— Прости, конечно, но его место на свалке, — с отвращением сморщилась Светлана, держа в руке шерстяной свитер. — Зачем ты его вообще держишь у себя дома? Ещё и в шкафу. Он же столько пространства занимает, ужас просто.
— Это мама для меня связала, — спокойно ответил Павел, пытаясь забрать свитер из рук девушки.
— Ну связала и связала, тебе же не обязательно носить его всю жизнь. Тем более что выглядит он, мягко говоря, не очень… Давай я его выброшу? А вместо него другой тебе куплю. У меня, кстати, есть на примете пара отличных вариантов. Уверена, тебе понравится.
— Даже не думай! — повысил голос Павел. — Эта вещь дорога мне, как память, и я не позволю тебе от неё избавляться.
Павел часто приходил в небольшое кафе на улице Садовой, чтобы пообедать в свой законный перерыв, а Светлана (имя девушки было написано большими буквами на бейдже, прикреплённом к белой блузке) постоянно обслуживала столик, за которым он сидел. Вот и сегодня она подбежала к нему почти сразу, как только Павел переступил порог кафе и уселся за столик.
— А я думала, вы уже не придёте к нам. Давненько вас не было видно. Вам, как всегда? — улыбаясь, спросила она.
— Нет, сегодня мне, пожалуйста, просто кофе. Чёрный, без сахара. И без молока.
— Просто кофе? — удивилась она. — Простите, у вас что-то случилось? Или нет аппетита? Могу предложить лёгкий омлет — очень вкусный. Я сама пробовала — пальчики оближешь.
— Нет, спасибо. Мне только кофе, — повторил Павел и, достав телефон из кармана, уткнулся взглядом в экран, давая понять, что разговаривать больше не хочет.
На самом деле, у него сегодня не было ни настроения, ни аппетита. Да и не только сегодня.
Его мама, которая сильно болела последние несколько лет, недавно ушла из жизни. Он похоронил её две недели назад.
С того самого момента Павел места себе не находил. Так пусто и одиноко стало у него на душе, что по ночам ему хотелось лезть на стены и выть волком. Ни того, ни другого он, конечно, не делал. Но очень хотелось. Тяжело ему было без мамы.
И одному быть тоже тяжело.
Павел, конечно, пытался, следуя советам коллег, с головой уйти в работу, даже на обеды перестал ходить. Но это не помогло ему избавиться от тягостных мыслей.
И от ощущения одиночества тоже избавиться не помогло. Увы…
И не было такой волшебной таблетки, которая могла бы избавить его от этих мучений.
Наверное, ему сейчас просто был нужен кто-то рядом, тот, с кем можно поговорить, кого можно обнять, взять за руку. Вот только рядом никого не было.
Отец оставил семью, когда Павлу было всего три года. Родных сестёр и братьев у него тоже не было.
С первой женой он развёлся год назад, и с тех пор больше старался не заводить новые отношения — не хотел наступать на старые грабли. Поэтому и был сейчас совершенно один.
Близкими друзьями и знакомыми, с которыми можно было бы поделиться наболевшим, он тоже не обзавёлся.
Некогда ему было заводить новые знакомства, потому что всё свободное время на протяжении последних нескольких лет Павел проводил рядом с матерью.
Он сидел с ней по вечерам после работы и в выходные. Ей нужна была его поддержка, и Павел не мог оставить её одну.
— Сынок, ну что ты постоянно сидишь возле меня? — тяжело вздыхая, говорила мать. — Ты бы лучше пошёл погулял, развеялся… Тебе же отдохнуть, наверное, хочется, после работы.
— А я и отдыхаю, мам, — улыбался Павел. — Вместе с тобой и отдыхаю. Всё хорошо. Не переживай.
Свою маму он очень любил. Больше жизни. И всегда старался улыбаться, чтобы она не чувствовала себя обузой.
Но когда мамы не стало, Павел вдруг растерялся. Всё вокруг стало каким-то другим — блёклым, неинтересным, чужим.
Раньше он спешил прийти с работы, чтобы рассказать ей что-нибудь, поделиться с ней чем-то, посоветоваться. Раньше ему было так тепло на душе, когда он осторожно брал её за руку. Когда просто проводил своей рукой по её седым волосам.
А сейчас…
…сейчас он больше напоминал маленького слепого котёнка, который не знает, что ему делать.
Котёнок, который мечется из стороны в сторону, находясь в картонной коробке, и не знает, где выход. Сейчас он остался один на один со своей душевной болью.
Единственное, что его хоть немного утешало — это старые фотографии в потёртом пухлом фотоальбоме, где молодая ещё мама улыбалась ему своей лучезарной улыбкой.
А ещё был вязаный шерстяной свитер, который она связала ему незадолго до своей смерти.
Мама никогда раньше не занималась вязанием, но ради сына решила научиться. Времени у неё было предостаточно.
И хотя свитер получился далеко не идеальным, для Павла это был самый лучший подарок.
— Вот когда меня не станет, то будешь надевать его в холодное время года, чтобы не замерзал на улице, — говорила она сыну.
— Мам, ну чего ты раньше времени себя хоронишь? — перебивал её Павел. — Ты ещё внуков успеешь понянчить.
Мама вроде бы соглашалась с сыном, не желая с ним спорить на эту тему, но в её глазах блестели слёзы. Она прекрасно понимала, что осталось ей недолго. И Павел тоже это понимал…
А теперь каждый раз, когда он надевает этот свитер, то будто чувствует тепло её рук.
И радостно на душе, и плакать хочется…
— Ваш счёт, — сказала Светлана, протягивая ему счётницу, обтянутую кожзамом.
— Что, простите? — спросил Павел, удивлённо посмотрев на стоявшую рядом официантку.
Он так увлёкся воспоминаниями, что даже не заметил, как она подошла к столику.
— Ваш счёт за кофе…
— А-а… Спасибо. Извините, задумался. Можно оплатить банковской картой?
Павел расплатился за кофе, который остался стоять на столе, холодный и горький, после чего, попрощавшись с официанткой, быстро вышел на улицу, бросил короткий взгляд на проплывающие над головой облака и направился в сторону офиса.
А вечером, когда он шёл домой, ему навстречу вдруг выбежала Светлана. Она смущённо улыбнулась, когда взяла его за руку и… предложила прогуляться.
Павел не стал отказываться.
Он и сам не знал, почему.
Наверное, ему просто надоело уже быть одному. Наверное, поэтому он впоследствии и решился на эти отношения. Ухватился за Светлану обеими руками, как утопающий хватается за спасительную соломинку. Ему очень был нужен сейчас кто-то рядом, иначе он попросту сойдёт с ума.
А Светлана и рада была, что так всё удачно получилось.
Она ведь давно уже строила ему глазки и недвусмысленно намекала, что не против романтических отношений, а Павел…
…он постоянно эти знаки внимания игнорировал. Были причины. Неудачный брак, тяжёлый развод, больная мать.
Но сейчас ему просто хотелось не быть одному. Хотелось отвлечься от того груза, который у него на душе.
И он даже закрыл глаза на то, что эта Светлана, по сути, просто воспользовалась ситуацией. Она, по всей видимости, поняла, что Павел растерян и подавлен, и начала действовать более решительно, прекрасно понимая, что когда человек находится в таком состоянии, то его намного легче расположить к себе.
И в целом, несмотря на её непростой характер, Павлу было с ней хорошо. Нет, правда, хорошо.
На какое-то время он перестал чувствовать себя одиноким. А ещё своими разговорами ни о чём Светлана постоянно отвлекала его от тягостных мыслей. Тех самых, от которых Павлу хотелось лезть на стену и выть волком по ночам.
Они встречались почти три месяца, и всё было прекрасно, но потом Светлана прямым текстом стала говорить ему, что пора бы уже жить вместе. До этого они просто встречались.
— Милый, ну сколько можно встречаться в кафе и до поздней ночи сидеть в кинотеатрах? Ты не подумай, мне очень нравится всё это. Но я хочу большего. Хочу засыпать в твоих объятиях и просыпаться вместе с тобой. Может быть, пора уже жить вместе?
Павел подумал немного и согласился. Он действительно считал, что ничего страшного не случится, если Светлана переедет к нему. Тем более что жила она на съёмной квартире с подругой, и постоянно жаловалась на плохие условия.
Она помогла ему, он поможет ей. Что здесь плохого?
Да и кто знает, может быть, со временем у него действительно появятся к ней крепкие чувства.
Может быть, он действительно полюбит её.
Вот только уже очень скоро Павел пожалел о своём решении. Потому что Светлана…
…в общем, она оказалась не только милой и заботливой девушкой, какой была раньше.
У неё вдруг стали проявляться замашки домашнего тирана. Она единственная знала, как должно быть правильно. Павлу приходилось соглашаться с ней или… не соглашаться.
— Пашенька, ну кто сейчас пользуется таким сервизом? Это ведь прошлый век! — заявила она уже на третий день после своего переезда. — Давай мы спрячем его подальше, а вместо него купим новый? Ну сам подумай, если гости придут, что они скажут.
Павел согласился.
И даже не потому, что хотел угодить Светлане или боялся, что скажут гости, а просто, чтобы Светлана или те же гости, если они будут, «случайно» не разбили тарелки и чашки, которые были дороги ему. Для них это просто посуда, а для него — память о маме.
Ведь этот сервиз мама сама выбирала в магазине, и он ей очень нравился.
Светлана не могла сдержать улыбки, когда Павел заворачивал каждый предмет сервиза в плотную бумагу и прятал в картонную коробку. Она была уверена, что в доме всё должно быть так, как хочет того женщина. И это была её первая победа.
И, как вы, наверное, сами уже догадались, на этом всё не закончилось.
Уже очень скоро Светланы стало очень много в его жизни. В прямом и переносном смысле.
Она звонила каждые 10-15 минут, заставляла разными баночками полки в ванной, покупала различные предметы декора: от подушечек для дивана до кухонных полотенец, ароматических свечей и новых стильных штор.
А вместе с этим Павел стал замечать, как привычные его взору вещи стали бесследно пропадать из поля зрения.
— Светик, а где фотоальбом с фотографиями, который лежал на тумбочке? — спросил он, придя вечером домой.
— В смысле где?! Убрала его с глаз долой. В коробку. А коробку вынесла на балкон. Этот твой фотоальбом только пыль собирает. Да и внешний вид интерьера портит.
— Подожди, но там же фотографии моей мамы… Нельзя их на балконе хранить. Они же испортиться могут.
— Да ничего с этими фотографиями не случится. Да и смысл их просматривать каждый день?
Павел так посмотрел на Светлану, что она прикусила язык. Но уже через минуту снова включила в себе «домашнего тирана», объясняя Павлу, почему им срочно нужен ещё один шкаф для одежды.
— У меня нет места для моих вещей, понимаешь? Ну если сейчас у тебя нет денег на покупку нового шкафа, то давай хотя бы уберём всё лишнее из этого. Там же столько старья, что ужас просто! Вот этот свитер шерстяной, зачем он вообще тебе нужен?
— А что с ним не так?
— Да на него же смотреть страшно. Ты его у бабушки на рынке купил, что ли, за каких-то четыре гривны?
— Нет, мама связала.
— Ну вот сразу видно, что вязать твоя мама не умеет. Точнее — не умела. Короче, предлагаю отправить его на свалку, а я тебе новый куплю. Модный, стильный. Дорогой.
— Да не нужен мне новый. Меня и этот вполне устраивает. Нормальный свитер, — сказал Павел, пытаясь забрать у своей девушки дорогую его сердцу вещь. Правда, безуспешно.
— Нормальный?! Вот это ты называешь нормальным? — выпучив глаза и размахивая шерстяным свитером налево и направо, с издевкой в голосе спросила Светлана.
— Да, нормальный. Тёплый, удобный. Я его каждую зиму ношу и на другой не променяю.
Через неделю Светлана всё-таки купила Павлу новый свитер. Павел надел его только один раз, чтобы покрасоваться перед Светланой. И больше не надевал. Нет, не из-за принципа, а потому что по-настоящему тепло ему было только в том свитере, который ему связала мама.
Светлана, естественно, обиделась. Говорила, что Павел совсем не ценит то, что она для него делает.
— Света, ну хватит уже. Я буду носить то, что считаю нужным. Давай закроем эту тему, хорошо?
В общем, тяжело ему стало жить с ней под одной крышей. Раньше было хорошо, а сейчас…
Сейчас Светлана очень сильно напрягала его своими попытками доминировать. Наверное, нужно было уже давно порвать с ней. Вот только он всё никак не мог начать серьёзный разговор — всё надеялся, что может они смогут притереться друг к другу.
И чтобы сделать шаг навстречу, Павел даже стал иногда надевать купленный Светланой свитер, несмотря на то, что тот ему совсем не нравился.
— Ну вот, совсем другое дело, — сразу заулыбалась она, когда увидела Павла в новом свитере. — А то ходишь непонятно в чём. Твоему свитеру место на свалке, а ты его хранишь зачем-то. Может, всё-таки я выброшу его? Ну посмотри, как тебе идёт этот. Хоть на человека стал похож, а не на бомжа.
— Нет, Света, — категорично сказал Павел. — Выбрасывать его я не буду. Это ведь не просто свитер, это память о матери. Это её подарок, который я буду хранить всю жизнь. Нравится тебе это или нет.
А однажды Павел возвращался с работы домой и столкнулся возле подъезда с соседкой Анной Петровной.
— Паша, добрый вечер! Как хорошо, что я тебя встретила.
— Здравствуйте, тёть Аня, — поздоровался с женщиной Павел. — Что-то случилось?
— Случилось. Ты бы не мог мне помочь? Я вот мусор собиралась вынести, а у меня спину вдруг прихватило. Боюсь, не дойду. Я Светлану твою хотела попросить, но она пролетела мимо, как метеор, даже не поздоровалась. Поможешь мне?
— Конечно, тёть Аня, — улыбнулся Павел. — Только сначала давайте я вас до квартиры доведу.
— Ой, спасибо тебе.
Павел довёл соседку до двери её квартиры, после чего вышел из подъезда, взял чёрный мусорный пакет и направился в сторону мусорки. А не дойдя буквально несколько метров, вдруг остановился.
Улыбка на его лице тут же исчезла.
Потому что прямо рядом с мусорным контейнером лежал его шерстяной свитер.
«Выбросила, значит…» — гневно подумал он, вспомнив угрозы Светланы, которая ещё неделю назад обещала избавиться от всего хлама в квартире. В том числе и от свитера, который бесил её.
А ведь, если бы он сейчас не подошёл к мусорке, то к утру свитера могло бы и не быть. Повезло.
Павел наклонился, чтобы поднять его, и от неожиданности замер, потому что в самый последний момент заметил, что на шерстяном свитере, свернувшись клубочком, лежал маленький котёнок. На улице холодно было, вот он и нашёл себе пристанище.
Павел улыбнулся.
Он осторожно поднял шерстяной свитер вместе с котёнком, прижал к себе и некоторое время стоял на одном месте, наблюдая, как малыш с нескрываемым любопытством рассматривает его.
А в его глазах читался всего один вопрос: «Ну что, человек, заберёшь меня с собой или мне дальше тут мёрзнуть?..»
И так тепло стало на душе от этого взгляда. Павел не колебался больше ни минуты — он уже всё для себя решил.
Конечно, он заберёт этого котёнка домой.
А ещё сегодня из его квартиры исчезнут ароматические свечи, диванные подушечки, разные там баночки с кремами, шторы и решительная девушка Светлана вместе с новым свитером, который она купила в каком-то брендовом магазине за его же деньги.
— Ты меня выгоняешь?! Но почему? Из-за какого-то там шерстяного свитера? — кричала Светлана, собирая свои вещи. — Ты же сам говорил мне, что тебе со мной хорошо.
— Да, было хорошо, — спокойно ответил Павел. — Но без тебя мне будет лучше… Точнее, нам будет лучше, — улыбнулся Павел, посмотрев на котёнка, которого держал в руках.
И на этот раз Павел не ошибся. С Мартином (так он назвал котёнка) ему правда было намного лучше.
Несмотря на свои крохотные размеры, этот малыш заполнил всю пустоту в его душе.
Он сделал то, чего так и не смогла сделать Светлана. И ещё ему очень нравится смотреть по вечерам старые фотографии в потёртом фотоальбоме и лежать на шерстяном свитере, отчётливо чувствуя тепло рук женщины, которая очень любила своего сына.
