— Разве ты не видишь, что происходит? — Людмила Борисовна сжала пальцы на ручке чайной чашки так, что костяшки побелели. — Ты же не оставляешь ей никакого другого выхода, Лена.
Елена отвернулась к окну. Майский дождь барабанил по подоконнику, размывая очертания серых пятиэтажек. Капли собирались в ручейки и стекали вниз, совсем как слёзы, которые она не позволяла себе проронить.
— Выхода? — голос её дрогнул. — А у меня он был?
В квартире матери всегда пахло лекарствами и старыми книгами — это был запах её детства, который теперь казался удушающим. Три года она избегала этих воскресных чаепитий, отговариваясь работой и усталостью. Но сегодня мать позвонила и сказала, что разговор серьёзный. И вот теперь Елена сидела на продавленном диване, слушая о том, как её младшая сестра украла её жизнь.
— Я хотела, чтобы ты узнала от меня, а не от кого-то другого, — Людмила Борисовна говорила медленно, подбирая слова. — Полина ждёт ребёнка.
Елена почувствовала, как что-то оборвалось внутри. Три года попыток, бесконечные анализы, уколы, процедуры — и всё впустую. А сестрёнка просто взяла и…
— И на каком она сроке? — хрипло спросила она.
— Третий месяц.
— И конечно, — Елена с трудом сглотнула, — отец — Сергей?
Людмила Борисовна молча кивнула.
— Как давно ты знаешь?
— Месяц. Она боялась тебе говорить. Они оба боялись.
Елена резко поднялась, опрокинув чашку. Чай растёкся тёмной лужицей по клеёнке.
— А ты? Ты не боялась? Покрывала их всё это время? — в её голосе звенела обида десятилетней девочки, которую несправедливо наказали. — Как ты могла, мама?
— Лена, послушай…
— Нет, это ты послушай! — она сорвалась на крик. — Всю жизнь ты её защищала! Всегда она была маленькой, слабой, несчастной! А я? Кто защищал меня?
Людмила Борисовна тяжело вздохнула.
— Тебе не нужна была защита. Ты всегда была сильной.
— Сильной? — Елена горько усмехнулась. — Я просто научилась не плакать при тебе.
1990 год
— Мам, посмотри, что у меня! — шестилетняя Полина вбежала в комнату, размахивая бумажным журавликом.
Елена, которой было уже семнадцать, закатила глаза и громче включила магнитофон. По комнате разнеслись звуки «Ласкового мая».
— Какая красота, — Людмила Борисовна присела перед младшей дочерью. — Кто тебя научил?
— Олег из соседнего двора! — глаза Полины сияли от гордости. — А ещё он сказал, что у меня красивые косички!
— Ой, только не начинай опять о своих поклонниках, — Елена демонстративно скривилась. — Тебе шесть лет, какие мальчики?
— Лена! — одёрнула её мать. — Не будь такой…
— Какой, мам? Взрослой? Реалистичной? — Елена захлопнула учебник по биологии. — Ты постоянно с ней сюсюкаешься. Она даже шнурки завязывать не умеет!
— Умею! — Полина надула губы, готовая расплакаться.
— Не обращай внимания, — Людмила Борисовна обняла младшую дочь. — Твоя сестра просто устала, у неё скоро экзамены.
Елена фыркнула. Конечно, для малышки Поли всегда находились оправдания.
— Пойдём, — Людмила Борисовна взяла Полину за руку, — поможешь мне с ужином. А ты, Лена, могла бы быть добрее к сестре.
— Могла бы, — Елена равнодушно пожала плечами, — но это не взаимно.
Когда они вышли, Елена подошла к зеркалу. Высокая, угловатая, с короткой стрижкой — она ненавидела своё отражение. А Полина… Полина была копией своей куклы Барби — светлые кудри, огромные голубые глаза, ямочки на щеках. Все соседи умилялись: «Какая красавица растёт!»
Елена сжала зубы. Она никогда не признается, но каждый такой комплимент в адрес сестры был как удар под дых.
2003 год
— Я хочу познакомить вас с Сергеем, — Елена нервно теребила край блузки.
Сергей стоял рядом, высокий, подтянутый, в строгом костюме. Он был старше Елены на восемь месяцев, но выглядел солиднее своих тридцати лет.
— Очень приятно, — Людмила Борисовна улыбнулась. — Проходите, не стойте в дверях.
Полина выглянула из своей комнаты, и Елена заметила, как на мгновение изменилось лицо Сергея — короткая вспышка удивления и восхищения, которую он тут же скрыл. Этот взгляд она будет помнить годами.
Полине было двадцать, и она расцвела. Высокая, стройная, с длинными волосами цвета пшеницы. Студентка колледжа, будущий визажист. Ей не нужно было прилагать усилий, чтобы быть красивой.
— Привет, — Полина вышла в коридор, — ты, должно быть, новый ухажёр моей сестры?
— Жених, — поправила Елена, демонстративно показывая кольцо на безымянном пальце.
Она заметила, как дрогнули уголки губ сестры.
— Поздравляю! — Полина обняла её, но Елена почувствовала фальшь. — Когда свадьба?
— В августе, — ответил Сергей, не сводя глаз с Полины. — Мы пришли пригласить вас.
Во время ужина Полина рассказывала о своей учёбе, о новых техниках макияжа, о планах открыть свой салон. Сергей слушал с таким интересом, что Елене хотелось кричать. Она видела, как сестра кокетничает — ненавязчиво, почти незаметно. Наклоняет голову, играет с прядью волос, смеётся чуть громче, чем нужно.
— А чем вы занимаетесь, Сергей? — спросила Людмила Борисовна.
— Я инженер в строительной компании. Мы проектируем торговые центры.
— О, как интересно! — оживилась Полина. — А можно будет посмотреть ваши проекты?
— Конечно, — Сергей улыбнулся. — Заходите к нам после свадьбы, я всё покажу.
«К нам». Елена вцепилась в вилку. Ещё ничего не случилось, но она уже чувствовала угрозу.
Когда они уходили, Полина обняла сестру на прощание и прошептала:
— Он слишком хорош для тебя, Лена. Не упусти его.
Это прозвучало как пророчество.
— Я была права? — Елена посмотрела на мать, вернувшись в настоящее. — Она просто ждала момента, да?
— Нет, ты не права, — Людмила Борисовна покачала головой. — Поля не планировала это. Никто не планировал.
— Не защищай её! — Елена ударила кулаком по столу. — Хотя о чём я… Ты всегда её защищала. Всегда её любила больше!
— Я люблю вас одинаково, — устало сказала Людмила Борисовна.
— Неправда! — Елена почувствовала, что теряет контроль. — Ты всегда смотрела на неё как на какое-то чудо, а на меня — как на обузу!
— Это не так, и ты знаешь.
— Знаю? — Елена горько рассмеялась. — Я знаю только, что когда отец ушёл, ты перестала замечать кого-то кроме Полиночки. А теперь ты радуешься, что она беременна от моего мужа?
— Лена, остановись, — голос Людмилы Борисовны стал жёстким. — Ты не знаешь, через что они прошли.
— А через что я прошла, ты знаешь? — Елена посмотрела матери в глаза. — Три года я пыталась забеременеть. Три года унижений, надежд и разочарований. А она… Как давно у них это началось?
Людмила Борисовна молчала, отводя взгляд.
— Как давно, мама?
— Год назад, — тихо ответила она. — Сергей собирался тебе сказать, но…
— Год? — Елена почувствовала, как комната поплыла перед глазами. — Он жил со мной и спал с ней… целый год?
Она вскочила на ноги, схватила сумку и бросилась к двери.
— Лена, куда ты? — Людмила Борисовна попыталась остановить её.
— Поговорить с сестрёнкой, — процедила Елена сквозь зубы. — Давно пора.
Салон красоты «Полина» находился в двух кварталах от дома матери. Елена выскочила под дождь, не раскрывая зонта. Злость клокотала в ней, застилая глаза.
Звякнул колокольчик над дверью, когда она вошла. Модный интерьер, приглушённая музыка, запах лака и духов. Полина стояла у стойки администратора, что-то записывая в журнал. Она подняла голову и улыбнулась — привычно, профессионально. А потом улыбка исчезла.
— Лена? — её лицо побледнело. — Ты… ты знаешь?
В салоне было несколько клиентов. Две женщины под сушилками повернули головы, с любопытством наблюдая за сценой.
— Знаю ли я? — Елена подошла вплотную к сестре. — О чём ты, Поль? О том, что ты спишь с моим мужем? Или о том, что ты беременна от него?
— Лена, пожалуйста, — Полина оглянулась на клиентов, — давай не здесь.
— А где? — Елена практически кричала. — В вашей любовной норе? Где вы встречались, пока я ходила по врачам? Много смеялись над дурой-сестрой, которая не может забеременеть?
— Нет, никогда! — глаза Полины наполнились слезами. — Всё не так…
— А как? Как, Поля? Расскажи мне! — Елена схватила сестру за плечи. — Как получилось, что моя младшая сестра, которую я защищала в школе от хулиганов, решила отобрать у меня мужа? Как?!
— Отпусти меня! — Полина вырвалась из её хватки. — Ты делаешь мне больно!
— Больно? — Елена рассмеялась. — Ты не знаешь, что такое боль!
Она схватила со стойки стеклянный флакон с духами и швырнула на пол. Звон разбитого стекла разнёсся по салону.
— Прекрати! — закричала Полина. — Ты сошла с ума!
— Я? — Елена схватила журнал записи клиентов и начала рвать страницы. — Это я сошла с ума? Это не я залезла в постель к мужу сестры!
— Елена Михайловна, остановитесь! — вмешалась одна из сотрудниц. — Я вызываю охрану!
— Зови, — Елена не сводила глаз с сестры. — И полицию заодно. Пусть арестуют меня за то, что я хочу придушить эту дрянь.
Она сделала шаг к Полине, но та вдруг схватилась за живот и согнулась пополам.
— Поля! — закричала администратор. — Что с тобой?
— Больно… — прошептала Полина, сползая на пол. — Больно…
Елена замерла. Что-то изменилось в её лице — ужас вытеснил ярость. Она смотрела, как сестра корчится от боли, зажимая живот.
— Вызовите скорую! — крикнула администратор.
Елена медленно опустилась на колени рядом с сестрой.
— Поля… — прошептала она, протягивая руку. — Поля, что с тобой?
Полина отшатнулась от неё, закрываясь руками.
— Не трогай меня, — выдавила она сквозь слёзы. — Уходи. Просто уходи.
В приёмном покое было холодно и пахло хлоркой. Елена сидела на пластиковом стуле, обхватив себя руками. Она не помнила, как вызвала такси, как ехала за скорой. Перед глазами стояло лицо сестры, искажённое болью и страхом.
— Что ты наделала? — Сергей появился в коридоре, бледный, с растрёпанными волосами. Он посмотрел на Елену с такой ненавистью, что она вздрогнула. — Что ты сделала с ней?!
— Я не хотела… — пробормотала Елена. — Я просто…
— Просто что? — он навис над ней. — Решила отомстить? Убить нашего ребёнка?
«Нашего ребёнка». Эти слова были как пощёчина.
— Я не знала, что так получится, — Елена поднялась на ноги. — Как она?
— Не знаю, — Сергей провёл рукой по лицу. — Её увезли на УЗИ. Сказали, есть угроза выкидыша.
Они замолчали. В коридоре больницы было тихо, только где-то вдалеке гудел лифт.
— Почему, Сергей? — наконец спросила Елена, глядя ему в глаза. — Почему ты выбрал её?
Сергей отвернулся.
— Я не выбирал. Это просто… случилось.
— Ничего просто не случается, — Елена горько усмехнулась. — Ты смотрел на неё особенным взглядом с самого начала. Я видела.
— Если ты видела, почему вышла за меня?
Этот вопрос застал её врасплох.
— Потому что любила тебя, — она пожала плечами. — А ты?
— И я любил, — Сергей устало опустился на стул. — Но потом всё изменилось. Мы изменились.
— Когда? После того, как узнали, что я не могу иметь детей?
Он не ответил, и это было красноречивее любых слов.
— К Кравцовой поступившей кто? — в коридоре появилась медсестра.
— Я! — Сергей вскочил. — Я её муж… то есть…
— Проследуйте за мной, — медсестра кивнула. — Врач хочет поговорить.
Сергей на секунду замешкался, посмотрел на Елену.
— Иди, — сказала она. — Я подожду.
Когда он ушёл, Елена закрыла лицо руками. Что она наделала? Как могла допустить, чтобы ревность и обида привели к такому?
Два часа спустя в больничном коридоре появилась Людмила Борисовна. Она была бледна, но держалась прямо.
— Как она? — спросила Елена, поднимаясь навстречу.
— Стабильно, — ответила мать, не глядя на неё. — Ребёнок жив, но угроза остаётся. Её оставят на сохранении.
— Мама, я…
— Не надо, — Людмила Борисовна подняла руку. — Я не хочу сейчас это обсуждать.
Она прошла мимо дочери и села на стул в другом конце коридора.
— Ты даже не спросишь, как я? — тихо произнесла Елена.
— А как ты, Лена? — Людмила Борисовна посмотрела на неё. — Довольна тем, что натворила?
— Нет, — Елена покачала головой. — Я не хотела, чтобы так вышло. Я была в ярости.
— Ты всегда в ярости, — устало сказала Людмила Борисовна. — Всю жизнь ты злишься на всех вокруг. На отца за то, что ушёл. На меня за то, что осталась. На Полю за то, что она младше и красивее.
— Неправда!
— Правда, Лена. И ты это знаешь.
Елена опустилась на стул рядом с матерью.
— Я всегда чувствовала, что ты любишь её больше, — прошептала она. — Всегда.
— А я всегда чувствовала, что должна защищать её от тебя, — ответила Людмила Борисовна. — И оказалось, не зря.
Они замолчали. В тишине больничного коридора слышно было только тиканье часов на стене.
— Я ухожу от тебя, — Сергей появился будто из ниоткуда. — Забираю вещи и переезжаю к Людмиле Борисовне. Потом мы с Полей найдём квартиру.
Елена кивнула. Она знала, что это произойдёт, с того самого момента, как увидела лицо сестры, искажённое болью.
— Хорошо, — сказала она. — Я подам на развод.
— Я уже говорил с юристом, — Сергей был холоден и собран. — Все документы будут готовы к следующей неделе.
— Так быстро? — Елена усмехнулась. — Вы всё продумали.
— Нет, — он покачал головой. — Мы ничего не планировали. Я собирался поговорить с тобой после отпуска. Но теперь всё изменилось.
— Почему ты не сказал раньше? — спросила Елена. — Год, Сергей. Целый год ты жил двойной жизнью.
— Потому что не хотел делать тебе больно, — он впервые посмотрел ей в глаза. — Мы искали способ всё решить так, чтобы никому не было плохо.
— И как вам это удалось? — Елена горько рассмеялась.
— Никак, — он пожал плечами. — В итоге плохо всем.
Три месяца спустя
Елена смотрела, как риелтор возится с ключами от её новой квартиры. Маленькая однушка в спальном районе — всё, что она могла себе позволить после развода.
— Вот, держите, — женщина протянула ей ключи. — Поздравляю с покупкой!
— Спасибо, — Елена слабо улыбнулась.
Оставшись одна, она медленно обошла квартиру. Пустые стены, голый пол — чистый лист. Можно начать всё сначала.
Звонок мобильного застал её врасплох. Незнакомый номер.
— Алло?
— Лена? — голос Полины дрожал. — Это я.
Елена застыла, сжимая телефон.
— Зачем ты звонишь?
— Я… я хотела сказать, что не держу на тебя зла, — Полина говорила тихо. — И я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем…
— Что сможем? — перебила Елена. — Быть сёстрами снова? После всего, что случилось?
— Я не знаю, — призналась Полина. — Но я хочу, чтобы ты знала — я никогда не хотела отнимать его у тебя. Это просто случилось.
— Всё всегда «просто случается» с тобой, Поля, — Елена вздохнула. — Тебе не нужно прилагать усилий, чтобы получить то, что хочешь.
— Ты ошибаешься, — голос Полины стал тверже. — Я тоже боролась. Всю жизнь я пыталась доказать, что я не просто красивая кукла. Что у меня есть мозги, характер, таланты. Но для тебя я всегда была просто хорошенькой глупышкой.
Елена молчала, глядя в окно на серые многоэтажки.
— Когда родится ребёнок? — наконец спросила она.
— В феврале, — ответила Полина. — Мальчик.
— Поздравляю, — Елена удивилась искренности в своём голосе. — Как самочувствие?
— Всё в порядке. Врачи говорят, что опасность миновала.
Снова тишина. Столько невысказанных слов, столько невыплаканных слёз.
— Мама спрашивает о тебе, — сказала Полина. — Она скучает.
— Я… я позвоню ей, — Елена сглотнула комок в горле. — Не сейчас. Позже.
— Хорошо, — Полина помолчала. — Лена?
— Да?
— Я правда никогда не хотела, чтобы так вышло. Я любила тебя. Всегда.
Елена закрыла глаза, чувствуя, как по щеке катится слеза.
— И я любила тебя, Поля. Просто не умела это показать.
После звонка она долго стояла у окна, глядя на город внизу. Тысячи жизней, тысячи историй — и её собственная, перевернувшаяся с ног на голову.
В кармане завибрировал телефон — сообщение от риелтора: «Не забудьте подписать последние документы в четверг!»
Документы. Новая квартира. Новая жизнь.
Елена глубоко вздохнула и открыла пустой шкаф, чтобы повесить куртку. Пора начинать всё сначала. Без мужа, без сестры, возможно, даже без матери. Сначала будет больно. Потом, может быть, станет легче.
А может, и нет. Но жизнь продолжается — даже когда кажется, что она закончилась.
Эта история заставляет задуматься о том, как глубоко могут уходить корни обид и насколько сложно бывает простить. Но если бы вы оказались на месте Елены, смогли бы вы найти в себе силы, чтобы простить сестру? И что, по вашему мнению, делает эти отношения возможными в будущем?
