— Ты правда собираешься в этом отправиться на мероприятие? — Демьян стоял в дверном проеме ванной, сложив руки на груди. — Лариса, это встреча для моих деловых партнеров. Это не посиделки для знакомых с окраины.
Лариса замерла перед зеркалом. Еще мгновение назад она была в восторге от того, как идеально новое платье подчеркивает ее фигуру. Оно было темно-синего оттенка, чуть выше колена, с белым воротничком, который добавлял образу строгости и изысканности.
— А что с платьем не так? — она нервно провела рукой по подолу. — Мне казалось, оно вполне подходит для такого случая…
— Подходит? — Демьян скривился, словно попробовал что-то очень кислое. — Это же дешевый ширпотреб для офисных сотрудников. Люди увидят и подумают, что я не в состоянии обеспечить свою женщину.
Он обошел ее, оценивающе оглядывая со всех сторон.
— И прическа. Ты хоть укладку сделала? Выглядит так, будто ты только из-под душа.
— Я просто высушила волосы феном и расчесала…
— Высушила и расчесала, — передразнил Демьян. — Да ты же парикмахер, ради бога! — Он резко повернулся и ушел в гардеробную.
Лариса осталась одна перед зеркалом. Отражение показывало девушку с растерянным взглядом и опущенными плечами. Всего вчера это платье висело на манекене в магазине и казалось воплощением того стиля, о котором она всегда мечтала, — скромного, но не скучного.
Из гардеробной раздался раздраженный голос:
— Где то бордовое платье, которое я тебе покупал на прошлой неделе? С разрезом! И кремовые туфли на каблуке достань из коробки.
— Демьян, у того платья слишком глубокий вырез для делового ужина…
— А ты у нас теперь специалист по деловому этикету? — его голос становился все более жестким. — Я тебя очень прошу, доверься мне хотя бы раз. Я уже восемь лет в бизнесе и точно знаю, как должна выглядеть спутница успешного мужчины.
Лариса вздохнула и медленно поплелась в гардеробную. Бордовое платье, конечно, было великолепным — и невероятно дорогим. Дизайнерская вещь с биркой, о которой она раньше могла только мечтать. Но каждый раз, надевая его, она чувствовала себя как кукла на витрине.
— Да брось ты, это же твой шанс! — Анастасия оперлась на стойку администратора в барбер-шопе. — Все девчонки из нашего техникума от зависти с ума сходят. Жить с состоятельным мужчиной, который тебя одаривает… И ты еще недовольна?
Лариса устало опустилась на барный стул. До начала рабочего дня оставалось еще полчаса, и они могли спокойно пообщаться.
— Ты бы знала, Настя, какой вчера был ужин. Я будто манекен: сиди, улыбайся, не лезь в беседы. Демьян даже мой заказ сделал сам, не спросив, что я хочу.
— И что тут такого! — отмахнулась подруга. — Мужчина должен принимать такие решения. А как он выглядел? Наверное, костюм гривен за пятьдесят тысяч?
— За сто двадцать, — машинально уточнила Лариса. — Он вчера снова предлагал мне уйти с этой работы. Говорит, что странно стричь малышей, когда можно устроиться в салон высшего класса.
— А я считаю, он прав! — Анастасия выразительно посмотрела на подругу. — Детские стрижки — это для новичков. У тебя с таким партнером уже давно была бы возможность работать с богатыми клиентами, у него же есть нужные знакомства.
— Но мне нравится работать с детьми…
— Девочки, о чем вы так оживленно спорите с утра пораньше? — в комнату вошла Полина, третья из их неразлучной троицы, образовавшейся еще в техникуме. В руках она держала стаканчики с кофе.
— Да все о том же, — вздохнула Лариса. — Демьян считает, что я…
— Дура, раз не пользуешься его связями, — закончила за нее Анастасия. — Послушай, у тебя есть красивый и успешный бизнесмен, который дает тебе все, о чем мы могли только мечтать в общежитии на улице Дорогожицкой. Неужели так трудно просто под него подстроиться?
— Вот именно что «дает», — тихо произнесла Лариса. — Как будто я без него ничего не стою.
— А ты и правда без него кто? — Анастасия пожала плечами. — Обычная девчонка из техникума с зарплатой в тридцатку.
— Настя! — одернула ее Полина. — Ты чего такая злая сегодня?
— Я не злая, я просто объективна, — возразила та. — Лариса, если тебя не устраивает его забота, давай поменяемся. Мне даже претензии к внешности не страшны. За такую квартиру и одежду я хоть каждый день буду встречаться со стилистом.
Лариса молчала, крутя в руках стаканчик с кофе. Всего два года назад они втроем делили комнату в общежитии на проспекте Бандеры, мечтали о собственном деле и строили планы на будущее. Как же странно все изменилось.
— Знаешь, что меня вчера добило? — наконец произнесла она. — Он сказал: «Завтра у тебя сеанс у косметолога на инъекции. Нужно убрать эти морщинки возле глаз». Мне двадцать три, какие еще морщинки?
— Так это же мимические. Это профилактика, — пожала плечами Анастасия.
— Он даже дома требует, чтобы я ходила при полном параде, — продолжила Лариса, словно не слыша. — Демьян вчера мои домашние тапочки выбросил. Сказал, что плюшевые зайцы — это детский сад, и купил мне атласные туфли на каблуке. Для дома, представляешь?
Полина отставила свой кофе и взяла подругу за руку:
— Ларис, а ты сама-то счастлива?
Лариса подняла глаза, в которых блестели слезы.
— Я уже не знаю. Иногда мне кажется, что он стирает меня, чтобы нарисовать заново — под себя.
— Так, стоп. А тебе не приходило в голову, что он просто хочет для тебя самого лучшего? — вмешалась Анастасия. — Ты же видела его друзей и их спутниц. Все как будто сошли с обложки журнала. Он просто не хочет, чтобы тебя посчитали неподходящей парой.
— А если я и есть такая — неподходящая? — тихо спросила Лариса.
Анастасия закатила глаза:
— О боже, не надо драматизировать. Девочки из города Свалява годами ждут шанса, который тебе достался просто так. Ну подумаешь, тапочки выбросил! Зато у тебя есть все остальное.
Звякнул колокольчик на двери — в барбер-шоп вошли первые посетители. Разговор пришлось прервать, но слова Анастасии еще долго крутились в голове у Ларисы.
Трехкомнатная квартира Демьяна находилась в новом жилом комплексе на набережной. Панорамные окна, мебель от дизайнеров, итальянская кухня — первые несколько месяцев Лариса ходила по этим комнатам как по музею, боясь что-либо испачкать или сломать.
Сейчас, возвращаясь с работы, она привычно бросила сумку на банкетку в прихожей и направилась на кухню. Холодильник был забит полуфабрикатами из элитного магазина, так как Демьян настаивал на правильном питании.
Достав контейнер с салатом, Лариса услышала звук открывающейся двери. Демьян вернулся с работы раньше обычного и, судя по шагам, был в прекрасном расположении духа.
— Любимая, ты дома? У меня для тебя сюрприз! — он появился на пороге кухни с большим глянцевым пакетом известного бренда.
— Привет, — улыбнулась Лариса. — Что-то произошло? Ты так рано.
— Подписали договор с сетью ресторанов, — Демьян сиял. — Теперь наши кофейни будут в каждом их заведении. Отмечаем в субботу большим приемом, и я хочу, чтобы ты затмила там всех.
Он протянул пакет:
— Открывай. Платье от Валентино, специально для тебя.
Лариса осторожно вытащила из пакета ярко-красное платье с открытыми плечами и спиной. Ткань мерцала в свете кухонных ламп.
— Демьян, оно… невероятное, — честно сказала она. — Но разве это не слишком? Для делового приема…
Выражение его лица мгновенно изменилось.
— Слишком? — он произнес это слово сквозь зубы, словно оно было ядовитым. — Тебе двадцать три, а ты рассуждаешь как моя бабушка. Всегда что-то слишком, неудобно, неприлично! Ты же парикмахер, должна понимать что-то в моде.
— Именно потому, что я парикмахер, а не модель или светская львица…
— А кто ты? — вдруг резко спросил Демьян, прерывая ее. — Девчонка из техникума, которая стрижет сопливых детей за гроши? Я пытаюсь сделать из тебя настоящую женщину, а ты сопротивляешься на каждом шагу!
Лариса замолчала, глядя на платье в своих руках. Ткань была прохладной и шелковистой, наверняка стоила как три ее месячных зарплаты.
— Я очень ценю твои подарки, правда, — тихо сказала она. — Но иногда чувствую себя куклой, которую наряжают.
— А как я должен себя чувствовать? — Демьян повысил голос. — Когда моя женщина приходит на деловой ужин в платье из масс-маркета? Когда отказывается от укладки и нормального макияжа? Что обо мне подумают другие?
Лариса подняла глаза:
— А почему все должно быть о том, что подумают люди?
— Потому что так устроен этот мир, Лариса! — Демьян с раздражением схватил платье из ее рук и повесил на дверцу шкафа. — Мир оценивает мужчину по тому, как выглядит его женщина. И я не позволю тебе портить мою репутацию своей провинциальной простотой!
Он сделал паузу и продолжил уже спокойнее:
— В субботу приедет мастер, сделает тебе прическу и макияж. Я заказал туфли в тон платью. И, пожалуйста, следи за осанкой — ты снова сутулишься.
Демьян вышел из кухни, оставив Ларису наедине с роскошным платьем и тяжелыми мыслями.
— Мам, как ты поняла, что папа — тот самый человек? — Лариса сидела за кухонным столом в родительском доме, куда приехала в свой выходной.
Мать, Татьяна Николаевна, оторвалась от мытья посуды и удивленно посмотрела на дочь:
— С чего это такие вопросы? У вас с Демьяном проблемы?
Лариса покрутила в руках чашку:
— Просто любопытно. Вы с папой вместе больше двадцати пяти лет. Как ты поняла, что это навсегда?
Мать вытерла руки полотенцем и села напротив дочери.
— Знаешь, когда мы познакомились, твой отец работал на заводе обычным инженером. Мы жили скромно, зато очень спокойно. Он никогда не требовал от меня быть кем-то другим. Наверное, в этом все дело — рядом с ним я всегда была собой. — Она внимательно посмотрела на дочь. — Лариса, с тобой точно все в порядке?
— Да, просто… — Лариса запнулась. — Демьян очень заботится обо мне. Покупает дорогие вещи, водит в хорошие заведения. Но иногда мне кажется, что я не соответствую его представлениям.
— То есть ты меняешься ради него? — прямо спросила мать.
— Не то чтобы меняюсь… — Лариса смутилась. — Скорее, пытаюсь соответствовать его уровню. Он успешный, красивый, уверенный в себе. А я… просто я.
— И чем же это «просто я» не устраивает его? — в голосе матери появились жесткие нотки.
— Да нет, он любит меня, просто… — Лариса не знала, как объяснить. — Он хочет, чтобы я выглядела определенным образом. Особенно на публике.
— Это значит, что он стыдится тебя настоящей, — отрезала Татьяна Николаевна. — Ларисочка, зачем тебе человек, который хочет переделать тебя? Красивые платья и рестораны, конечно, хорошо. Но что будет, когда вы останетесь вдвоем? О чем говорить, если все беседы только о внешней стороне жизни?
В кухню вошла младшая сестра Ларисы — Дарья. Услышав последнюю фразу, она сразу же включилась в разговор:
— Вы о Демьяне, да? Ларис, а ты не думала, что он просто стесняется тебя?
— Даша! — одернула ее мать.
— А что? — не унималась сестра. — Он же бизнесмен, общается в высшем обществе. А Лариса… ну, сами знаете. Естественно, что он хочет, чтобы она ему соответствовала.
— И что значит «соответствовала»? — Лариса напряглась.
— Ну, выглядела более дорого, — пожала плечами Дарья. — Я бы на твоем месте расслабилась и получала удовольствие. Подумаешь, каблуки и платья! Зато какие перспективы!
Татьяна Николаевна покачала головой:
— Доченька, любящий человек не стыдится своей второй половинки. Любовь — это когда ты принимаешь другого целиком, а не пытаешься переделать его под себя.
Лариса промолчала. В последнее время она все чаще задавалась вопросом: а любит ли ее Демьян на самом деле? Или она просто удачное приобретение, красивое дополнение к его статусу?
— Ваш заказ, — официант поставил перед Ларисой тарелку с каким-то необычным салатом.
— Но я не…
— Это авторский салат от шеф-повара, — перебил ее Демьян. — Попробуй, тебе понравится.
Последние полчаса Лариса молча наблюдала, как Демьян общается с деловыми партнерами — тремя мужчинами в дорогих костюмах и их спутницами. Вечер был тяжелым: туфли, которые Демьян заставил ее надеть, немилосердно жали, а корсет платья впивался под ребра каждый раз, когда она пыталась глубоко вздохнуть.
— А чем вы занимаетесь, Лариса? — спросила одна из женщин, изящная блондинка с идеальным маникюром.
— Я… — она запнулась, почувствовав, как Демьян напрягся рядом. — Я работаю в сфере красоты.
— Лариса заканчивает курсы стилистов, — ловко вмешался Демьян. — Скоро будет работать с очень состоятельными клиентами.
Лариса удивленно посмотрела на него. Никаких курсов стилистов в ее планах не было. Она обожала свою работу в барбер-шопе, ей нравилось создавать смешные и необычные стрижки для малышей, видеть их улыбки.
— Это так интересно, — протянула блондинка. — А какие процедуры вы мне посоветуете для моего типа кожи?
— Боюсь, я не косметолог… — начала Лариса.
— Лариса пока не консультирует, — снова перебил ее Демьян. — Давайте я познакомлю вас с отличным специалистом из центра эстетической медицины.
Весь оставшийся ужин Лариса молчала, изредка улыбаясь и кивая в нужных местах. Она чувствовала себя манекеном — красивым, но безмолвным. Когда принесли десерты, Демьян заказал ей фруктовую тарелку вместо шоколадного торта, который она выбрала сама.
— Фигура, дорогая, — шепнул он ей на ухо. — Уже две недели без тренировок, а платье от Валентино не прощает лишних сантиметров.
По пути домой в автомобиле повисло напряженное молчание. Лариса смотрела в окно на пролетающие мимо огни города и думала о работе, о завтрашних клиентах — маленьком Мише, который боится машинки для стрижки, и девочке Кате, мечтающей о косичках как у принцессы Эльзы.
— Почему ты молчишь весь вечер? — наконец спросил Демьян.
— А что я должна говорить? Ты же все решаешь за меня — от салата до профессии.
— Только не начинай, — скривился он. — Я просто помогаю тебе приспособиться. Ты не знаешь, как себя вести в таком обществе.
— Потому что это не мое общество, — тихо ответила Лариса.
Демьян резко затормозил на светофоре:
— А какое твое? Девочки из техникума, которые мечтают выйти замуж за слесаря? Или коллеги из твоего барбер-шопа с татуировками и фиолетовыми волосами?
— Это мои друзья, Демьян. И мне с ними комфортно.
— Комфортно, — он поморщился, словно это слово было ругательством. — Ты могла бы стать настоящей леди, если бы только захотела. Я даю тебе все возможности, а ты цепляешься за свою провинциальность как за спасательный круг!
Лариса повернулась к нему:
— А ты никогда не думал, что мне нравится быть собой? Что я не хочу становиться леди?
— Чего ты хочешь? Всю жизнь стричь детей за копейки? — он пренебрежительно фыркнул. — Просто признай, что боишься меняться. Боишься стать лучше.
— Лучше для кого, Демьян? — ее голос дрогнул. — Для тебя? Для твоих партнеров? А что насчет меня самой?
Демьян не ответил. Остаток пути они провели в тяжелом молчании.
Лариса лежала с открытыми глазами, когда Демьян наконец уснул. В темноте спальни мысли становились особенно четкими, словно высвечивались на черном экране.
Два года назад, когда она впервые вошла в то модное кафе с подругами, мир казался полным возможностей. Стильный интерьер, дорогие напитки, красивые люди — все это было так непохоже на скромную жизнь, к которой она привыкла.
И появление Демьяна казалось чудом — красивый, уверенный в себе мужчина, обративший внимание на обычную студентку техникума. Первые месяцы были как сказка: рестораны, театры, подарки. Лариса чувствовала себя особенной.
А потом начались комментарии. Сначала безобидные — о том, что ей бы подошел другой цвет помады или что эта прическа не подчеркивает овал лица. Потом советы становились все более настойчивыми: как правильно держать бокал, как сидеть, как говорить.
Переезд в квартиру Демьяна окончательно изменил ситуацию. Теперь он буквально контролировал каждый ее шаг — от одежды до еды, от круга общения до планов на будущее.
«А я все это время старалась найти ему оправдание», — думала Лариса. «Убеждала себя, что он просто заботится, помогает мне стать лучше…»
Рядом заворочался Демьян, и она инстинктивно напряглась. Даже во сне она больше не могла расслабиться рядом с ним.
«Когда это началось? Когда я перестала чувствовать себя счастливой?»
Лариса осторожно поднялась с кровати и на цыпочках вышла из спальни. В гостиной она включила настольную лампу и устроилась на диване, подтянув колени к груди.
На журнальном столике лежал глянцевый журнал с закладкой — Демьян отметил страницу с дорогими часами, которые он хотел купить. Лариса машинально перелистнула несколько страниц и остановилась на статье «10 признаков нездоровых отношений».
Каждый пункт как будто описывал ее жизнь с Демьяном: контроль, изоляция от друзей и семьи, постоянная критика, газлайтинг… Она закрыла журнал и отбросила его, словно он мог обжечь пальцы.
«Неужели я позволила себе потеряться в этих отношениях?» Лариса оглядела гостиную — стильную, дорогую, безликую. В этом пространстве не было ничего от нее настоящей. Даже фотографии в рамках были тщательно отобраны Демьяном — только те, где они вместе выглядели как идеальная пара с обложки журнала.
На полке стояли книги, которые он рекомендовал ей прочитать, — в основном по саморазвитию и бизнесу. Ни одной из тех романтических историй, которые она любила. Демьян считал их «попсой для домохозяек».
Лариса встала и пошла на кухню. Открыв холодильник, она достала шоколадное мороженое, которое покупала тайком и прятала за пакетами с полуфабрикатами. Такие маленькие бунты были ее единственной свободой в последние месяцы.
«Чего я жду?» — думала она, ковыряя ложкой мороженое. «Что однажды проснусь и стану той гламурной леди, которую хочет видеть рядом с собой Демьян? Или что он внезапно примет меня такой, какая я есть?»
Она знала, что оба сценария нереальны. Ее мама была права — нельзя построить счастье, постоянно притворяясь кем-то другим.
Субботнее утро было солнечным. Лариса проснулась рано — в последнее время она старалась вставать до пробуждения Демьяна, чтобы успеть привести себя в порядок. Он не выносил растрепанных волос и заспанного лица даже в выходные.
Быстро умывшись и нанеся легкий макияж, она тихо скользнула на кухню и включила кофеварку. Ей нужно было подумать — сегодня важный день, вечером состоится прием в честь нового договора Демьяна.
Мысли о вчерашнем разговоре с матерью не давали покоя. «Зачем тебе человек, который хочет переделать тебя?» Она не могла перестать задавать себе этот вопрос.
Кофеварка тихо пискнула, оповещая о готовности напитка. Лариса налила себе чашку и устроилась на высоком барном стуле.
— Доброе утро, — Демьян появился на пороге кухни, свежий и бодрый, словно с рекламной картинки. — Уже не спится?
— Да, решила встать пораньше, — кивнула Лариса. — Кофе будешь?
— Конечно, — он сел напротив нее. — Послушай, насчет сегодняшнего вечера. Я заказал тебе массаж и спа-процедуры в центре на улице Сумской. Выезд в полдень, визажист и стилист будут там же. Я все оплатил.
— Спасибо, — она кивнула, не поднимая глаз от чашки.
— Эй, что случилось? — Демьян протянул руку и коснулся ее подбородка, заставляя посмотреть на него. — Ты какая-то странная в последнее время.
Лариса поймала себя на мысли, что его прикосновение больше не вызывает трепета. Только напряжение, словно она школьница перед строгим учителем.
— Просто устала, — она попыталась улыбнуться. — На работе много посетителей.
— Об этом я и говорю, — подхватил Демьян. — Пора бы тебе бросить эту странную работу. Детские стрижки — это не уровень спутницы состоятельного бизнесмена. Я уже говорил с владельцем салона «Престиж», они готовы взять тебя стилистом.
— Но мне нравится моя нынешняя работа, — Лариса попыталась возразить. — Я люблю работать с детьми.
— Лариса, ты как ребенок, честное слово, — Демьян покачал головой. — Пора выходить из зоны комфорта. В «Престиже» совсем другие деньги и перспективы. Кстати, — он сделал глоток кофе, — сегодня днем тебе еще нужно заехать в ювелирный.
— Зачем? — удивилась она.
— Серьги нужно подобрать к платью. Я там заказал несколько вариантов, выберешь то, что лучше подойдет.
Лариса сжала пальцы на чашке. Даже такую мелочь, как выбор украшений, она не могла решить сама.
— Демьян, — тихо начала она, — тебе не кажется, что это… слишком?
— Что именно? — он недоуменно поднял брови.
— Ты контролируешь каждый мой шаг — от нижнего белья до работы. Я как будто не живу своей жизнью, а играю роль в твоем спектакле.
Демьян медленно поставил чашку на стол.
— Серьезно? Я о тебе забочусь, а ты называешь это контролем? — его голос стал ледяным. — До встречи со мной ты была никем — девчонкой из техникума, которая стрижет детей за гроши. А теперь у тебя есть все: квартира, гардероб, перспективы… И вместо благодарности ты обвиняешь меня в контроле?
— Я не об этом, — Лариса почувствовала, как к горлу подступает комок. — Ты прекрасный, и я ценю все, что ты делаешь, но…
— Но что? — резко перебил он. — Но ты предпочитаешь ходить в растянутых трениках и плюшевых тапках? Или хочешь вернуться в свой город, в квартиру с протекающей крышей?
— Я просто хочу иногда быть собой, — выдохнула она. — И чтобы ты принимал меня такой, какая я есть.
Демьян рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья.
— А какая ты есть, Лариса? Без меня ты — никто. Я сделал из тебя того, кем ты сейчас являешься. Все эти разговоры о «быть собой» — просто отговорки, чтобы не развиваться.
Он встал из-за стола.
— У меня сейчас встреча. Автомобиль к спа-салону я пришлю в полдень. И, пожалуйста, не опаздывай.
Когда за ним захлопнулась дверь, Лариса еще долго сидела, глядя в пустоту. Слова Демьяна жгли душу своей жестокой откровенностью. Может, он прав? Может, она действительно не способна оценить все его старания?
Лариса встала и пошла в ванную. Из зеркала на нее смотрела красивая девушка с идеальной укладкой и безупречным макияжем. Девушка, которую тщательно создал Демьян. А где же была настоящая Лариса?
— Просто шикарно! — визажист отступил на шаг, любуясь своей работой. — Теперь вы выглядите на миллион гривен.
Лариса взглянула в зеркало. Ее лицо, обычно свежее и естественное, теперь напоминало глянцевую картинку — безупречный тон, яркие губы, выразительные брови.
— А волосы предлагаю собрать в высокую прическу, — вступил стилист. — Это подчеркнет вашу шею и плечи, особенно в этом платье.
Платье от Валентино уже ждало ее на вешалке — ярко-красное, с открытой спиной и глубоким декольте. Рядом стояли туфли на пятнадцатисантиметровом каблуке — под цвет платью.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил визажист, заметив ее замешательство.
— Да, конечно, — Лариса выдавила улыбку. — Просто немного устала.
— Ничего, кофе вас взбодрит, — кивнул он. — Через час нужно будет освежить макияж, и вы будете готовы покорять мир!
Оставшись наедине со своим отражением, Лариса вдруг поймала себя на мысли, что не узнает человека в зеркале. Словно кто-то стер ластиком настоящую Ларису и нарисовал на ее месте гламурную куклу.
Она достала телефон и набрала номер Полины.
— Привет, занята? — спросила она, когда подруга ответила.
— Привет! Нет, у меня сегодня только вечерний клиент. Что-то случилось?
— Не знаю, — честно ответила Лариса. — Полина, помнишь, ты спрашивала, счастлива ли я?
На другом конце провода повисла пауза.
— Помню, — наконец ответила Полина. — И судя по твоему тону, ответ отрицательный.
— Я запуталась, — призналась Лариса. — Демьян сегодня сказал, что без него я — никто. И я не могу перестать думать, что он прав.
— Чушь собачья! — возмутилась Полина. — Лариса, ты прекрасный человек и отличный специалист. То, что он тебя превращает в свою игрушку, не делает тебя лучше.
— Но ведь он многое мне дал…
— И многое отнял, — перебила подруга. — Твою свободу, твою индивидуальность, твою уверенность в себе. Лариса, когда ты в последний раз делала то, что хочешь ты, а не Демьян?
Лариса задумалась. Она не могла вспомнить.
— Вот именно, — словно прочитав ее мысли, сказала Полина. — Слушай, может, нам встретиться? Поговорим нормально.
— Не могу, — вздохнула Лариса. — У меня сегодня важный прием, Демьян подписал какой-то договор. Весь день расписан — спа, стилист, визажист…
— Он превратил тебя в куклу Барби, — грустно констатировала Полина. — Ларис, тебе решать, но подумай: ты готова так прожить всю жизнь?
Этот вопрос эхом отдавался в голове Ларисы, пока стилист колдовал над ее волосами, а ассистент подготавливал платье. «Ты готова так прожить всю жизнь?»
Прием проходил в одном из самых дорогих ресторанов Киева. Лариса стояла рядом с Демьяном, улыбаясь и кивая в нужных местах, пока он общался с деловыми партнерами. На ней было то самое красное платье, туфли на шпильках, а в ушах сверкали бриллиантовые серьги.
— Познакомьтесь, моя спутница Лариса, — в который раз за вечер представлял ее Демьян очередному важному человеку.
— Очень приятно, — Лариса протянула руку седовласому мужчине в дорогом костюме. — Демьян много о вас рассказывал.
Это была ложь — она понятия не имела, кто этот человек. Но за два года она научилась говорить правильные фразы и делать правильные жесты.
— Надеюсь, только хорошее, — рассмеялся мужчина. — А чем вы занимаетесь, Лариса?
— Она… — начал было Демьян, но Лариса внезапно перебила его:
— Я детский парикмахер. Делаю креативные стрижки для маленьких клиентов.
Демьян бросил на нее быстрый взгляд, в котором читалось удивление и недовольство.
— Как интересно, — искренне заинтересовался мужчина. — У меня внуку пять лет, и он панически боится стричься. Может, подскажете хороший подход?
— Конечно, — Лариса улыбнулась, впервые за весь вечер по-настоящему. — Я обычно превращаю стрижку в игру. Рассказываю истории, показываю смешные картинки, иногда даже надеваю костюм супергероя.
— Надо же! — восхитился собеседник. — Вот это подход! А в каком барбер-шопе вы работаете?
— В «Веселых ножницах» на проспекте Соборности, — ответила Лариса, чувствуя, как напрягается рядом Демьян.
— Извините, — вмешался он, — нам нужно поприветствовать других гостей. Было приятно пообщаться.
Как только они отошли, Демьян процедил сквозь зубы:
— Что это было? Зачем ты рассказываешь про свою несерьезную работу? Мы же договорились!
— Мы ни о чем не договаривались, — тихо ответила Лариса. — Ты просто поставил меня перед фактом.
— Лариса, здесь серьезные люди. Какие детские стрижки? Ты выставляешь меня в нелепом свете!
— Тебя? — она удивленно посмотрела на него. — А как же я? Я должна стыдиться своей профессии?
— Не драматизируй, — отмахнулся Демьян. — Просто не акцентируй на этом внимание. Тебе осталось немного потерпеть — я договорился о твоем переходе в «Престиж» со следующего месяца.
— Что? — Лариса застыла на месте. — Ты уже все решил? Даже не спросив меня?
— Я делаю тебе подарок, — холодно ответил он. — Возможность работать в лучшем салоне города. Большинство девушек были бы счастливы.
— Но я не большинство, — она с трудом сдерживала слезы. — Я личность, Демьян. Со своими желаниями и планами.
— О, ну конечно, — он усмехнулся. — И куда тебя приведут твои желания и планы? К стрижке детей за гроши всю жизнь?
Лариса смотрела на мужчину рядом с ней и вдруг со всей ясностью поняла: она больше не любит его. Может быть, никогда и не любила — просто была очарована красивой картинкой и статусом.
— Я хочу домой, — тихо сказала она.
— Что? Сейчас, в разгар приема? — возмутился Демьян. — Даже не думай. Улыбайся и делай то, что я говорю. Мы уйдем, когда я решу.
— Нет, — впервые за долгое время Лариса произнесла это слово твердо и уверенно. — Я ухожу сейчас.
Она развернулась и направилась к выходу, чувствуя, как каблуки подворачиваются на каждом шагу. Позади послышались быстрые шаги — Демьян догнал ее у самых дверей и крепко схватил за локоть.
— Что ты вытворяешь? — прошипел он. — Немедленно вернись! Ты позоришь меня перед партнерами!
— Я не твоя собственность, — Лариса высвободила руку. — И не хочу больше быть твоей красивой куклой.
— Да кому ты нужна без меня? — глаза Демьяна сузились. — Ты — никто! Я сделал тебе, девочке из провинции, одолжение!
Лариса смотрела на красивое, искаженное злостью лицо человека, с которым провела два года, и не чувствовала ничего, кроме усталости.
— Прощай, Демьян, — она повернулась и вышла на улицу.
Такси остановилось у подъезда элитного дома, где находилась квартира Демьяна. Лариса расплатилась и медленно поднялась на лифте. Внутри было тихо и пусто — Демьян наверняка задержится на приеме до ночи.
Она вошла в спальню и сбросила с ног мучительные туфли. Красное платье от Валентино повисло на стуле. Лариса достала из шкафа сумку и начала собирать свои вещи — немногое, что еще оставалось действительно ее.
Большая часть гардероба была куплена Демьяном. Все эти дизайнерские платья, костюмы и туфли стоили целое состояние, но ничего из этого не отражало ее саму.
В ванной она смыла яркий макияж и распустила сложную прическу. Из зеркала на нее смотрела другая Лариса — уставшая, но решительная.
Закончив сборы, Лариса оглядела квартиру, которая два года была ее домом, но так и не стала родной. На журнальном столике она оставила ключи и короткую записку: «Прости, но я выбираю быть собой. Л.»
Напоследок она заглянула в гардеробную, где среди идеального порядка нашла то, что искала — мусорный пакет, куда Демьян выбросил ее любимые плюшевые тапочки. Достав их, Лариса улыбнулась старым друзьям — потертым, но таким родным.
Она надела тапочки прямо на босые ноги, подхватила сумку и вышла из квартиры, не оглядываясь. В этих смешных плюшевых тапочках было больше настоящей Ларисы, чем во всех дизайнерских нарядах, купленных Демьяном.
На улице было прохладно. Лариса поставила сумку на асфальт и достала телефон.
— Полина? Привет, это я. Можно к тебе приехать? Да, прямо сейчас… Нет, я больше туда не вернусь.
Она убрала телефон и посмотрела на звездное небо. Впервые за долгое время она чувствовала себя легко и свободно. Словно сбросила не только неудобные туфли, но и тяжелый груз, который носила на душе все эти годы.
Такси увозило ее прочь от роскошной квартиры, дорогих вещей и отношений, которые медленно уничтожали ее изнутри. В плюшевых тапочках, с одной сумкой вещей и без гроша в кармане, она была счастливее, чем когда-либо в объятиях «золотой клетки».
Лариса не знала, что ждет ее впереди, но была уверена: теперь каждый шаг она будет делать только в том направлении, которое выберет сама. И пусть эти шаги будут в смешных плюшевых тапочках, но зато они будут настоящими.
