Полина позвонила через двое суток — и на этот раз в её голосе звенела тревога.
— Я же предупреждала тебя, подруга: твой Артём — тип странный до невозможности. Ты отмахивалась… А теперь у меня есть доказательства!
— Какие ещё доказательства? — Алёну будто обдало холодом по спине.
«Что она выкопала про моего любимого?»
Есть поговорка: «Поспешишь — людей насмешишь». Алёна, двадцатишестилетняя, слышала её не раз и старалась держать в голове — знаешь, про запас. Но тем вечером выборов у неё не было. Она вышла из супермаркета с двумя тяжеленными пакетами, увидела троллейбус у остановки — двери гостеприимно распахнуты — и…
…рывком побежала.
— Подождите меня! — крикнула она водителю, который как раз говорил по телефону и, конечно, не слышал её.
Дальше всё случилось за секунду: сперва у туфельки предательски сломался каблук, потом она подвернула ногу, а там и навернулась на колени, разодрав новые капроновые колготки. Из пакетов по тротуару раскатились продукты.
Алёна беспомощно глянула на троллейбус: тот, будто нарочно, неторопливо отполз от остановки. Глаза моментально защипало.
— Ну как же так…
И тут же всплыла к месту народная мудрость — из тех, что «вечно правы». Уголки губ дрогнули в усталой улыбке: да, не стоило спешить.
«Всё, с меня хватит приключений. Вызову такси и спокойно доберусь домой, — решила она. — Только бы подняться…» — нога кольнула болью.
Рядом возник мужской силуэт. Лицо в сумерках не разглядеть, зато голос — мягкий, тёплый, до мурашек:
— Зачем так летели, девушка? Сильно ударились? Давайте помогу.
— На троллейбус торопилась. Следующий через полчаса, — выдохнула Алёна и подала ему руку.
Незнакомец бережно поднял её, затем принялся собирать с асфальта разбежавшиеся покупки — и уложил в пакеты.
— Огромное спасибо, — она отметила про себя: глаза у него добрые. Потянулась забрать пакеты, но он загадочно улыбнулся — и не отдал.
— Давайте я отвезу вас домой.
— Меня? Домой? — растерялась Алёна. — Не надо, я такси сейчас вызову, доеду без проблем.
— Так я и есть такси, — рассмеялся он. — Пойдёмте, доведу до машины.
В иной день Алёна бы семь раз подумала, прежде чем соглашаться. Но сейчас ей было не до принципов — хотелось скорее оказаться дома. К тому же он не отталкивал, напротив — располагал.
Пока они шли к машине, водитель, представившийся Артёмом, бодро рассказывал забавные байки о пассажирах, вытягивая Алёну из неловкости.
— Представьте: дама пожаловалась на меня, что довёз её слишком быстро.
— Это как? — Алёна даже улыбнулась.
— Она записалась к мастеру на девять, а такси заказала на восемь — «вдруг пробки». Я по дворам проскочил — и через полчаса на месте. Она оператору: «И что мне теперь? Полчаса мерзнуть?»
— Бывает же…
— Приехали, Алёна. Это ваш подъезд, не ошибся?
— Мой…
— На каком этаже живёте?
— Простите… А зачем вам?
— Хочу донести пакеты. С больной ногой вам одной неудобно.
Алёна замялась. С одной стороны, правда, тяжело тащить на распухшей ноге. С другой — не хотелось светить незнакомцу свою дверь.
— Не бойтесь, — спокойно сказал он. — И денег не возьму.
— Это лишнее… Вы же на работе, я обязана заплатить.
— Не возьму. Не уговаривайте.
Она пожала плечами, достала из кармана мятый банкнот и оставила на переднем сиденье. Артём незаметно сунул деньги в один из пакетов, захлопнул багажник, помог ей выйти и довёл до квартиры.
— Спасибо вам, Артём.
— Да не за что. Хочешь, завтра подвезу тебя на работу? Совсем не сложно.
— Ничего себе. Собираешься стать моим личным водителем?
— А почему бы и нет?
Так и завязалось знакомство. Каждое утро он подвозил Алёну к офису, вечером отвозил обратно. И неизменно отказывался брать оплату.
— Ты со всех клиентов денег не берёшь? Или мне просто повезло? — недоумевала она.
— Мы же договорились на «ты», — мягко напомнил он.
— Ой, да. Привыкну. Так что с оплатой?
— Это только тебе так повезло, — улыбнулся Артём.
Случайный «подбор с асфальта» перерос в первое свидание, бесконечные посиделки в кофейнях и прогулки по ночному Киеву. Алёне этот мужчина всё больше нравился. Кто бы подумал, что в такси встречаются такие джентльмены.
Через месяц она познакомила Артёма со своей лучшей подругой — хотелось взгляда со стороны.
— Не лежит у меня душа к нему, — сказала Полина, когда они остались наедине.
— Да почему? Он нормальный: обаятельный, ухоженный, не курит…
— Вот это как раз и настораживает. Пока машины не было, я на такси колесила часто, но таких «слишком идеальных», как твой Артём, не встречала. Слишком добрый, будто не на своём месте.
— К чему ведёшь?
— К тому, что он не тот, за кого себя выдаёт. Может, и вовсе мошенник.
— Мошенники обычно деньги выдирают, а он с меня ни разу копейки не взял.
— И это странно! Какой таксист возит бесплатно? Зарплаты у них… сами знаете. Так действуют те, кто хочет войти в доверие. Ты просила честного мнения — вот оно.
Слова Полины заставили Алёну призадуматься. С одной стороны, казалось, подруга перегибает. С другой — доля здравого смысла в её сомнениях была. Артём ведь как снег на голову: весь из себя правильный — прямо принц. «А вдруг правда принц?..» Решив не торопить событий, Алёна продолжила встречаться — и наблюдать.
— Ты сегодня хмурая. На работе пролетело что-то? — спросил Артём, когда она устроилась в салоне.
— Нет, в офисе всё гладко. Просто…
— Что «просто»?
— Не уверена, поймёшь. Полина, моя подруга, подрабатывает волонтёром в приюте для животных на выезде из Киева. Говорит, люди почти перестали заходить — бывает, три-четыре дня без единого посетителя. Животных не забирают. Там так много малышей… — у Алёны дрогнул голос. — Им бы в семью, а они в клетках сидят. Мы даже сами рекламу оплачивали — толку ноль. И Полина на нервах, и я переживаю. Я бы взяла пару котят, но хозяйка моей квартиры категорически против.
Она рассказывала ему про серого крохотного, найденного на киевском вокзале в коробке — полуголодного, затравленного. Про рыжика у РАГСа — с травмированной лапкой. Про десятки других историй — каждая больнее другой.
— Каждую неделю кто-то попадает в приют. Судьбы — страшно слушать. Скоро места не останется…
— Жалко зверей, — тихо сказал Артём. — Где приют?
— За городом, неудобно добираться — вот и не едут.
На следующий день позвонила Полина — по голосу было ясно: случилось что-то из ряда вон.
— Ты не поверишь, кто только что пришёл к нам в приют!
— Не скажи, что сам президент.
— Твой Артём. И знаешь, что он сделал?
— Что?
— Взял котёнка! Сказал, хочет помочь приюту, раз сейчас так туго. Это ты ему про всё рассказала?
— Я, — Алёна улыбнулась. — И, как видишь, не зря. Какого забрал — серого, чёрного или рыжего?
— Серого… Но радоваться я бы не спешила. Не внушает он мне доверия.
— Поля, ты взрослый человек, а говоришь как школьница. Тебе он может не нравиться, но отрицать, что сделал доброе дело, — странно.
Полина хотела возразить, но её окликнули — разговор прервался.
В тот же день, прогулка в парке: Алёна ждала, когда Артём сам скажет про приют, — а он молчал.
— Артём…
— А?
— Почему не говоришь, что был в приюте и забрал котёнка?
— Тебе Полина сказала?
— Ага. Думал, тайное не станет явным? Я хотела поблагодарить. Это по-мужски.
— Потому и не рассказывал. Делал от сердца, а не ради похвалы.
— Я знаю…
Алёна ещё сильнее убедилась: Артём — хороший. «Наверное, Поля просто ревнует к моему счастью», — мелькнуло. И тут же отмела мысль: Полина — характерная, да, но не завистливая.
Через двое суток Полина снова позвонила — теперь в её голосе звенела паника, будто она едва сдерживает слёзы.
— Говорила же, твой Артём — подозрительный тип. Ты не верила… Теперь у меня доказательства!
— Какие? — ледяная иголка тревоги снова пробежала по Алёне.
— Он приходил к нам ещё — вчера и позавчера.
— Котёнка вернуть?
— Нет. Взял ещё двоих.
— И что? У многих живут по две-три кошки — ничего странного.
— «Ничего», говоришь? Конечно. Ты ведь по уши влюблена — очевидное не видишь.
— Что «очевидно», по-твоему?
— Что он не тот, за кого себя выдаёт. Ну зачем таксисту дома три котёнка? Ты представляешь их график? Они пропадают на линии. Если только не семья — да и то. А твой Артём, как мы знаем, холост.
— Ну… Может, понравилось. Сначала один, потом понял, что справится ещё с двумя. Ему хочется помочь приюту.
— Тогда почему не забрал всех сразу? Почему приходил в разные дни — и попадал к разным волонтёрам? Почему?!
Алёне нечего было ответить — вопросы, на которые у неё не было логики.
— Я сама у него спрошу… — сказала она и сбросила звонок. — Надеюсь, он объяснит.
— Слушай, может, позовёшь меня в гости? — невзначай предложила Алёна, когда они вышли из кафе. — Ты у меня дома уже был, а я у тебя — нет.
— Позову обязательно. Только не сегодня. Не убрано.
— Понятно… А как поживает твой новый хвостик из приюта? Имя придумал?
— Всё отлично. Имя… ну, имя всегда успеется, — улыбнулся он.
После этого Алёна впервые остро почувствовала фальшь. Он никогда не врал — а сейчас врал. Про имя промолчал, про двух других — ни слова. «Неужели Поля права?» — кольнуло.
Встретившись с подругой, Алёна выложила ей всё.
— Говорю же: тут что-то нечисто. Попадись он ко мне в смену — я бы сразу спросила: «Зачем тебе столько котят?» Но он ловко попадал к разным волонтёрам — а мы сейчас рады отдать, места нет. Он и рассчитал это. Ты же сама рассказала про нашу беду.
— Я всё равно не понимаю, зачем ему эти малыши. Он же добрый!
— Откуда ты знаешь, какой он? Он тебя даже на порог не пустил. Знаешь почему?
— Почему?
— Потому что у него дома нет ни одного котёнка! И он понимает, что ты это моментально заметишь.
— Господи… Неужели…
— У меня других объяснений нет, — Полина вздохнула. — Мы отдали хвостиков живодёру.
— Поля… Но зачем живодёру идти в приют? Проще с улицы подбирать.
— Не знаю. Но пора в полицию.
— А если… Давай попробуем сами вывести его на чистую воду?
— У тебя есть план?
— Есть.
Пару дней Алёна с Полиной дежурили в приюте, надеясь, что Артём объявится за «следующей жертвой». Если их версия верна — он приедет. Алёна сказала Артёму, будто уехала в командировку: и по плану так надо, и в душевном плане рядом с «возможным монстром» находиться сил не было.
— Алёна, он приехал, — прошептала Полина. — Выбирает. И ещё улыбается во весь рот!
— Значит, это правда… Как же я так проглядела… Он тебя не заметил?
— Нет, я из окна слежу.
— Тогда действуем по схеме. Пора ставить точку.
Когда Артём выехал со двора приюта, девушки метнулись к машине Полины и прицепились за ним. Несколько часов колбасились по всему Киеву, удивляясь: он так и возил котёнка с собой. Что у него в голове — одному Богу известно.
Наконец такси остановилось у многоэтажки в спальном районе.
— Клиента привёз, — тихо сказала Алёна.
— Смотрим.
Из салона выбралась женщина лет шестидесяти — Артём за двадцать минут до этого подобрал её у супермаркета. Он подошёл, что-то сказал и… протянул ей котёнка.
— Всё, я так больше не могу! — Алёна распахнула дверцу и почти бегом подскочила к Артёму.
— Алёна? Ты же в командировке… — искренне удивился он.
— Вернулась, — жёстко бросила она. — Ничего пояснить не хочешь?
— Не понял…
— Что тут непонятного?! Что ты делаешь с приютскими котятами? Только не ври, будто они у тебя дома. Я знаю, что в твоей квартире нет ни одного, — она рискнула блефануть. — Не думала, что ты способен оказаться живодёром!
— Да что с тобой, Алёна?!
Женщина у подъезда метнулась прочь, жмурясь от ужаса. Артём прижал котёнка к груди и тяжело выдохнул:
— Ну и что ты сейчас устроила?
— Так объясни! Зачем они тебе?
— Не «зачем». «Для кого». Я раздаю их в хорошие руки. Ты сама говорила: до приюта далеко, шанс встретить «своего человека» почти нулевой. Вот я и решил помочь — тебе и твоей подруге.
— Раздаёшь? Кому попало?
— Нет. Тем, кто явно готов. Я людей чувствую.
К ним подошла Полина — сидеть в машине больше не могла.
— Ты что с ним раскудахталась? Опять лапшу вешает?
— Подожди, Поля…
— Девушки, — спокойно сказал Артём, — тут рядом уютное кафе. Пойдёмте. Расскажу всё, как есть. Без секретов.
Они переглянулись — и, вопреки собственным ожиданиям, согласились. За столиком Артём разложил по полочкам.
— Такси — не моя основная работа. У меня брат, Егор, в службе крутится. Недавно сорвался с лестницы, сломал ногу — серьёзно. У нас система — если водитель больше месяца не выходит на линию, рейтинг падает, потом долго восстанавливать, и это минус к доходу. Егор попросил меня подменить. Я согласился. Сегодня — как раз последний день.
— А у тебя есть основная работа? — уточнила Полина.
— Есть. Но брат — это брат. Я как раз тебя встретил, Алёна, и обрадовался.
— Меня больше про котят интересует, — усмехнулась она.
— Ты рассказала про приют — я и решился. Понимаете, в приют мало кто поедет, особенно если он на окраине. Поэтому я брал одного хвостика и катался с ним. Люди реагировали охотно. Я рассказывал всё, что знал: от волонтёров. Среди пассажиров нашлись те, кто забирал. Только ответственные, поверьте. Плюс я им устраивал хорошую скидку в зоомагазине.
— Подожди… Ты правда работаешь в зоомагазине? — прищурилась Алёна.
— Можно и так сказать. Я владелец.
За столиком повисла пауза. Девушки переваривали услышанное.
— Выходит, мы окатили грязью невиновного, — криво улыбнулась Алёна и глянула на подругу. — А я-то твердилa, что он нормальный.
— Кто ж знал, что у него за пазухой, — пожала плечами Полина. — Но признаю: я была права в одном — ты не тот, за кого себя выдавал. Представился таксистом, а сам — хозяин зоомагазина. Вот поэтому я и подозрила. Хорошо, что ты порядочный.
— Если не против, Полина, буду помогать вашему приюту регулярно, — сказал Артём. — Кормом, препаратами — скажите, что нужнее.
— Конечно, не против. И лучше кормом.
— А этот малыш? — спросила Алёна, кивнув на котёнка. — Ты его не успел пристроить.
— Заберу к себе. Обратно в приют — ни за что.
— Ну так пригласишь меня в гости? Или опять «не убрано»?
— Сегодня как раз убрано. Добро пожаловать.
В тот вечер Алёна впервые переступила порог его квартиры — и окончательно поняла: он не врал. Хотя бы потому, что дома у Артёма уже жили две спокойные красавицы-кошки. Человек, который любит животных, не станет их обижать — точка. Теперь к ним добавилась кроха: ещё поначалу робкая перед «старшими», но Артём заверил — девочки добрые, не обидят. Поводов не верить больше не было.
Прошло немного времени — и Алёна перебралась к Артёму. Жить стали одной, дружной семьёй. Бело-рыжую проказницу назвали Мусей: к тому моменту она уже сдружилась с кошками и перестала шкериться по углам — скорее наоборот, это они от неё прятались, когда уставали от игр.
Брат Егор восстановился и вернулся в такси, а когда у него выпадал выходной, Артём с Алёной брали «на пару часов» его машину, с согласия Полины заезжали в приют, забирали одного котёнка — и искали ему хозяев. И — находили. В тот же день. Потому что кошке очень нужен человек. А человеку — кошка. Просто они порой ещё не знают об этом.
Иногда любовь и правда приходит «не тем маршрутом»: с разбитого каблука, сломанной колготки и добрых рук, которые подняли тебя с асфальта. А дальше уже всё складывается само: и жизнь, и дом, и хвостатые.
А вы верите, что хороших людей больше — и что каждый хвостик найдёт «своего»? Забрали бы из приюта котёнка, если бы тот вдруг заглянул вам в глаза по дороге домой? 🐾💛
