были желанная профессия, любимая работа, тяжело, конечно, одной, но она справится. Тем более, впереди вся жизнь, и любовь свою она ещё встретит, и дети у неё родятся, и квартира у них будет большая и уютная. Рита никогда и ни за что не повторит судьбу матери.
Однажды Рита поняла, что не может и не хочет больше быть одной.
Ей нужен близкий, родной человек, такой, который заботился бы о ней, и она бы тоже о нем заботилась. Как это здорово — засыпать и просыпаться рядом с любимым человеком, разговаривать с ним на самые разные темы, поддерживать друг друга, строить планы на будущее.
Произвел бы Макс на Риту такое впечатление, если бы встретился ей в другое время?
Возможно, девушка влюбилась в него так искренне и безоглядно лишь потому, что уже была готова влюбиться, ждала этого, а тут как раз подходящий кандидат подвернулся. Рита долго думала об этом потом, но в момент знакомства с Максом такие мысли ее голову уж точно не посещали.
Она вечером возвращалась с дня рождения подруги и находилась в приподнятом настроении. Хорошо посидели, посмеялись от души, девчонки поехали продолжать праздник в клуб, а Рита отказалась, не любила она такие места, шумно, накурено, тесно, да и денег у неё уже мало осталось, дотянуть бы до следующей зарплаты.
Просто в этом месяце у Риты вышли из строя сразу два важных прибора — фен и электрочайник, непредвиденные расходы. Рита выглядела в тот вечер чудесно и прекрасно знала об этом. Струящийся, красиво облегающий стройную фигурку сарафан, распущенные волосы, легкий макияж. Доказательством привлекательности девушки были взгляды, которые она на себе ощущала, это было приятно, хотя и смущало немного.
— Девушка, вы такая красивая, можно с вами познакомиться?
Голос раздался сбоку. Рита обернулась и встретилась глазами с Максом. Она видела перед собой замечательного парня. Доброе, открытое лицо, широко распахнутые глаза красивого, орехового оттенка.
В них было много чего, и весёлый огонёк, и заинтересованность, и восхищение. В этих глазах можно было утонуть.
— Так вы не против, если я немного пройду с вами рядом?
Парень вопросительно смотрел на Риту.
— Нет, — улыбнулась девушка.
Ей очень хотелось этого, чтобы незнакомец проводил её до дома.
Но при этом Рита стеснялась собственного желания.
— Отлично, — улыбнулся Максим.
Они шли через парк. Макс рассказывал анекдоты, делился какими-то новостями, задавал ей вопросы о её жизни, о себе говорил тоже. Парень был лёгким и приятным в общении человеком. Обаятельный, раскованный, за словом в карман не лез.
Риту сразу подкупила искренность, с которой парень рассказывал о собственной жизни, и она тоже была с ним искренней, честность Макса предполагала ответную честность.
Выяснилось, что в судьбах Макса и Риты много общего, Макс тоже вырос в деревне, и он тоже был старшим в многодетной семье, только вот отца своего он не знал и не помнил.
Спрашивал у матери, конечно, но она и сама, похоже, толком не помнила уже, кто подарил ей первенца.
Мать Риты начала выпивать после смерти мужа. Мать же Макса вела такой образ жизни столько, сколько молодой человек себя помнил. Но Макс, несмотря на отсутствие контроля и воспитания, все же закончил девять классов, так как прекрасно понимал, без этого он в жизни ничего не добьется.
Окончив девять классов, паренёк отправился в город. Средний балл его аттестата оказался не слишком-то высоким, но всё же мальчишку взяли в строительный техникум. На одном из факультетов был недобор, просто повезло. Жил во время учёбы у бабушки. Та раньше никак не участвовала в жизни внука, она вообще вычеркнула неудавшуюся дочь из своей судьбы.
Вроде как, сначала пыталась вытянуть её из болота, но, поняв, что это бесполезно, устранилась. Но старшего внука не прогнала, приняла радушно. Отдельную комнату ему выделила и даже деньгами первое время снабжала, пока Макс подработку не нашёл. Парень вообще рано начал работать, жизнь заставила.
Ещё живя с матерью в деревне, то траву кому-то косил, то обои клеить помогал, то заборы соседям красил. Платили мало, но на хлеб и молоко хватало. Иногда еще и на сладости оставалось. Если бы мальчишка сам о себе не заботился, неизвестно, выжил бы он или нет. Потому что на мать надежды не было никакой, ту ничего, кроме бутылки, не интересовало.
В городе же возможностей для подработки оказалось куда больше, особенно для умеющего работать и не боящегося трудностей студента строительного колледжа. Столько строек, и везде нужны помощники, готовые выполнять низкоквалифицированную работу, и платили очень даже неплохо по меркам Макса.
— Когда я в колледже учился, моих младших сестер в детский дом забрали. — печально покачал головой Макс. — Кто-то из соседей в опеку пожаловался, и правильно сделали люди, с матерью девчонки бы пропали,.Я и сам хотел заявление написать, да что-то решиться не мог, думал, может, неправильно это.
Макс навещал сестрёнок в приюте, приносил им сладости и раскраски, расспрашивал об их жизни. Девочки рассказывали, что у них всё хорошо.
Только по матери малышки всё равно скучали, несмотря на её к ним отношение.
— А потом однажды я пришёл и узнал, что девочек забрали в семью. Больше я их не видел. Может, встретимся когда-нибудь. Жизнь долгая.
Рита не верила своим ушам. История Макса была один в один похожа на её собственную.
Кстати, парень, слушая её рассказ, тоже удивлялся. И смотрел на неё, как на родную. Даже обнял несколько раз. И жест этот был настолько тёплый и естественный, что Рита даже не смутилась.
А потом бабушка Макса умерла, и парень оказался на улице, потому что многочисленные родственники подсуетились и отсудили квартиру себе.
Ни Максу, ни его матери ничего не досталось. Так бывает. Мало того, что парень потерял родного человека, к которому успел уже очень привязаться, так ещё на него и бытовые проблемы тяжким грузом навалились. Пришлось справляться, и Макс стойко и очень достойно выдержал очередное испытание.
Он устроился на работу на полный день, потому что средств от подработки явно не хватило бы на аренду даже самого дешёвого жилья и продукты.
В колледже оставалось доучиться всего год, это был трудный период для Макса.
— Тяжёлая работа на стройке плюс учёба по ночам. Приходилось выкручиваться, чтобы и на лекции успевать, и работу не потерять. Макс бегал туда-сюда, похудел, осунулся. Почти не спал несколько месяцев до получения диплома. Но он выдержал, справился.
— Ну и теперь у меня только работа, — улыбнулся Макс. — Это гораздо легче, чем совмещать её с учёбой. Как вспомню то время, так вздрогну.
Макс работал, снимал квартиру, просто жил. Все у него вроде как сложилось хорошо, учитывая исходные данные.
За беседой время пролетело незаметно. И вот они уже у дома Риты. Девушке даже досадно стало, надо же, как быстро они дошли.
— Мне кажется, наша встреча не случайна, — серьезно произнес Макс. — Я тебя знаю всего ничего, но уже чувствую, что ты не чужой мне человек.
Рита улыбнулась. У нее были точно такие же ощущения.
— Я завтра за тобой зайду, хорошо? — спросил Макс. — Погуляем где-нибудь. Я тебе места свои любимые в городе покажу. Уверен, ты о таких и не догадываешься. Так как? Не против?
Рита была не против. Молодые люди обменялись телефонами и обнялись на прощание.
Поцеловать девушку Макс тогда не решился. Это случилось немного позже, во время того самого первого свидания, о котором они договорились в вечер знакомства.
Рита нарадоваться не могла на Макса, наконец-то у нее появился парень, да ещё какой, в любой компании он сразу становился своим, благодаря врожденному таланту веселить людей.
Он столько всего знал и умел, а еще у него, конечно, было много друзей, они то и дело звонили ему и звали куда-то. А Макс отвечал им, что сейчас не может, так как гуляет со своей девушкой. Рита сразу чувствовала себя очень важной и значимой для парня. И это ощущение заполняло теплотой её сердце. Молодые люди быстро съехались.
Оба посчитали, что так будет выгоднее обоим. Им все равно не хотелось расставаться после прогулок.
Арендовать одну квартиру — гораздо дешевле, чем снимать две. Макс переехал к Рите, так как его квартира находилась в отдаленном районе, а от дома Риты обоим было удобнее добираться до рабочих мест. В быту Макс оказался нужным. Он и приготовить ужин мог, и кран починить, и обои подклеить.
Ни одна деталь не ускользала от его внимательного взгляда. Парень сразу видел недостатки и пытался их устранять. Правда, вот во время совместного проживания выяснились некоторые детали. Макс жить не мог без своих друзей. Они часто созванивались и встречались где-нибудь. После таких встреч Макс всегда приходил, ну, не то чтобы в стельку, но явно выпивший.
Риту это пугало. Она ведь помнила, что произошло с её матерью из-за любви к выпивке. Да и у Макса мать оказалась не лучше. Вдруг и он окажется таким же. Но парень только смеялся, когда Рита делилась с ним своими тревогами.
— Не переживай. Я ошибок своей матери не повторю. Пример перед глазами. Такого со мной точно не случится.
Рита не раз просила Макса взять её к друзьям с собой, ну или пригласить этих людей к ним. Девушке хотелось познакомиться с теми, кто был важен для её любимого. Но Макс почему-то не хотел этих встреч.
— Понимаешь, там одни парни, у нас свои дела, свои шутки и разговоры, а тут ты, девушка нежная и хрупкая. При тебе даже слова крепкого сказать нельзя. Да и вдруг кому-то приглянёшься, и уведут. Я бы этого совсем не хотел.
Рита улыбалась. Ей было приятно такое объяснение Макса. И всё же он слишком много времени проводил со своими друзьями. И чересчур часто являлся домой таким. Мутный взгляд, шатающаяся походка, странная блуждающая улыбка на губах.
Так прошло несколько лет.
Рита и Макс жили вместе, стали почти семьёй. Поначалу девушка мечтала, что они вот-вот поженятся, и, как и все, начнут планировать детей. От перспектив дух захватывало. Но этим надеждам не суждено было сбыться.
Макс менялся. А может, он всегда был таким?
Просто Рита смотрела на своего избранника сквозь розовые очки. И не замечала его недостатков.
Ну и вообще, поначалу Макс, стараясь обаять Риту, демонстрировал свои лучшие качества. Он знал, что должно привлечь такую девушку, как она.
Макс пропадал где-то с друзьями, Рита ждала его, переживала. Мало ли, что может с ним произойти на улице.
Тем более несколько раз он уже являлся домой избитым. Макс часто приходил выпившим. Бывало, это случалось уже под утро. Парень заваливался на диван и начинал громко храпеть. А ведь на работу ему нужно было собираться всего через пару часов. Естественно, Макс был не в состоянии трудиться после такого. Соответственно, начались проблемы с работой.
Ни одному работодателю не нужен человек, на которого нельзя положиться. Кому понравится сотрудник, который может запросто проспать и не явиться на стройку в нужное время? Раз или два ещё можно потерпеть, мало ли, какие у людей бывают ситуации. Но когда это повторялось снова и снова, Макса увольняли. Периоды, когда парень сидел без работы и без денег, все учащались и удлинялись.
В это время Макса содержала Рита.
Она оплачивала аренду квартиры, она же покупала продукты, да ещё и на карманные расходы парню выдавала. Он просил, девушка не могла отказать. Рита искренне жалела Макса, тем более он каждый раз так раскаивался и убедительно заверял, что это произошло в последний раз. Планировал взяться за ум, объяснял привязанность к бутылке тяжелым детством.
Но как такого не пожалеть?
Дальше больше. Макс менялся не только внешне, но и внутренне. Он стал агрессивным. Теперь парень запросто мог прикрикнуть на Риту, обозвать её. Чаще всего ссоры случались из-за денег. Макс требовал не такие большие суммы, но и зарплата у Риты была маленькой.
Этих денег едва хватало на самое необходимое. А Макс просто пропивал зарплату девушки. Рита не могла себе позволить даже в кафе с девчонками сходить раз в месяц. А Макс зависал в кабаках почти каждый день. Он и его приятели по очереди устраивали банкеты. Когда наступал черед Макса, он требовал деньги у Риты. Сам-то давно уже не работал, а зачем?
Ему и так неплохо жилось. Рита, конечно, долго надеялась на чудо. Всё было бесполезно.
Пару раз Рита хотела уйти от него, даже вещи собирала. Но Макс, увидев это, сразу начинал чуть ли не со слезами на глазах, умолять её остаться.
— Я исправлюсь, правда, я ведь так тебя люблю. Я без тебя пропаду, вот увидишь. Жить не смогу.
Рита вздыхала и оставалась. Она очень злилась на друзей своего благоверного. Именно их Рита винила в том, что происходит с Максом. Он ведь такой хороший, просто попал в плохую компанию, мнимые друзья тянут его на дно.
Шло время, но перемен к лучшему Рита не видела.
Девушка очень страдала. Надо же, встретить свою любовь и снова потерять близкого человека из-за пристрастия к выпивке.
Да что же у неё за судьба такая!?
Максим уже вообще не работал, даже не шабашил. Деньги забирал у Риты. Той приходилось в день зарплаты по дороге домой закупаться продуктами и сразу переводила хозяину квартиры за аренду. Потому что её карточка тут же оказывалась в руках Макса, который с нетерпением ждал дня зарплаты. И уж тогда всё. Денег больше не видать.
Рита пыталась спорить, но тогда он выходил из себя, начинал кричать, крушить всё вокруг, обзывать последними словами.
Глаза его при этом полыхали яростью. Рита боялась Макса в такие моменты, хотя он её и пальцем не трогал.
— Тогда ещё не трогал.
— Зачем он тебе такой?— удивлялись подруги, которые были в курсе происходящего. — Выставь его из дома, и пусть как хочет, так и живёт.
Если бы всё было так просто.
Во-первых, Рита всё ещё жалела Макса и любила его. Более того, Рита даже чувствовала себя в ответе за него. Во-вторых, девушка элементарно боялась, что Макс станет её преследовать, когда она уйдет от него. Он становился всё более агрессивным, злить такого человека просто-напросто опасно.
А потом настал этот вечер, страшный ноябрьский вечер. Рита вернулась домой пораньше, в коррекционной школе был короткий день, начальница праздновала свой юбилей. Рита возвращалась в приподнятом настроении. Она получила премию, как одна из лучших работниц. Копейки, конечно, как и её зарплата, но всё же приятно.
Да, зарплата у Рита была маленькой, но ей нравилась сама работа. Она знала, как вести себя с особенными детьми. Девушка радовалась успехам своих маленьких учеников. К каждому она искала подход, и это было даже интересно. Рите предлагали перейти на работу в частный развивающий центр, деньги обещали неплохие, но девушка не могла бросить учеников, которые так тянулись к ней.
Среди них были и такие, которые ни с кем другим вообще не контактировали. Поэтому пока что Рита колебалась.
Итак, девушка пришла домой пораньше. Макс сидел на кухне, уже далеко не трезвый. Гора грязной посуды, пепел, рассыпанный по столу, крошки на полу и его вещи, разбросанные по комнатам в беспорядке. Рита почувствовала, что начала закипать.
— Макс, ну что за свинарник ты здесь развёл?
— Какой свинарник?
Парень обвёл кухню мутным взглядом.
— Убери за собой сейчас же!
— Тебе надо? Ты и убирай! — парировал Макс и потянулся за очередной сигаретой. — Командовать ещё она мной будет!
— Я так-то целый день на работе была, устала, а ты дома сидишь. Я не требую даже, чтобы ты готовил, хотя мог бы, но хоть за собой убрать можно?
Рита поняла, что зря связалась с напившимся человеком, слишком поздно. Она не ожидала такой реакции от Макса. Да, он мог вспылить, обозвать её обидными словами в ответ на замечание, но в этот раз всё пошло по-другому. Парень вдруг схватил со стола нож и двинулся на Риту. Глаза его горели злобным огнём.
— Тварь, как же ты меня достала! Вечно зудишь над духом, как муха надоедливая.
— Макс, что ты делаешь? Положи нож!
Рита, холодея от страха, пятилась к двери. Макс послушался, отшвырнул нож. Тот с холодным лязгом упал на выложенный кафельной плиткой кухонный пол. Парень подошёл к Рите и… ударил её. Прямо по лицу, наотмашь. Да так, что девушка не удержалась на ногах. Она и не представляла, что Макс настолько сильный.
Щека тут же вспыхнула, будто её пламенем обожгло. Из глаз хлынули слёзы. Страх по-прежнему сжимал ледяной рукой сердце Риты.
Макс сейчас способен на всё.
Девушка понимала это, видела по его глазам.
— Давно мечтал это сделать, — ухмыльнулся Макс. -Теперь всё будет по-моему, поняла? Ты не будешь больше на меня рот свой раззевать.
Рита закивала головой. Она теперь прекрасно понимала, нельзя спорить с Максом, он способен на все что угодно. Словно в подтверждение своих слов, парень подошел к Рите и сильно толкнул ее так, что она ударилась головой о стену. Потом Макс еще и пнул девушку в спину, наверное удар был довольно слабый, но острая боль тут же разлилась по всему телу.
— Знай, кто в доме хозяин, в следующий раз ещё больше получишь, — произнёс Макс, и довольный скрылся в спальне.
Естественно, Рита не стала дожидаться другого раза. Она понимала, что оставаться с Максом в квартире опасно. Он может её даже на тот свет отправить. Вон, глаза у него какие мутные, полубезумные. Это уже не тот человек, которого Рита когда-то любила.
Девушка поднялась, подождала, когда перестанет кружиться голова, и выскользнула за дверь. Она даже вещи не взяла, прихватила только сумку, которую не успела снять с плеча. В ней были телефон, документы, всё самое важное.
Остальное — дело наживное. Главное — унести ноги от Макса. Он страшный человек, чудовище, и он способен причинить ей боль, увечье, даже более того, девушка ещё никогда так не боялась за свою жизнь.
Рита спешно спустилась по лестнице, опасаясь услышать позади шаги разъяренного Макса. Он и не думает, что Рита способна убежать, потому что…
Ну куда ей деваться среди ночи? Родственников у неё нет, денег тоже. Разумеется, Макс будет вне себя от ярости, когда обнаружит пропажу. Рите хотелось быть в этот момент как можно дальше от дома.
Девушка выскочила в холодный ноябрьский вечер в чём была. Лёгкое пальто, неудобные полусапожки на каблуке. Было холодно, темно, неуютно. Рита летела вперёд, не разбирая дороги. Чтобы согреться, девушка запрыгнула в первый попавшийся автобус. Так у неё появилось время на то, чтобы перевести дух. Тёплый салон, мягкое кресло, весёлая тихая музыка, минимум пассажиров.
Рита смотрела на мелькающие за окном городские пейзажи и думала о том, куда ей податься. В голову ничего путного не приходило. Да, у Риты были подруги, Леночка с работы и бывшая однокурсница Света, но обе замужем, у обеих мужья, дети, не хотелось их стеснять. Она принялась обзванивать местные гостиницы, как назло, все номера оказались забронированы.
Что же делать?
— Конечная, — произнесла строгая женщина-кондуктор, прервав лихорадочные попытки Риты найти себе ночлег.
Девушка вздохнула и вышла из уютного салона в непроглядный вечер. Начался холодный дождь. Пальто Риты тут же промокло насквозь. Девушка совсем замерзла. Тут она увидела супермаркет вдали.
Место, где можно переждать ливень и спокойно подумать о своем положении. Должен же быть выход. И Рита его найдет. Найдёт, обязательно, только сначала надо спрятаться от дождя.
— Ну вот, с тех пор я и сижу здесь.
Рита посмотрела на Андрея, будто ожидая его вердикта.
— Ну и история, — протянул мужчина. — Я думаю, нужно заявить на него в полицию.
— Сразу видно, что вы не сталкивались с такими ситуациями, — улыбнулась Рита. — Ну, приедут полицейские, увидят Макса, уже вполне спокойного и адекватного. Мои слова, они ничего не значат, следов побоев нет. Полиция уедет, а я останусь один на один с Максом. Как думаете, что он после этого со мной сделает?
Андрей покачал головой.
Да, Рита, конечно же, полностью права, Максу всё сойдет с рук.
— Рита, вам что, совсем некуда идти?
— Нет, — печально вздохнула девушка.
— Не подумаете ничего плохого? Я хочу предложить вам переночевать у меня. У меня большой дом, мы там вдвоём с дочкой живём. Выспитесь, а потом и решите, как быть дальше, как это говорят — утро вечера мудренее.
— Я… Мне так неудобно вас стеснять, но идти мне действительно некуда, это правда, так что… Я соглашусь.
Андрей понимал, что это странное и рискованное решение — пустить в дом совершенно незнакомого человека. Только вот не мог же он оставить девушку в беде. Ей очень нужна помощь. Ничего страшного не случится, если Рита переночует у него.
Няня Евы с удивлением покосилась на Риту, когда Андрей пропустил её вперёд себя в дом. Но ничего не сказала, она была профессионалом своего дела и прекрасно знала, что в личные дела нанимателей вмешиваться не стоит.
— Ева спит у себя, — доложила няня. — Хотела вас дождаться, но очень уж вы сегодня задержались.
— Спасибо большое. И извините за задержку, конечно же эти часы будут вам компенсированы.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась няня. — Вы всегда весьма щедры.
Андрей показал Рите комнату для гостей. Девушка удивлённо озиралась по сторонам. Наверное, она впервые оказалась в такой обстановке. Высокие потолки, широкая лестница, стильный интерьер.
-И вы здесь только вдвоём с дочкой живёте? — спросила она.
— Да, вдвоём.
— Извините, а где же мама девочки?
— Её уже нет, — вздохнул Андрей.
Он давно привык к этому вопросу. Многие удивлялись тому, что отец в одиночку воспитывает дочь. Располагайтесь, примите горячий душ, вам нужно согреться. Холодильник там, внизу. Берите всё, что хотите. В спальне для гостей есть чистые халаты. В общем, чувствуйте себя как дома.
— Огромное спасибо и извините за беспокойство.
— Да какое там беспокойство? — улыбнулся Андрей.- Главное, чтобы у вас всё хорошо закончилось.
Андрей отправился в свою комнату. По дороге заглянул в спальню к Еве. Девочка сладко посапывала под одеялом, положив руку под щёчку. На прикроватной тумбочке, как всегда, слабо светился ночник.
Ева боялась оставаться в темноте.
Андрей быстро принял душ, переоделся в пижаму и с наслаждением опустил голову на подушку. Как же он сегодня устал. Немного странно было осознавать, что в доме сейчас находится чужой, совершенно незнакомый человек. Но Рита… Она была всего лишь растерянной девушкой, попавшей в сложную ситуацию.
Рита не врала. Андрей чувствовал это. К своему возрасту он научился довольно-таки неплохо разбираться в людях.
Мужчина проснулся от непривычного звука. Глянул на часы, почти 4 утра. Что такое? До звонка будильника еще несколько часов. Что его разбудило? Пение. Это было тихое, нежное пение.
Что-то неуловимо знакомое, даже родное. Андрей приподнялся на локте и прислушался. Пение доносилось, кажется, из спальни Евы. Что за ерунда? И тут Андрея осенило. Он вспомнил, что в доме сегодня ночует Рита, девушка с тяжёлой судьбой, которую он забрал из супермаркета. Мужчина подскочил и бросился в спальню Евы.
Зачем эта девушка проникла в комнату его дочери? Что у неё на уме? Андрей хотел уже ворваться в детскую и устроить гостье допрос с пристрастием, но его остановил звонкий детский голосок.
— Ещё! Давай ещё разок! Мне эту песню мама пела!
— Хорошо. — это уже произнесла Рита.
И она снова начала петь. Андрей осторожно заглянул в щель между стеной и приоткрытой дверью в спальню.
Его глазам предстала идиллическая картина. Ева лежала в своей кроватке и с улыбкой смотрела на Риту. Его девочка улыбалась, а гостья сидела рядом на детском стульчике. Она гладила девочку по голове, смотрела на неё с нежностью и пела колыбельную. Теперь Андрей вспомнил эту песню. Алёна действительно пела её маленькой Еве.
Но как малышка запомнила, ей ведь тогда даже двух лет не исполнилось.
Рита пела, Андрей смотрел на неё и на дочку, и не мог понять, он что, только что слышал, как Ева разговаривала с Ритой, или это ему почудилось? Да нет, девочка чётко произнесла несколько предложений, попросила Риту спеть песню ещё раз и сказала, что эту колыбельную ей пела когда-то мама.
Сердце мужчины колотилось в бешеном темпе. Он запрещал себе надеяться на то, что Ева действительно говорила несколько минут назад. Скорее всего, ему просто показалось спросонья. Мужчина понимал, нельзя сейчас врываться в комнату и нарушать эту идиллию. Он терпеливо ждал у двери, надеясь снова услышать диалог Риты и Евы.
— Ну всё, малышка, пора спать, — улыбнулась Рита, засыпающей девочке.
— Спокойной ночи, — четко произнесла Ева.
Андрей снова едва удержался от громкого удивленного вздоха.
— Только ты не уходи. Мы ведь завтра увидимся?
— Да, увидимся.
Рита вышла из спальни, тихонько прикрыв за собой дверь и столкнулась с Андреем.
— Ой, мы вас разбудили, — заволновалась девушка. — Извините, не хотела, просто девочка закричала во сне. Ей плохой сон приснился. Я по привычке побежала успокаивать. Я так всегда поступаю со своими учениками. Ну вот и начала ей песенку петь. Еве понравилось.
— Откуда вы знаете, что её зовут Ева? Я ведь вам этого не говорил.
— Как откуда? — удивилась Рита. — Девочка сама сказала. Мы ведь с ней познакомились.
— Давайте-ка пройдём в гостиную.
— Хорошо.
Рита растерянно хлопала глазами. Она всё никак не могла понять, что же такое происходит. В гостиной Андрей медленно и обстоятельно рассказал гостье историю Евы. Пришлось и о смерти жены упомянуть, и о многочисленных диагнозах девочки.
— Понимаете, с тех пор как Алёна умерла, Ева ведь ни слова не произнесла. А тут вдруг заговорила.
— А я и не заметила, что девочка неречевая. Она как-то сразу, как колыбельную услышала, пошла со мной на контакт, сказала, что эту песенку ей мама пела. Надо же, бедный ребёнок, до сих пор помнит, хотя, казалось бы, совсем крохой была тогда.
— У меня к вам предложение. Раз вы так благотворно на Еву влияете, при этом вы ещё и педагог, имеете опыт общения с особенными детьми. Не могли бы вы стать кем-то вроде няни или учительницы для моей девочки? Жить вам сейчас негде, а здесь у вас будет своя комната. Зарплатой я не обижу.
— Ничего себе! Это так неожиданно. Я с удовольствием стала бы няней для Евы, но у меня ведь работа, я не могу бросить своих учеников, понимаете?
— Понимаю. Не обязательно сидеть с ней целый день. Главное, приезжайте сюда после работы, общайтесь с Евой. По выходным, может быть, проводите с ней какие-то занятия или просто гуляйте. Естественно, если вам нужно время для себя, это даже не обговаривается, в любой момент.
Андрей был готов на всё, лишь бы оставить Риту рядом с Евой. Эта девушка сотворила настоящее чудо.
Но что, если она вдруг исчезнет, и его девочка снова замолчит? Вдруг для неё уход Риты станет новым стрессом?
Рита осталась в доме Андрея. Она оказалась очень уживчивой и дружелюбной девушкой. Ева просто души не чаяла в своей новой няне, или, как она её сама называла, подругой. Рита всегда знала, чем развлечь малышку.
Они вместе рисовали, лепили из пластилина, даже вышивали. Ева теперь говорила. Андрей не мог в это поверить. Как ни странно, речь его малышки оказалась очень грамотной и развитой. Оказывается, всё это время она училась незаметно от окружающих. Впитывала всё как губка и теперь спокойно строила красивые и длинные фразы.
А ещё выяснилось, что Ева — невероятно способная девочка.
— У неё талант к точным наукам, — не раз говорила Рита. — Из неё получится отличный физик или математик, вот увидите.
Рита немного ошиблась, Ева оказалась перспективным программистом.
Когда в пятом классе у неё началась информатика, девочка сразу же продемонстрировала незаурядный талант.
Учительница, конечно, не могла этого не заметить. Она тут же начала отправлять способную ученицу на Олимпиады самых разных уровней. И почти всегда девочка возвращалась с наградами. Андрей нарадоваться не мог на свою дочь. Он был очень благодарен Рите, ведь именно благодаря её таланту, вернее, даже дару общения с особенными детьми, Ева снова начала говорить.
Рита отпиралась. Она заверяла, что Ева — не её клиент. У неё не было никаких серьёзных диагнозов или отклонений. Просто стресс. Вот так вот она отреагировала на потерю матери.
— Я тут ни при чём. Она и сама бы рано или поздно заговорила.
Андрей не был согласен в этом с Ритой. Он-то знал наверняка, если бы не она, пришлось бы его девочке поступать в специальную школу для ребят с серьёзными проблемами с ментальным здоровьем. И что бы тогда с Евой было сейчас?
К тому моменту, когда Ева начала завоёвывать свои первые награды в качестве юного программиста, Андрей и Рита уже были женаты.
Да, так получилось. Андрей и Рита жили бок-о-бок. Сначала все их разговоры крутились исключительно вокруг Евы, а потом как-то постепенно обоим стало понятно, что между ними что-то происходит.
Их тянуло друг к другу, и отрицать это было бессмысленно. Кстати, не обошлось тут без участия Евы. Смышлёная девочка всё видела, всё понимала и очень радовалась происходящему. Именно она и подтолкнула отца к тому, чтобы тот сделал первый шаг.
Однажды она прямым текстом заявила ему, что пора бы пригласить Риту на свидание.
— Видно же, вам обоим нужно это свидание, — хитро улыбнулась десятилетняя тогда Ева, — давай уже, своди ее в кино.
— А ты не против?
— С чего бы это? Я, наоборот, за. Только чтобы в следующий раз все вместе где-нибудь погуляли.
Так с легкой подачей Евы Рита и Андрей стали встречаться. Дальше больше. Скоро обоим стало очевидно, что они буквально созданы друг для друга. Ну и… Состоялась свадьба. Тихая, скромная, но очень красивая и какая-то уютная.
Теперь у Евы была младшая сестренка Кристина. Ей уже два года. Она очень бойкая и шустрая, совсем как старшая сестра в её годы.
Кстати, это именно Ева выбрала имя для малышки. Она обожала младшую сестру, нянчилась с ней, учила её всему, наряжала девчушку, как куклу, и даже хвалилась ею перед своими многочисленными подругами. Андрей счастлив. У него есть любимая и любящая жена и две замечательные дочки, здоровые, красивые, умные.
У них дружная семья, где все друг друга любят и поддерживают. Рита и Ева, они вообще как подружки. Так приятно наблюдать за ними, когда они что-то делают вместе. Готовят, обсуждают планы на завтрашний день, выбирают наряды для какого-нибудь мероприятия. Иногда мужчина задумывался о том, что было бы с ним и Евой, если бы он тогда не встретил Риту в супермаркете.
Ну или бы мимо прошёл, как и собирался сначала.
Наверное, это всё-таки была сама судьба.
