— Андреевна, ты им что, ни словечка не сказала?! — соседка так подскочила с табурета, что тот скрипнул. — Как можно-то? Почему молчишь?!
— Мам, о чём баба Зоя вообще говорит? — удивился Артём.
— Не слушай её, сынок, — мягко улыбнулась Марина Андреевна и тут же зыркнула на соседку. — Зоя Петровна, ну сколько можно людей пугать ерундой.
— Это не ерунда! — насупилась соседка и, меряя шагами кухню, активно размахивала руками. — Наши мужики врать не станут. У Григория спроси, у Павла спроси. Вся улица уже на ушах: к озеру лучше не соваться. А ты им — ни полслова…
— Может, всё-таки расскажете, что не так с озером? — вмешался Артём, переводя взгляд то на мать, то на соседку.
— Конечно, расскажу, — Зоя Петровна шумно выдохнула, уселась обратно и сделала паузу, глянула на каждого по очереди, особенно задержавшись на самом маленьком. — Слушайте.
Началось всё с того, что Артём на несколько дней привёз семью в деревню к маме. Во-первых, давненько не выбирались, во-вторых, пообещал шестилетнему сыну Дане рыбалку «как у папы в детстве». Он понимал: рыбы в озере почти не осталось, но надежда поймать пару карасиков грела душу. Даже удочки купил: себе — подлиннее, сыну — короткую, лёгкую.
— У меня теперь своя удочка! — счастливо подпрыгнул Даниил.
Приехали ближе к вечеру и уселись за чай. Марина Андреевна к их приезду как раз вытащила из печки румяный пирог с капустой — Даня умял кусок и светился.
— Бабушка, а такой ещё испечёшь? — промямлил он, тщательно пережёвывая.
— Понравился? — усмехнулась она. — Испеку. Завтра с папой на озеро идёте, а я в это время ещё пирожков налеплю — с яйцом и луком. Лена, поможешь?
— Конечно, Марина Андреевна, — кивнула жена Артёма.
Утром Артём поднял сына ни свет ни заря. Пока они собирали снасти, мама позвала к столу: стопка горячих блинов, баночка малинового варенья — «чтоб силы были». На перекус — бутерброды с сыром и колбасой.
В этот момент, как водится, без стука ввалилась соседка.
— О, Андреевна, а у тебя гости! — протараторила Зоя Петровна и, увидев Артёма, расплылась в улыбке: — Здравствуй, милый. А это, значит, Даня? В прошлом году я тебя видела мельком. Зови меня бабой Зоей — так проще.
— Хорошо, Зоя Петровна, — вежливо кивнул Даня, допивая чай и вытирая руки полотенцем.
— Надолго? — спросила она у Артёма.
— На пару деньков. Сегодня идём с сыном на рыбалку. Рыба-то осталась в озере?
— На рыбалку?! — глаза соседки округлились. Она медленно повернулась к хозяйке. — Андреевна, ты что, им ничего не сказала?!
— В общем, — начала Зоя Петровна, сдвинув брови, — творится там что-то непонятное. Раньше всё было как всегда, а месяца два назад… Пошли Григорий с Павлом на рыбалку. Возвращались всегда с уловом, а тут пришли пустые — и лица какие-то, прости Господи, перепуганные. Молчали сначала, потом по стопочке вишнёвой наливочки — и понеслось. Волосы дыбом!
— И что? — спросил Артём, бросив взгляд на часы: им с Даней было уже выходить, но уходить посреди рассказа — неудобно. В кухню заглянула зевающая Лена — тоже села послушать.
— А вот что, — Зоя Петровна понизила голос до шёпота: — сидели целый день, каждый по три карасика поймал. Небольшие, правда, но всё же. Складировали в одно ведро за спиной. Собрались домой — а ведро пустое. Караси — тю-тю! Мужики в деревне сначала посмеялись, мол, сказочники. А потом сами сходили — и вернулись ни с чем. Подтвердили слово в слово: рыба пропадает прямо из ведра. Вывод один — нечисть завелась. Потому теперь туда без нужды никто. Сегодня караси исчезли, завтра — человек. Не ходите, Артём, от греха подальше.
— Мам, почему ты нам про это не сказала? — Лена улыбнулась — уж больно «страшилка» прозрачная.
— Потому что бред, — махнула рукой Марина Андреевна. — Если б у Григория с Павлом и правда было чем хвастать, домой бы принесли. А так… Впрочем, раз народ туда не ходит — вам больше достанется.
— Золотые слова, мам, — поднялся Артём. — Ну что, сын, на озеро?
— Пошли! Даже если там и правда «нечистая сила», с тобой мне не страшно, — серьёзно ответил Даня.
Зоя Петровна ещё пыталась их урезонить, но Марина Андреевна ловко переключила её разговором о пенсии — и отец с сыном выскользнули со снастями и ведром. «Фантазёры деревенские…» — усмехнулся Артём по дороге.
Сидели они уже второй час — ни единого всплеска. Впрочем, настоящие рыбаки не сдаются.
— Пап, кажется, клюёт, — неуверенно прошептал Даня.
Артём глянул на свой неподвижный поплавок, перевёл взгляд на сыновний — тот дрожал, уходил в бок. Он шустро подбежал.
— Есть! — радостно сказал он через секунду, показывая Даниле золотистого карасика. Карась плюхнулся в пластиковое ведро с водой.
Минут через тридцать клюнул второй — уже на папину удочку. Тоже в ведро.
Дальше — тишина. Солнце клонилось к горизонту, Артём вздохнул:
— Сворачиваемся.
Оба одновременно повернулись к ведру — и застыло одинаковое недоумение. Пусто.
— Вот это номер… — Артём нахмурился. — Даня, ты случайно не выпускал?
— Нет, пап, я же рядом сидел.
— Знаю… Но куда же они делись? Сами же не ушли.
— Караси ходить не умеют? — уточнил сын.
— Не умеют, — вздохнул Артём. — Прямо мистика какая-то.
— А баба Зоя говорила…
— Вряд ли, — буркнул он, но настроение было испорчено: домой они пришли без улова. Хотя днём Артём успел похвастаться по смс: «У Дани первый карась!» — а потом «И мне улыбнулось».
— Коль… — спохватилась Марина Андреевна и тут же поправилась: — Артём, а где же карасики? Отпустили?
Он колебался миг — «сказать, что отпустили?» — и всё же честно выдал:
— Пропали.
— Как это — были и пропали? — Лена даже присела.
— Ровно так. И завтра мы туда снова пойдём. Поставим ведро прямо перед собой — пусть только попробуют исчезнуть.
Наутро — второй заход. Ведро — строго между ними. Удача улыбнулась один раз — снова Даня отличился. Перед сворачиванием специально заглянули — карась плескался. Затем Артём застёгивал рюкзак, Даня держал обе удочки… Повернулись — пусто.
— Не может быть! — вырвалось у Артёма.
— Пап, я его не отпускал, правда.
— Верю, сын. Но как? — Он всматривался в траву, в воду. — Секунда — и нет…
— Может, баба Зоя была права? — осторожно.
— Нет никакой нечисти, — упрямо сказал Артём. — На всё есть объяснение.
Дома их уже ждали на пороге.
— Ну что, мужчины, добыча где? — весело спросила Марина Андреевна.
— Тут история… — почесал затылок Артём. — Карась опять исчез.
— Снова?! — женщины ахнули в унисон.
— Говорила же! — над забором возникла довольная физиономия Зои Петровны. — Нечистая сила!
Марина Андреевна взяла веник — лицо тут же исчезло. Чтобы не слушать «репортаж с того света», семья зашла в дом.
— Не волнуйтесь, — сказал Артём, когда уселись. — Завтра мы эту загадку расколем.
— Может, и не надо уже? — тихо попросила Лена. — Мне тревожно.
— Всё под контролем, — заверил он.
На третий день они отправились скорее как следопыты, чем как рыбаки. Первый карась взял наживку быстро. Артём опустил его в ведро и, не мигая, следил боковым зрением. Минуты тянулись. Глаза резало.
И тут возле ведра мелькнуло серое пятно. Артём рывком обернулся — из травы стрелой отскочил крупный серый кот и, выгнув спину, сердито зашипел. Артём замер: ни шага к нему.
— Ну вот, сынок, — спокойно произнёс он. — Наш вор нашёлся. Рыбу у рыбаков тырит кот — голод, что поделаешь. Вот тебе и «мистика».
— Пап, он там один? — шёпотом.
— Похоже, да.
— Давай ему карасика отдадим?
— Отличная мысль, — Артём улыбнулся и потрепал Даньку по макушке.
Кот от неожиданности дёрнул ухом, но от добычи не отказался: схватил карасика и исчез в кустах. Через несколько минут вернулся и снова улёгся, щурясь на людей.
— Наверное, мало, — понял Даня, доставая из рюкзака бутерброд. — Можно колбасы?
— Только аккуратно, чтобы не поцарапал.
Мальчишка положил кусочек чуть поодаль и, отважившись, медленно провёл ладонью по шее кота. Тот загудел, как маленький трактор: явно давно не слышал человеческой ласки. Схватил угощение, шмыгнул в кусты. Даня, любопытный с детства, тихонько проследовал за ним.
— Пап! Иди скорее!
Артём раздвинул ветви, наклонился — и присвистнул. В густых кустах, рядом с серым «отцом семейства», лежала хромая серенькая кошка, а у её живота копошились крошечные котята.
— Вот это новости… — шепнул он.
У калитки их уже высматривали Марина Андреевна и Лена. К ним, как по расписанию, прикатила и Зоя Петровна — «на всякий случай».
— Идут твои мужчины! — поджала губы соседка. — Снова пустые? Я ведь предупреждала…
Рыбы и правда не было. Но с пустыми руками они не вернулись.
— Смотрите, кого «поймали», — Артём раскрывал рюкзак осторожно, как сундук с драгоценностями. На дне — тёплое шевелящееся счастье: несколько крохотных котят.
— Ой, какие же малышки! — всплеснула Марина Андреевна. — Они что, одни там были?
— Не одни, — Артём кивнул на дорогу. Серый кот шёл следом, оглядываясь, хромая кошка семенила рядом, едва заметно припадая на лапу. — Так что, Зоя Петровна, нечисть отменяется. Рыбу таскал кот — семью кормить надо.
— Подожди, — нахмурилась Марина Андреевна. — Мне рассказывали, что пару месяцев назад по дворам бродила хромая кошка, выпрашивала еду. Её никто не взял: «кому нужна больная». И не подкармливали — мол, «приучится». А я в то время лежала на обследовании — не видела. Видела бы — накормила.
Так у Марины Андреевны поселилась целая пушистая семья: серый кот, хромая кошка и их дети. Зоя Петровна понеслась по двору «разгонять панику»: мол, никакой нечисти нет, на озеро ходить можно, кота кормить нужно. Артём с Леной и Даней ещё пару дней пожили у мамы, а перед отъездом обещали скоро вернуться: котятам подрасти — и Даня сыграется вволю.
— Пап, а если мама-кошка и папа-кот не будут против, можно мы одного заберём? Или двух… — Даня сиял, усаживаясь в машину.
— Если «родители» не возражают — заберём, — пообещал Артём. Лена молча кивнула — согласна.
Иногда «страшилки» оказываются просто голодом и ответственностью, которую кто-то не взял вовремя. Хорошо, когда рядом находятся те, кто не проходит мимо. А вы бы как поступили на месте Артёма — поверили бы в мистику и отступили или разобрались бы до конца? И взяли бы хвостатую семью под свою крышу? 🐟🐱
